– Да, сегодня же. Я уже подумала об этом, – ответила Нин.
Он долго смотрел на старую женщину, заражаясь ее спокойствием. Потом оглядел комнату – раньше ему не приходилось бывать здесь.
Стену украшало изображение юноши, почти ребенка. Он напомнил Каину кого-то. Потом Каин понял: мальчик, изображенный на стене, похож на Авеля.
– Это мой самый младший, – пояснила Нин, следившая за его взглядом.
– Как он умер? – спросил Каин, словно выпустив стрелу из лука – в самого себя.
– Его задушил старший брат, – пояснила Нин. – Вот почему я была вынуждена убить старшего – братоубийца не может жить среди нас.
Каин побледнел, а она, забеспокоившись, подумала: «Какой он чувствительный! И как только он справится с этой войной?» Но вслух произнесла:
– Это было давно. Еще до того, как ты родился, Каин.
И тут он услышал донесшийся из храма крик Энки:
– Царь, где царь?
– Здесь. – Каин встретил Энки в дверях. Буря выла в голове Каина. «И хорошо, – подумал он. – На сей раз я извлеку из нее пользу».
Обернувшись к Нин, он бросил:
– Зажги огонь уже сегодня. И позаботься о Натие.
В следующее мгновение он был уже в седле, и рядом с ним – Энки.
Они мчались через широкий деревянный мост, выстроенный для нового города. За Енохом лежало открытое поле, выкупленное Каином у шумерского царя за большие деньги и обещание не распахивать его и не заселять. Так или иначе, трава, завоевывая это пространство, продвинулась к востоку на изрядное расстояние.
«Хоть что-то хорошее вышло из этих переговоров», – подумал Каин, скача рядом с Энки за знаменосцем и глашатаем, который трубил в рог, возвещая, что едет царь.
Дорога была разбита после ночного броска, и они скакали по стерне.
Повсюду, где проезжал Каин и слышалось пение рога, вскипал восторг: присутствие царя укрепляло в идущих на войну мужчинах веру в победу. Выныривая из глубин отчаяния, Каин испытывал радость и нежность к своим мужественным воинам: как же они тупят в бой после ночи в пути?
Новая граница была проложена там, где земля горбилась мягкими холмами над гладью равнины. Именно там, на гребне холмистой гряды, ноды начали воздвигать укрепления, насыпать валы, ставить частоколы. Но когда шумеры пошли в наступление, еще задолго до восхода солнца, Бек Нети без боя сдал новую линию обороны.
Это ввело шумеров в заблуждение, и, не встретив сопротивления, они потоком хлынули на равнину. Бек Нети хотел, чтобы бой завязался на открытом пространстве, ибо воинов Нода готовили именно для таких сражений по всем правилам военного искусства. Они стояли, спокойно выжидая; лучники в первой линии по флангам, колесницы клином впереди главной силы, а пешие воины с копьями и клинками – сзади.
Разрозненные отряды шумерских ратников, налетевшие на нодов, полегли прежде, чем успели хоть как-то сплотить ряды.
Бек Нети направлял действия войск, поспевая повсюду. А ведь надо было подтягивать свежие силы, подбадривать людей, объясняя предстоящие им маневры. Но военачальник знал: шумеры спешили – и рассчитывал на то, что ноды постоянно будут получать подкрепление.
– Еще слишком темно, – сказал он своим людям. – Нам нужен свет.
И в следующее мгновение просветлело: молния осветила поле битвы белым пламенем, и на мгновение тысячи мужей, нодов и шумеров, смогли узреть друг друга.
Потом грянул грохот, небо бешено засверкало. «Неистовство это направлено против шумеров, – подумал Бек Нети. – Мне же небо дарит время, в котором я так нуждаюсь». Пустив коня вскачь под ливнем вдоль своих линий, он отдавал приказания, успокаивал:
– Вы же видите, далее небо на нашей стороне.
Тут прямо из мокрой темноты послышался мужской крик:
– Бек Нети, это царь вызвал молнию. Наш царь всегда был в союзе с богами дождя и ветра.
Бек Нети рассмеялся: он знал, что такое мнение уже давно бытовало в Ноде. Оно основывалось на том, что с приходом к власти Каина в стране наступили богатые дождями лета и влажные зимы.
– Ты прав, – крикнул он, и воины ответили дружным боевым кличем, подтверждая свою волю к победе и верность царю.
В следующее мгновение Каин уже скакал вдоль рядов войска рядом с Бек Нети. И когда молния прорезала небо, ратники могли видеть его, высокого и прекрасного, с иссиня-черными мокрыми волосами, прилипшими к голове. Он скакал, сомкнув над головой поднятые руки, и каждый словно ощущал рукопожатие своего царя.
Приветственные кличи усилились, и Бек Нети подумал: «Хорошо. Он, как и всегда, все делает правильно, по какому-то наитию». Но тут же напустился на Каина, требуя, чтобы тот надел шлем. Военачальника беспокоил ливень: если он продолжится, земля раскиснет и станет скользкой. Бек Нети не успел додумать свою мысль до конца, как дождь прекратился, лучи рассвета прогнали тяжелые тучи. Теперь надо было действовать не мешкая.
– Энки возьмет на себя южное крыло, – крикнул Бек Нети, – Но Ам – северное. Каин и я руководим серединой.
Рога затрубили наступление, речной волной покатившее на шумеров.
Буря в голове Каина набрала силу вместе с ревом рогов, но на сей раз ему не потребовалось ее унимать. Никогда раньше он по-настоящему не понимал, какой силой обладает и сколь она прекрасна, выпущенная на свободу, когда не надо бороться с собой. Ни ноды, ни шумеры и понять не успели, что происходит, когда он ринулся прямо на главные силы врага, где в паланкине восседал жирный Шум Эт. Каин поднял копье и, как только оказался на расстоянии броска, метнул его. Словно управляемое чудесной силой, острие попало точно в цель – злое сердце Шум Эта. Воины Нода, тысячи храбрых мужей, наученных сдерживать чувства и владеть ими, возликовали. Лишь Бек Нети, подлетев к Каину и схватив его коня под уздцы, свирепо крикнул:
– Довольно, Каин! Биться не твое дело, здесь распоряжаюсь я. Отныне ты слушаешься меня.
Каин кивнул. Просто хотелось попробовать, оправдывался он. Но сам подумал: «Не могу же я объяснить ему, что меня несла буря, что я был в себе не волен?»
И вот он опять был на пути к новым, неожиданным свершениям. Повсюду, где ряды нодов оказались прорванными шумерами, взвивался его флаг. Воины Нода дрались, воспламененные его необузданностью.
И вновь Бек Нети остановил Каина.
– Опомнись! – прорычал он. – Твоя жизнь важнее любой победы.
И Каин на некоторое время попридержал себя, послав старшему другу странный взгляд мгновенно заставивший Бек Нети понять: Каин ищет смерти.
«Но это ему не удастся», – с отчаянием подумал Бек Нети и теперь неотступно следовал за Каином.
