Билли называл рядовых активистов). А сам Билли получал самую большую на участке зарплату плюс такие же бонусы в семьдесят пять долларов за каждого из «пехотинцев», завербованных одним из его «сержантов». А если «пехотинца» завербовал не «сержант», а сам «капитан» Билли, то в этом случае Билли получал бонус в сто пятьдесят долларов.
В общем, сейчас, когда началась активная вербовка (ведь президентские выборы уже не за горами), Билли каждую неделю клал в карман в общей сложности около трех тысяч долларов только зарплаты и бонусов (у него, кроме этого, были и другие доходы). Да и «сержанты» были вполне довольны жизнью, тем более, что они с Билли ничем, кроме такой прибыльной для них вербовки, и не занимались. Билли и «сержанты» целыми днями сидели в баре на Двадцать Девятой Западной улице, пили пиво, травили анекдоты и время от времени вербовали новых «пехотинцев». А ралли, митинги, обеды по сбору партийных средств, благотворительные базары и другие мероприятия организовывали (и сами же в них и участвовали) презренные «пехотинцы», которые за всю эту тяжелую и неблагодарную работу получали всего по сто долларов в неделю и без всяких бонусов. «Пехотинцы» работали не за деньги, не за идею, не за страх и не за совесть, а за перспективу: тем из них, кто был поумнее, Билли обещал через несколько месяцев сделать их «сержантами», а со временем, уже после президентских выборов, и выдвинуть на «капитанскую» должность на участок попроще и подальше от центра. А тем, кто поглупее, он обещал то же самое, что и дебильному Владимиру — мэр Форест-Хилл, а потом и окружной комиссионер. Естественно, каждому из них Билли говорил, что все это нужно держать в тайне. Можно сказать только жене и ближайшему другу, а больше никому! И в особенности надо следить за тем, чтобы другие активисты не узнали, а то они могут из зависти устроить такую каверзу, что у человека вся его политическая карьера полетит под откос! И Владимир, и все остальные «пехотинцы» отнеслись к этому предупреждению очень серьезно. Даже болтливый Владимир рассказал о своих блестящих перспективах только Валентине и Джонни, то есть, как и разрешил Билли, только жене и ближайшему другу.
Владимир был и слишком ленивым, и слишком неповоротливым для ежедневной рутинной работы, которая требовалась от «пехотинца». Билли и «сержанты» постоянно тормошили его, требовали отчитаться, что он сделал за день и за неделю, ругали за лень и грозили исключить из организации. А другие «пехотинцы» третировали его, спрашивали, почему они должны работать за него? Что он за цаца такая? От более решительных действий их, похоже, удерживала только более чем внушительная комплекция Владимира.
В конце концов Билли убедился, что от «пехотинца» Владимира пользы, как от козла молока, и он только раздражает других «пехотинцев», и принял радикальное решение — перевел Владимира из «пехотинцев» в «агитаторы». «Агитаторы» тоже были рядовыми активистами и тоже получали всего сто долларов в неделю. Но обязанности у них были совсем другие: они ходили по дешевым ресторанам, барам, кафе, паркам и другим местам скопления народа и громогласно восхваляли республиканскую партию и Президента Трампа. То есть за деньги (хотя сто долларов в неделю — ну какие же это «деньги»?) делали то, что Владимир годами делал совершенно бесплатно, по зову души, по велению сердца. Владимир был в восторге от своей новой должности. Рот его не закрывался. «Агитаторы» должны были отрабатывать на публике двадцать часов в неделю, но Владимир отрабатывал раза в полтора больше. Билли приводил своим сержантам Владимира как пример того, что по-настоящему умный и сильный руководитель (то есть он) может извлечь пользу из любого подчиненного, даже из круглого дурака! Но Владимир, конечно, ничего об этом не знал и по-прежнему лелеял мечты о постах мэра Форест-Хилл и окружного комиссионера.
Владимир встряхнул головой. Сейчас не время мечтать, надо действовать! Перед ним стоит конкретная задача: за сутки надо найти три тысячи долларов! У Владимира от его заработков «пехотинца» и «агитатора» на данный момент оставалось меньше сорока долларов. Первым делом он, конечно, побежал к Валентине. Как и обычно по четвергам, посетителей в кофейне было мало. У официантки Софи был выходной день, а Валентина скучала за стойкой над потрепанным дамским романом в бумажной обложке. Владимир забежал за стойку, схватил Валентину за руку и потащил ее в служебное помещение. Валентина спросила: он что, с самого утра пьян? Владимир ответил, что нет, он не пьян, но сейчас решается судьба его, как коммерсанта! Ему предложили отличный, высокодоходный бизнес, франшизу с рентабельностью двести пятьдесят процентов, и эту франшизу можно купить всего за три тысячи долларов! Валентина сразу же решила, что не даст мужу ни единого цента, что бы он ни говорил. Во-первых, у нее есть прекрасная кофейня на бойком месте. Она до сих пор с трудом верит, что все это не сон. А от добра добра не ищут! А во-вторых, ну какая это может быть «франшиза» за три тысячи долларов? Хорошие франшизы стоят сотни тысяч долларов, самые посредственные — десятки тысяч. Ясно же, что это мошенничество и надувательство!
Но вслух Валентина все это не сказала, а спросила мужа, что это за бизнес и есть ли у него на руках какие-нибудь документы? Вот когда он принес ей черновик договора с «Белым Лебедем», она сразу увидела, что это серьезный бизнес. И все так и вышло! Дебильный Владимир гордо указал жене на объявление в газете и явно ожидал, что она разделит его энтузиазм. Но Валентина, внимательно прочитав объявление, спросила: а Владимир понимает, почему он это объявление нашел именно в «Свободной Газете»? Да потому, что это явное мошенничество! «Чистодел» и «Вестсайдский вестник» эту ловушку для лохов никогда не поместили бы ни за какие деньги, потому что они — серьезные, респектабельные газеты! А он докатился уже до того, что выискивает в желтой прессе, в какую бы мошенническую пирамиду влезть! Да ни один двенадцатилетний пацан не доверил бы этим мошенникам и трех долларов! А он, взрослый сорокадвухлетний мужик, готов отдать им три тысячи долларов только потому, что у них хватило ума поместить объявление в этом горчичнике? Их жизнь только начала налаживаться благодаря этой прекрасной кофейне, а он хочет опять все развалить? Если его арестуют вместе с этими мошенниками, она не будет носить ему в тюрьму передачи! И на адвоката она не собирается деньги тратить, пусть он даже и не надеется! Один раз он их уже обанкротил, но
