Они так же отличались и раскраской: у ближайших к нам преобладали зеленоватые оттенки, у дальних же — синие, с красными, жёлтыми, оранжевыми и чёрными вкраплениями.
— Ничего себе махины! — ахнул лорд Рокстон.
— Да, не хилые! — добавил я.
— Судя по всему, мы имеем шанс наблюдать за динозаврами, имевшими самые большие размеры из всех животных, когда-либо существовавших на Земле! — восхитился профессор зоологии. — Все они относятся к отряду завроподов и существовали в далёком юрском периоде. Те, что ближе к нам — бронтозавры, а за ними — диплодоки. Практически всю свою жизнь они проводили на побережьях озёр и болот, питаясь в основном водными растениями и листвой прибрежных растений, что мы сейчас и видим.
— Травоядные гиганты, — сделал вывод Саммерли.
— Гиганты то они гиганты, но, по-видимому, очень трусливые, иначе не проводили бы всю жизнь в оберегающей их от хищников воде.
— И всё же не стоит их недооценивать, — возразил лорд. — Ведь одним движением хвоста, они способны пусть и не задеть нас, но пустить волну, способную легко опрокинуть плоты.
— С вами трудно не согласиться, лорд. Полагаю, нам следует держаться ближе к противоположному от них берегу. Обойдём их с лева.
В бинокль мы рассмотрели открывшееся водное пространство, но ничего конкретного так и не увидели. Само озеро растянулось вдоль оси север — юг, как далеко, мы не видели, но в ширину оно имело около шести — восьми миль. Название же ему напрашивалось самим — Завроподовое.
— Что же, думаю, нам не мешало бы осмотреть это озеро более детально, — сказал Челенджер, пряча свой бинокль. — Предлагаю пройти его вдоль береговой линии, а потом уже думать, как двигаться дальше: пешком по лесу или же на плотах по реке.
— Вы думаете, сюда может впадать другая река? — спросил я.
— Это не исключено, ведь вода здесь не стоячая, следовательно, у неё должен быть какой-то постоянный источник. Хотя не исключено, что оно питается от подземных источников.
— Значит, обогнём его по часовой стрелке? — спросил лорд.
— Ну, выбирать нам не приходится.
— Тогда вперёд! — поторопил нас биолог. — Давайте побыстрее пройдём это место, а то эти животные не внушают мне никакого доверия.
Динозавров обогнули по самой широкой траектории, двигаясь практически по краю берега, окаймлённого широкой полосой светлого песка. В некоторых местах ширина пляжа достигала порядка 60 — 100 футов, а простиралась она практически вдоль всего периметра озера.
— Да, на таких пляжах можно сколотить приличное состояние, — первым оценил здешнюю красоту я и продолжил, как самый настоящий делец. — Тёплый климат, никакого ультрафиолета, — я указал на возвышающийся над нами Уран, который не пропускал прямые солнечные лучи и, следовательно, все связанные с ним излучения, — роскошные пальмовые рощи, среди которых можно погулять в тени, когда пляж надоест. Где-то на берегу моря, наверно, можно было бы разместить несколько фешенебельных отелей и проводить морские прогулки на шикарных яхтах. Провести отсюда дорогу к ледникам и любители разнообразного отдыха смогут в любое время покататься на лыжах или на коньках. Здесь, друзья мои, можно было бы грести деньги лопатой.
Но мои друзья только усмехнулись. Видимо, у них совершенно не было никакой предпринимательской жилки.
— И каждый день отдыхающие получали бы бесплатное удовольствие, самую главную местную экзотику — в виде охоты динозавров на отдыхающих, — усмехнулся лорд Джон. — Представляю рекламу вашего путешествия: комфортабельные отели, бархатные пляжи и лазурный берег, а так же увлекательные аттракционы «Убеги от динозавра» — реалистичные на сто процентов! То, что вы даже представить себе не могли! Интересно, вы будете делать приписку: «Для самоубийц» или как?
— Не стоит так издеваться над моими идеями, не такие уж они и плохие, — начал защищать я свой проект.
— Но всё же, куда бы вы дели местных обитателей? — спросил Челенджер. — Ведь просто так они бы отсюда не ушли.
— Ну, для этого есть много методов, например, оградить некоторую территорию забором, — на ходу выдумывал я.
— А что бы вы сделаете с летающими ящерами, и с теми, кто живёт в самом море? — добавил Саммерли. — Не думаю, что их вы бы смогли оградить каким-либо забором. А то, что касается ледников, то там температура может быть такой, что мало кто там не то, что кататься на лыжах — даже выжить не сможет. Кроме того, до Антарктиды надо ещё добраться, пройдя через ледовый пояс. Ну, а строить здесь что-нибудь — это уже совсем не реально.
— Да что вы все такие реалисты! Даже помечтать нельзя, — вздохнул я.
На обед пристали к этому же пляжу. Спешить нам было некуда, а так как огромные динозавры остались позади, мы решили попробовать порыбачить с наших плотов.
Но дела из этого не вышло. Просидев целый час на плотах, мы не поймали ни единой рыбёшки.
— Может её ещё давно разогнали эти гиганты? — предположил я, когда мы возвратились на берег.
— Или она тут вообще не водится, — добавил лорд Джон.
— Ну, раз тут нет рыбы, так и бояться нечего, — сделал вывод Саммерли. — Давайте лучше искупаемся.
Идея профессора понравилась нам всем, ведь это был самый лучший пляж, на котором нам когда-либо представлялась возможность искупаться.
Но тут произошло то, что кардинальным образом изменило наше решение.
Мы увидели одинокого рамфоринха, низко пролетающего над водой в поисках рыбёшки где-то за триста футов от берега. Для этого озера почему-то это было необычным явлением, видимо, именно потому, что здесь совершенно не было рыбы. Однако в следующий момент мы поняли, что, наверное, не только из-за этого, здесь не летали крылатые ящеры.
Неожиданно, прямо из-под рамфоринха, из воды вынырнула голова чудовища с огромной раскрытой пастью, наверно размерами большая, чем всё туловище крылатого ящера. Чудовище быстро вцепилось зубами в мягкую плоть. В панике тот только и успел издать протяжный вопль, после чего они оба скрылись в пучине, оставив на поверхности лишь широкие круги и тучу пузырьков воздуха.
— Вы видели это? — произнёс Челенджер.
— Что это, чёрт возьми, было?! — воскликнул Саммерли, уже снимавший рубашку у берега озера.
— По-моему, какой-то хищник, с полуторафутовой головой крокодила, — ответил лорд.
— Нет, крокодилом он быть не может, — сказал зоолог. — Слишком он гибкий и, потом, их легко заметить с высоты, так как они постоянно высовывают свои головы из-под воды, чтобы дышать воздухом.
— Значит этот хищник ещё страшнее крокодила, — понял я, грозно глянув на Саммерли. — А кто-то говорил, что тут бояться нечего!
