Наверное, нормальная девчонка сейчас бы от души поревела, но мне даже это не дано.
Я вернулась к девочкам.
Они уже отложили свои книги и занимались плетением чего-то из длинных тонких веревок.
— План побега номер три? — невесело пошутила я.
— Нет, макраме, — ответила Оля. — Ася, скажи, каково это — иметь столько братьев?
— Да никаково, — подумав, сказала я. — Мы практически не общаемся, у каждого свои дела. Если ждете, что они пойдут меня искать и выручать, то ошибаетесь.
— Что, правда? — изумилась Валя. — Вы друг друга не любите? Как же это случилось?
Сама бы хотела знать — как.
— В глубоком детстве мы с Димой и Тимой были всегда вместе, — стала вспоминать я, — это было здорово. Могу и за них поручиться, мы друг друга любили. Потом мы переехали к папе, и там командовал Толя. Вот он меня терпеть не мог от души и сразу, он нас разлучил. Я много общалась с Алешкой, который тогда болел и все время лежал дома. Мы были действительно друзьями, очень близкими. Но он выздоровел, и дружба кончилась. Он стал проводить время с остальными братьями или с Леной, сестрой Дениса. Она, оказывается, давно ему нравилась. Я осталась одна, а потом нашла себе других друзей.
Девочки внимательно слушали, как развенчивается миф о старшем брате — защитнике.
— Так вот о чем говорила Алеше Королева: «Вы были связаны, но ты эту связь разорвал», — тихо сказала Валя.
— Когда? — аж подпрыгнула я.
Валя замялась.
— Ну, мы были в зале пульта: я и Галя принесли ужин дежурным, Коле, Тиму, Жене и Алеше, и вдруг появилась картинка, где вы с Денисом деретесь у какого-то замка. Мы обалдели и потом долго обсуждали, что это было. Алешка утверждал, что тебе такое поведение несвойственно, а Королева сказала, что он тебя совсем не знает.
Ой! Так что, можно «случайно» увидеть любой момент чужих приключений в наколдованных мирках? Вообще-то, такое во власти лишь Королевы, а она ничего не делает случайно.
— Ты нравишься Коле, — зачем-то сказала я.
— Посмотрим, — загадочно ответила Валя.
— Вы бываете в наколдованных мирках? — наконец догадалась спросить я.
— Очень редко, — ответила Оля. — Когда удается уговорить парней нас туда проводить. Они выбирают что-нибудь забавное и безопасное, и мы идем вместе с ними. Обычно не больше, чем на день.
— И как? — только и смогла выговорить я.
И пожалела о том, что завела этот разговор. Они смотрели на меня одинаково. Чего было больше в этом взгляде — жалости или снисходительности — я бы не смогла определить. Они не такие, как я. Они бы никогда не полезли в нору за Белым Кроликом с карманными часами. Они могут заплакать, когда им грустно.
— Я не построила бы замок без тебя, — просто сказала Валя, но сколько же потаенного торжества скрывалось за этой простотой! — Я рада, что моя подруга — фея. Я тебя люблю, наверное. Но есть вещи, которые я в тебе не понимаю.
Острая боль от искренности ее слов обожгла горло. Она не понимает. Не о чем нам говорить. И я молча ушла в свою комнату. Что меня понесло в этот замок?! Мне-то совершенно не надо здесь находиться. Поддалась соблазну провести время с подругами… У меня нет подруг. Так же, как нет друзей. И на целом свете есть лишь один человек, который способен меня понять.
Такую тоску ни один Петрарка не прогонит.
Я села на окно. В комнате есть еще два кресла и банкетка, но некоторые привычки, видимо, неистребимы комфортом — удобнее всего сидеть на окне. Сумерки укрывали поле, и колышущийся до горизонта океан уже растворялся в них. Мне нужно быть там!
Я спустилась во двор, открыла ворота… и оказалась нос к носу с драконом. Красные глаза внимательно смотрели на меня, замерев в ожидании. Из почти плоского носа вырывался горячий ветер. Я ткнулась лбом в черные губы.
— Я не могу здесь больше, — шепнула я. — Ну, запри меня в подвале, если хочешь, все равно эта мнимая свобода хуже любой тюрьмы…
Дракон еще постоял неподвижно, потом отстранился и вдруг повернулся ко мне боком, так что у моих ног оказалась его спина. Он явно ждал от меня чего-то, и я не сразу поняла, чего. Только после того, как он недовольно покосился на меня красным глазом, до меня дошло. Я опустилась коленями ему на спину. Он тихонько рыкнул. Я легла и прижалась к нему всем телом. Он вздрогнул, поднялся на лапы, выбрался из рва, пробежал несколько шагов, резко оттолкнулся и взмахнул крыльями. Мы взлетели.
Подо мной ритмично двигались драконьи мускулы. Когда он принял горизонтальное положение, я села. Ветер, настоящий прохладный ночной ветер, ударил мне в лицо. Дракон летел над океаном.
Ради этого полета стоило промаяться и месяц, и даже в сыром подземелье! Такого я не испытывала никогда раньше. Состояние полета оказалось таким неожиданно фантастическим, невероятным, что кроме восторга и струящегося по телу ветра я вообще ничего не чувствовала. Наверное, я даже не дышала.
Но оказалось, что это была лишь часть драконьего сюрприза. Он знал, куда летел. Минут через двадцать полета на поверхности океана показался крошечный коралловый остров. Дракон в два мощных взмаха крыльями добрался до него и приземлился. Он нашел способ разрешить мне искупаться! Правильно, куда же я денусь с маленького атолла?
Я скинула одежду и прыгнула в теплые волны. Вот она, моя сила, моя жизнь! Ощутимая кожей соленая энергия проникла в каждую мою клеточку, тысячей прочных нитей связав с целой планетой.
Я плавала, ныряла до самого дна, а дракон терпеливо ждал. Но вот кончик его хвоста начал подрагивать, и я выбралась на берег. Не удержалась и поцеловала его в шершавую щеку.
— Спасибо, ты самый человечный дракон!
Он кивнул на мои вещи, и я, поспешно натянув их на мокрое тело, снова устроилась на удобной спине. Даже то, что мы летим снова в замок, не испортило мне настроения.
Он высадил меня аккурат перед воротами.
— А завтра полетаем? — спросила я, когда слезла с его спины.
Он, кажется, улыбнулся и спрятался в ров.
Упадут с неба звезды градом,
И рассеется страх мой мнимый.
Ночь прошла. С добрым утром, любимый!
Просыпайся, а я буду рядом.
В своей комнате я дописала вторую половину стихотворения в Петрарку и, абсолютно счастливая, улеглась в кровать. Все ерунда. Таких, как я, девчонок много. Таких, как я, любят драконы и принцы.
Королева специально выбирала для Острова девочек, максимально не похожих на парней — аккуратных, нежных, рациональных, заботливых, — ей нужно было что-то уравновесить.
Меня разбудили Олины причитания:
