— Ну, я попробую… — откликнулся здоровяк.
Даша хлестнул тролля. Монстр такому действию попытался воспротивиться, но против боли трудно что-либо придумать. Тролль взвыл, но поддался Даше и пошёл вперёд.
— Отлично! — Рауль поднял вверх большой указательный палец. — Эль, ты — молодец!
— Стараюсь потихоньку! — скромно потупил взор маг.
— Эй, Даша! — воскликнул Клинч. — А влево-вправо ты его можешь направить?
— Постараюсь! — ответил здоровяк.
Он несколько раз похлестал тролля, но тот остановился в замешательстве, явно не понимая, чего от него хотят.
— Да вправо, вправо! — злобно воскликнул Даша.
И тролль, как это ни странно, повернулся вправо.
— Это ж надо! — отметила Тео. — Понимает по-человечески!
— И что дальше? — спросил Даша.
— Насколько я помню, в Даунисе вот-вот начнётся гладиаторский бой, на котором будет присутствовать Джоунс. — сказал Рауль. — Мне кажется, было бы жестоко оставлять тролля без такого зрелища…
* * *
Штамм и Кадам, городские стражники, сидели в одной из башен и играли в карты.
— Жаль, мы сейчас боя не видим! — заметил Штамм.
— А что его там смотреть? — ответил Кадам. — Андрий выиграет, понятное дело. А мне вот куда интереснее тебя в десятый раз в козла обыграть.
— Тебе просто карта сегодня идёт! — сказал Штамм. — С другой стороны, день спокойный. Ни вампиры, ни оборотни, ни любая другая тварь к нам не сунется. Третий лорд всё-таки!
— Да они, по правде сказать, и без того у нас нечастые гости, — откликнулся Кадам. — Война сейчас никому не нужна.
— Да-а-а… — проговорил Штамм. — Вот так и живём себе тихо и спокойно. И никакая тварь нас не тро…
Договорить ему не дали. Одним мощным ударом тролль разнёс всю башню, не оставляя двум незадачливым игрокам в карты ни шанса.
Они даже не успели понять, что происходит.
* * *
Тролль пришёл, мягко говоря, нежданно. Толпа на трибунах поначалу даже решила, что так задумано, и пришла в неистовый восторг.
Также подумал и Джоунс.
— А тролля кто соорудил? — спросил Патрик у своего приближённого. Тот лишь, ничего не понимая, пожал плечами.
Андрий в это время повернулся и тупо уставился на тролля. Он явно не понимал, что происходит. А Райтвелл времени терять не стал. Он схватил свой меч и проткнул обескураженного врага насквозь. Тот уставился на Райтвелла с немым вопросом «Как?» и свалился замертво.
— Я выиграл! — отметил Падший и взглянул на тролля. Что самое удивительное, на макушке у того сидел человек.
Райтвелл долго раздумывать не стал и скрылся прочь от монстра в своей темнице гладиатора.
Сегодня он чудом избежал смерти.
* * *
Даша уверенно правил троллем. Одним ударом он разбил одну из трибун, топча вопящих горожан, жадных до крови. Тут уж сам Патрик Джоунс понял, что это не часть шоу, а реальный живой тролль. С дикими криками Третий лорд бросился было бежать, но любовь к роскоши его подвела. Он запутался в своих одеждах и рухнул наземь.
— Эй, Джоунс! — воскликнул ликующий Даша. — Здравствуй и прощай! Топчи его, троля!
— Нет! — завизжал Патрик. — Не трогай меня… Не трогай… ТВАРЬ!!!
Но ни тролля, ни Дашу ему уговорить не удалось. Всего один шаг — и Третий лорд был раздавлен.
Итога боя он так и не увидел…
* * *
Падшие и Король кошек ждали Дашу на подходе к городу. И вскоре тот вернулся.
— Поздравляю, Король кошек! — проговорил здоровяк. — Тролль больше не ваша проблема. Ну что, охота удалась?
— Удалась! — сказал кот. — А я вас поздравляю с тем, что… У вас же получилось?
— Да, троля раздавил лорда! — усмехнулся Даша. — Так что… Осталось всего двое.
— Вот и славно! — сказал Рауль. — Теперь к вам, многоуважаемый король. Возьмите эту жемчужинку.
— Что это? — не понял Король кошек.
— Она предназначена для связи, — пояснил предводитель Падших. — Мы вам скажем с её помощью, когда нам понадобится ваша помощь.
— Будьте спокойны, она будет со мной! — сказал Король кошек. — А вам я желаю удачи!
— Спасибо! — произнёс Райдер. — Чувствую, она нам понадобится!
— Куда дальше, командир? — прохрипел Апостол Смит.
Дилижанс с Падшими замер на распутье в нерешительности. Две дороги, налево и направо, отходили от главного пути на развилки. Лошади нетерпеливо цокали копытами.
— Надо подумать, — проговорил Рауль. — Слева нас ждёт Лайдовир. Справа — Нариль. В принципе, равноценный выбор. Даже не знаю…
Лицо предводителя Падших исказила мина задумчивости.
— Можно мне подсказать? — спросил Рудик.
— Нельзя! — отозвался Райдер. — Ты что не сделаешь или не скажешь, всё к худшему!
— Райдер, не стоит так беситься! — проговорил Рауль. — Рудик, что ты предлагаешь?
— В старых настольных играх есть одно непрекословное правило, — ответил вор. — Не знаешь, куда идти — иди направо. Я думаю, здесь оно как нельзя кстати.
— Положиться при выборе пути на правило настольной игры? — вскинул брови Клинч. — Рудик, чем ты дума…
Его оборвал Рауль.
— Другого ориентира, куда ехать, у нас нет. Смит, гони на Нариль!
— Слушаюсь и повинуюсь, о великий предводитель! — сказал Апостол Смит. — Рудик, держись крепче, а то выпадешь! Пришпорю лошадей на всю!
— Да я и так крепко держу-у-у… — вор и вправду чуть было не вывалился с козел, настолько сильно бандит пришпорил лошадей.
Вскоре дилижанс уже был у ворот Нариля.
— Раскусят! — еле слышно произнёс Райдер.
Как в воду глядел. Первый же взгляд стражника позволил тому высказать свою догадку.
— Падшие? — сказал стражник. — Нет смысла скрывать, я знаю, что вы — Падшие!
— Вот Рудик! — злобно проговорил Райдер. — Опять удружил!
Руки стрелка автоматически потянулись к револьверам. Апостол Смит уже собрался разворачивать лошадей. Но события начали развиваться непредсказуемо.
— Проедем с нами! — проговорил стражник. — Мэр Холп хочет поговорить с вами.
Райдер и Апостол Смит застыли в неестественных позах, а Даша расхохотался.
— Позвольте предположить: он предложит нам предложение, от которого мы не сможем отказаться? — спросила Тео.
— Узнаете, — хмуро ответил стражник, сел на лошадь и поехал перед Падшими.
— Вот она, слава! — мечтательно произнёс Эльдер.
Дилижанс двинулся вслед за стражником. Через десять минут пути они были уже на месте. Стражник спешился и подошёл к Падшим.
— Но учтите! — строго сказал он. — К Холпу пойдёт только…
