Мой отец не может приехать, так как на его попечении –
младшие сёстры.
Ты однажды сказал, что, если мне понадобится поддержка, я могу позвать тебя. Я зову. Приезжай.
Незадолго до смерти муж закончил постройку нового корабля. Это смелый проект: он внёс поправки с учётом тех изменений, которые рекомендовал ты. Комиссия не одобрила новшества, и тогда мы сами, на средства нашей семьи, продолжили строительство. Корабль готов и спущен на воду. Осталась лишь внутренняя отделка, но здесь должен выразить своё мнение тот, кому управлять кораблём, жить на нём, – его капитан.
Ричард, у этого судна нет и не может быть другого капитана, кроме тебя.
Анна»
Она отправила письмо и с замирающим сердцем принялась ждать. Смерть мужа поразила её; опустевший дом, шёпот слуг, долгие часы молчания – всё это ложилось на душу чёрным облаком тоски. «Только бы он никуда не уехал!» – думала Анна, переходя из одной комнаты в другую. К вечеру третьего дня она совершенно отчаялась. Могло ли быть, что он изменился, забыл её? Нет, нет! Ведь её собственное сердце ещё не остыло, а память бережно хранила каждое слово, сказанное им. «Наверное, он давно покинул порт…» Но всё же, едва начало смеркаться, велела разжечь камин в комнате для гостей и ещё раз проверить, всё ли готово на случай визита.
С наступлением вечера резко похолодало. Порывистый ветер гнал тучи, дом окружили густые облака. Анна подходила к окну и не видела ничего: ни пустынной дороги, ни бухты, ни моря. Отчаяние и одиночество…
Но она первая услышала стук лошадиных копыт. Резко встала: почудилось? Нет! У ворот стоял всадник.
– Быстрее, быстрее! – крикнула она Андре и едва удержалась, чтобы самой не побежать отворять ворота. Это мог быть только посыльный!
Мужчина вошёл, резким движением сбросил влажный плащ и шляпу. Синие глаза сверкнули. Ричард!
– Девочка моя, прости, я запоздал. Твоё письмо застало меня в тот момент, когда я поднимался по трапу, – он целовал её холодные руки.
Анна не могла насмотреться.
– Ты хотел уехать? – спросила, трепеща.
– Ненадолго, на два-три дня. Это – моя работа: я совершаю небольшие плавания с тем, чтобы проверить качество наших приборов.
Он смотрел на неё очень нежно, а потом притянул к себе, желая обнять. Но она отстранилась: в доме были слуги, и Анна стеснялась.
– Так, – голос Ричарда стал решительным и твёрдым, – у тебя есть знакомый священник?
– Конечно.
– А нарядное платье?
Анна зарделась и пролепетала что-то насчёт траура, но Ричард спросил спокойно и прямо:
– Анна! Ты хочешь ждать ещё несколько месяцев? Или хочешь заставить ждать меня, после того как я каждый день сходил по тебе с ума?
Она подняла лицо. Это был её капитан, смелый, бескомпромиссный. Он любил её и ждал нелицемерного ответа.
– Нет, не хочу, – сказала она.
– Тогда одевайся.
– Ричард, в доме есть церковь. Я пошлю слугу в посёлок. Если священник не занят, он через час будет здесь. Но нам нужны свидетели.
– Я подумал об этом. Мой друг едет в карете и скоро будет здесь.
Анне вдруг стало очень спокойно. Ответственность за её жизнь взял на себя сильный мужчина, тот, кому она доверяла, и вся её неуверенность мгновенно исчезла. Она позвала слугу и дала указания.
Пока горничная готовила платье, Анна спустилась в кухню и распорядилась об ужине. Он мог быть только очень скромным, но это никого не смущало. Не прошло и двух часов, как все собрались, а на праздничном столе ярко засияли свечи.
Они обвенчались очень тихо. Потом поужинали, священник уехал, слуги отправились спать.
– У меня есть к тебе просьба, – сказал Ричард, когда они, наконец, остались вдвоем.
– Какая?
– У нас всегда должна быть общая спальня.
– Тогда мне придётся совершать плавания вместе с тобой! – улыбнулась она и, взяв его за руку, повела наверх.
К утру небо расчистилось. Завтрак подходил к концу, когда Анна сказала:
– Ричард, тебе, наверное, не терпится увидеть корабль. Он стоит в бухте, мы можем спуститься и осмотреть его.
– Нет, – неожиданно ответил супруг, – сегодня я хочу быть только с тобой.
У Анны даже лицо вытянулось:
– Любимый, но это – мой самый главный подарок!
Он рассмеялся:
– Ну, раз так, едем!
Корабль стоял у причала, несколько человек охраняли его. Тонкие мачты уходили ввысь. Анна помедлила: пусть поднимется первым! Но почему-то Ричард не спешил. Остановился, пожал руки рабочим, а затем стал не торопясь подниматься по трапу. Она улыбнулась: «наконец-то! Но вдруг – не понравится? Вдруг он разочаруется?» Тем временем Ричард обогнул палубу и прошёл на ют.
– Анна, иди сюда.
Она подошла. Он был очень серьёзным.
– Знаешь, какое у меня чувство сейчас? Как у человека, который женился на королеве и получил всё королевство в придачу. Не знаю, мог ли быть настоящий король более счастлив…
Она облегчённо вздохнула:
– Тебе нравится!
– Ну конечно! Это отличное судно! Идём!
Вместе прошли на корму, осмотрели все помещения: кают-компанию, камбуз, хранилище. Анна не впервые была здесь, но сейчас увидела судно совершенно иначе: глазами Ричарда. А он, наслаждаясь каждой деталью, пропускал сквозь пальцы гибкие тросы, провёл рукой по обивке борта, оглядел якоря.
– Ты знаешь, как много даёт дополнительный якорь? – с воодушевлением объяснял ей. – Это не только устойчивость, но, в случае необходимости, и мгновенный разворот. А вот этот шпиль…
«Ты в своей стихии», – думала Анна и подспудно ждала чего-то главного. И это произошло.
Осмотрев всё, Ричард поднялся на мостик. Лёгкий шаг, развёрнутые плечи, но Анна, всегда тонко чувствовавшая его, вдруг ощутила… неверие. Будто, давно потеряв надежду, положив печать на самую главную свою мечту, капитан не мог до конца осознать: это – его корабль, его паруса, и каждая мелочь на судне принадлежит не кому-то, – ему!
Он тихо стоял, положив ладонь на зачехлённый штурвал, и она увидела в этих глазах и лазурное небо, и переливы дальних морей, и даже ту особу знатного рода с огромным кольцом в носу…
С тихой улыбкой она отвернулась.
А Ричард спустился и подошёл к жене.
– Девочка, да ты озябла! Хорош же супруг! Едем, едем домой.
Они садились в карету, когда его лицо вдруг стало суровым.
– Анна, ты знаешь, стоит мне оказаться у английских берегов…
– Конечно, знаю. Но тебе не нужно плыть в Англию. Есть много других берегов.
Он пристально вгляделся в неё:
– Что ты имеешь в виду?
– Новый Свет, Ричард, что же ещё?
– Ты думала об этом? Но когда ты успела?!
– Ночью. Вчера. Все эти дни.
– Анна, но ведь это – совершенно другая жизнь, другой
