– Ох! – Парень взмахнул рукой.
Теперь Карай налетел на второго своего врага – и как раз вовремя: схватил палку и вмиг перегрыз ее пополам.
– Вот черт! – сказал парень в клетчатой рубахе и, подняв с земли пиджак, накинул его на плечо.
– Оставьте в покое эту собаку! – потребовал я.
– Да уж и так оставляем…
Карай внимательно смотрел на нас и время от времени трогал лапой бумажник – будто хотел убедиться, что выполнил свой долг.
– Мы уходим, – проговорил один из нападавших, неизвестно к кому обращаясь. – Пусть с этой собачкой кто-нибудь другой поиграет. К ней с пулеметом надо подступать.
И они пошли к аэродрому, посмеиваясь и переговариваясь.
Милиционер все еще спал под телогрейкой. Теперь я остался один с глазу на глаз с собакой. Наконец я смог как следует ее рассмотреть. Красавец зверь! Шерсть густая, чистая, блестящая; глаза овальные, черные, небольшие, но удивительно сторожкие, лапы – толщиной каждая в мужскую руку; посадка головы горделивая; спина широкая, как гладильная доска.
Карай проводил взглядом своих врагов, деланно зевнул и улегся на траву, положив острую морду на вытянутые лапы. Меня он, видимо, разгадал: я не представлял серьезной опасности.
– Ты собачка хорошая, – сказал я ему, – но хозяин у тебя неважный. В этом смысле тебе не повезло.
– Чем это не угодил вам его хозяин? – послышался вдруг насмешливый голос из-под телогрейки.
Ага, проснулся милиционер.
– Что ж вы бросаете свою собаку на произвол судьбы?
– И не думал бросать. Ложное обвинение.
– Как же ложное, когда я собственными глазами видел: тут двое каких-то пытались вас обокрасть!
– Да это знакомые ребята с аэродрома.
– Рассказывайте! Зачем же они хотели стянуть ваш бумажник?
– А я сам попросил, чтоб они это сделали. Ну где вы видели, чтобы человек, ложась спать, выставлял наружу ценные вещи?
Конечно, я не мог поверить ему. Заснул человек, попал в дурацкое положение, а теперь выдумывает всякие небылицы, чтобы оправдаться.
– Вы лучше скажите: нашли вы того, кого искали в горах?
Телогрейка отлетела в сторону. Человек поднялся, потянулся и хитровато посмотрел на меня серыми выпуклыми глазами. В ту же секунду я узнал его. Передо мной был Андрей.
– Кого я искал? – весело переспросил он. – Это как будто меня искали. И, как видите, нашли. Такой пес да чтоб не нашел!
Он приблизился к Караю. Тот завизжал, бросился к нему и положил на плечи передние лапы, пытаясь лизнуть в нос. Андрей отстранился.
Теперь он выглядел совсем иначе, чем при нашей встрече в горах. Вместо брезентовой куртки на нем была красная футболка с короткими рукавами. Чисто выбритое лицо словно еще больше помолодело. Он определенно наслаждался моим замешательством. Вероятно, весь мой вид свидетельствовал о крайней растерянности, потому что Андрей, взглянув на меня, засмеялся.
– Впору пришлись вам мои ботиночки? – лукаво спросил он.
Я все еще ничего не понимал. Собака его преследовала, теперь ласкается к нему. Если его поймали, то почему выпустили?
– Кто вы такой?
– До сих пор не угадываете? – с сожалением спросил Андрей. – Ну, вы сопоставьте факты. Вот один факт – собачку дрессирую. На ваших глазах знакомые ребята хотели у Карая отнять бумажник. Потом другой факт: я ушел в горы, а приятель, милиционер из здешнего отделения – вы его видели, – отправился с Караем спустя несколько часов, чтобы разыскать меня по следу. – Он чуть смущенно почесал затылок. – По правде говоря, не очень рекомендуется пускать молодую собаку по своему следу. Да мне хотелось узнать – найдет меня Карай в такой сложной обстановке или не найдет…
– Так кому же, в конце концов, принадлежит Карай?
– Карай – он мой пес, вернее сказать – доверен мне государством. Мы с ним находимся тут в командировке. А тот милиционер, который его вел в горах, – он одно время, еще когда жил в Ереване, в очередь со мной работал с этой собакой. Карай его хорошо знает. Ну, теперь делайте выводы.
– Вы собаковод?
Андрей гулко похлопал Карая по боку и отвязал цепь.
– Моя профессия называется иначе: проводник служебно-розыскной собаки, «проводник С. Р. С.», как пишут в ведомости на выдачу зарплаты. – Он взял Карая за короткий поводок, скомандовал: – Рядом!.. Пойдемте, – сказал он мне, – наш самолет вывели на беговую дорожку.
И мы, приглядываясь друг к другу, пошли к самолету.
В этот воскресный день я собирался с утра поехать на высокогорное озеро Севан. На побережье было много интересного для журналиста. Под землей, на большой глубине, работали агрегаты Озерной гидроэлектростанции – первой ступени севанского каскада. Рыбные заводы выращивали в искусственных условиях молодь форели и выпускали в водную глубь миллионы мальков. А посредине озера на куполообразном острове, похожем на погруженный в воду футбольный мяч, открылись этим летом новые дома отдыха, и сюда приехали на лето люди со всех концов страны, даже с Дальнего Востока.
Но я не успел выйти из дому вовремя. Ко мне пришел Андрей. Он был в белом выходном костюме, свежевыбритый и усталый. Походил по комнате, неловко переставляя ноги в новых коричневых туфлях, потрогал книги на этажерке.
– Надо сделать одно дело, – сказал он строго и сжал в воздухе кулак.
Мы с Андреем в последнее время очень подружились. Как-то встретились в публичной библиотеке; вечер у обоих был свободный – вместе пошли в кино. Затем, уже заранее сговорившись, ловили форель на реке Зангу. Участвовали в городском шахматном турнире, где, впрочем, ни одному из нас не удалось занять призовое место. А совместные неудачи, как известно, тоже сближают людей.
– Что случилось? – спросил я.
– Понимаешь, Костя, я чувствую, что в моих руках серьезная ценность: Карай! Такой собаки никогда прежде в нашем питомнике и не бывало. Может, ты мне не веришь?
– Нет, верю, верю! – горячо отозвался я. И правда, я верил, что Карай – необыкновенная собака, с большим будущим.
– Но сегодня ночью Карай провалился.
– Карай? Ты выдумываешь!
Андрей усмехнулся. Многое должна была сказать мне его усмешка.
– Я всю ночь не спал, – сообщил он.
– Ты расстроился?
Нет, он не расстроился. Он устал. В питомнике проводились испытания. Привезли собак из всех районов. А недели две назад доставили нового пса, по кличке «Маузер». Странная кличка, но она должна обозначать, что собака действует так же точно, безошибочно, как пистолет этой системы. Маузера отдали Геворку.
– Геворку? – переспросил я. – Почему не тебе? Разве это справедливо?
Андрей внимательно посмотрел на меня, как бы удивляясь, что я не понимаю таких простых вещей.
