чумы было «эпидемия чёрной смерти», которая забирала жизни одну за другой. В город пришла паника: никто из людей не знал, что инфекции передают чаще всего грызуны: крысы и мыши, а также белки и дикие собаки. Чума передавалась от укуса зараженного животного или от блох, живущих на нём. Так крыса принесла чуму в замок.
Всему этой виной была проказа и напасть ведьмы по имени Солли, которая искала себе новый приют в жизни, так как её изгнали и хотели сжечь вместе с домом, но случилось так, что она выжила и теперь покинула родные земли, поскольку дома у неё больше нет.
И детство у неё была ужасное: она родилась обычным ребенком, но, когда стала подрастать, её красота постепенно менялась: лицо стало старое и сморщенное, на лице появилось множество волдырей и бородавок. В душе она была молодой и чувствовала себя молодо; но, увы, ей приходилось часто быть избитой и забросанной камнями от дворовых соседских мальчишек, которые издевались над ней как могли. А один раз ей даже хотели выколоть глаза, чтобы она не могла ничего видеть и сидела постоянно дома. Но за неё заступилась бабка, которая разогнала молодняк, накинула на девочку свой плащ и увела в хижину. Люди показывали на неё пальцами и шептали кто о чём. С таким натиском девочка Солли стала одевать капюшон и ходить на рынок горбясь, чтобы никто её больше не узнал. Она закупала по просьбе бабки всякие различные продукты. И вот однажды бабка сказала своей молодой преемнице:
– Я хочу, чтобы ты изучила книгу колдовства, которая есть у меня. Ты станешь известной и красивой, но мои условия таковы: ты должна будешь ухаживать за мной три года, так как жить мне с каждым днем все сложнее и сложней – и ноги не идут, и здоровье не то, а еще у меня больное сердце. Я хочу, чтобы ты в случае моей смерти могла найти свой путь в жизни!!! Ты согласна?
– Да, – ответила Солли тихим голосом.
– Тогда слушай. Я расскажу тебе о книге колдовства кратко. Только единственное, что ты должна будешь сделать, – это воскресить из мёртвых старика по имени Дон Пачо, который станет твоим слугой: он много знает и поможет тебе в твоих начинаниях…
– А где он похоронен? – спросила Солли.
– Он похоронен в городе Аргилла на северном кладбище возле замка короля-художника, – ответила ей бабка и схватилась за грудь. – Мне осталась рассказать тебе про то, как ты должна сварить зелье из своих волос, берёзового сока, жабьей крови, и сжечь эту книгу, когда будешь варить зелье. Сейчас расскажу подробнее…
– А зачем жечь книгу то? – спросила Солли. Бабка сказала:
– Когда получишь книгу в руки, изучи её как следует, а потом разожги в лесу костёр, возьми чугунок, налей туда берёзового сока, в болоте поймай жабу и разрежь её над котелком, а кровь выдави в кипящий сок и вари, пока пена не начнет кипеть, а огонь поддерживай страницами из книги. После этого обряда у тебя откроется третий глаз, как только выпьешь из чугуна готовое зелье.
Солли упорно и усердно ухаживала за старухой. Со временем она нашла общий язык с бабкой.
Шли годы, Солли подросла и окрепла, а бабке становилось с каждым днем все хуже и хуже. В один прекрасный день бабка схватилась за грудь и перед своей смертью отдала ей книгу колдовства, а через три дня она умерла в страшных муках.
Солли знакомилась с книгой целый день, но она помнила, что бабке нужно было одно: чтобы она воскресила старика Дон Пачо, ведь до этого бабка знала, что этот старик очень мудр и опытен, и он будет служить верой и правдой.
Прошёл год. Солли изучила всю книгу и решила прочитать напоследок ещё раз. И поняла, что она решительно сожжёт её на костре и сделает всё, что сказала ей бабка, когда была жива.
Поймав самую огромную жабу на болоте, она стала готовиться к обряду. Молодая ведьма зажгла свечу, прошептала заклинанье. Шептала она, чтобы не привлекать особое внимание. И стала сжигать свечу. Разожгла костёр, который горел ярко. Страницы полыхали одна за другой. Тут она взяла жабу в руки и, разрезав её ножом, стала выжимать кровь. С каждой сожжённой страницей у ведьмы появлялось ощущение уверенности в том, что она способна колдовать. И тут отвар из сока и крови практически закипел. Тогда ведьма Солли взяла часть кончиков своих волос и отрезала их, поднесла их к котлу, зажгла страницу из книги и сожгла волосы, а пепел растерла пальцами, посыпала его в кипяток и сказала: «Вот и почти готов мой отварчик. Этот отвар из сока, крови и пепла волос». Пепел от волос разошелся по котелку, и отвар стал медленно закипать.
Костёр прогорел. Зелье было готово. «Теперь можно идти домой» – сказала ведьма сама себе. Эликсир в чугунке она поставила остужаться. Когда напиток остыл, она поднесла его к своим губам и с жадностью стала пить. Выпила всё и ощутила неприятную боль
на лице: прошёл переворот – и её внешность омолодилась, но внутри душа постарела. И, схватившись за лицо, она подошла к зеркалу. Увидев себя в новом обличии, она заметила, что на подбородке прорезался третий глаз. Солли поняла, что с ней случилось: ведь настоящая ведьма – старая, ей больше ста лет, но выглядит она молодой. Зелье изменило её совершенно. У неё стали хитрые глазки и красивые брови, и она стала очень красивой, но неважная походка её выдавала.
На следующий день третий глаз исчез без следов. Ведьма Солли впервые решилась навести порчу на случайного прохожего человека. А сделала это так. Она пошла по дороге медленно и осторожно и увидела идущих навстречу в её сторону парня и девушку. Солли достала остаток воска от сгоревшей свечи и кинула его парню в ноги, сказав: «Чей-чей-чей, больше ты ничей…» Парень с девушкой обернулись и посмотрели ведьме вслед. Девушка сказала:
«Какая-то странная женщина… Что ей вообще нужно.?» Парень перешагнул через остаток воска от свечи, и они пошли дальше по дороге. Следующей ночью парень бросил свою девушку со словами: «Я разлюбил тебя и ты мне больше не нужна. Уходи прочь», – и бросил в неё зеркало. Оно попало девушке в ноги, отскочило в сторону и разбилось об пол. В осколках зеркала появился лик смеющейся женщины, которую девушка быстро узнала. «Это проклятие», – подумала девушка и решила всё проверить. Долго она бродила по дороге – и вскоре в толпе она узнала эту женщину по чёрной накидке и капюшону.
Потом девушка решила проследить за женщиной, тайно преследуя её до
