— Держите себя в руках, леди АльЛеонидас, — холодным тоном отрезвил меня маркиз. — Ваша тайна, не такой уж великий секрет. Вы допустили слишком много промахов, в виду своей чрезвычайной молодости. И совершите еще не мало, набираясь опыта.
Оглянувшись на магистра Ину, я заметила, что его завораживающие зеленые глаза сменили цвет на желтый, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную линию. Кажется, мой Учитель взбешен, а значит, мне можно успокоиться. В отличии от меня, он в бешенстве мыслит намного яснее, быстрее и продуктивней. И способен решить абсолютно любую проблему.
— Вы хотите сказать, что уже все знают имя нового Ассасина, — вкрадчивым тоном поинтересовался магистр, от голоса которого меня мороз пробрал.
— Пока еще нет. Но если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, юная леди скоро начнет свое обучения в Университете. И тогда все станет слишком очевидно. Как бы вы ни хотели, скрывать долго истинное положение вещей у вас не получится, — спокойно ответил хозяин замка, не подав виду, что хоть немного испугался взбешенного зооморфа.
— И что же вы предлагаете? — сыронизировал мой учитель, нервно дергая кончиком своего хвоста.
— А что я могу предложить. Девушка и так под хорошей защитой — на ее стороне Древние, Ковенцы и даже Морские. Ей не хватает только поддержки аристократов. Поэтому, я бы предложил выдать юную леди замуж…
Не знаю почему, но я зарычала, как настоящее животное в ответ на угрозу. Впрочем, это осталось незамеченным, потому что точно так же поступил и мой дражайший учитель.
«Замуж-шшш, как ж-ш-ше. У нас-с-с другие планы-с» — шипел как гадюка внутри меня Голос предков. Это какие у нас планы на меня? Может, я сейчас и не хочу замуж за какого-то гипотетического аристократа по расчету, но все возможно в этом мире! Может, я влюблюсь в кого-то! Голос лишь ехидненько прокомментировал мои мысли кратким «ну-ну», после чего капитально замолчал. Но раздражение осталось- не позволю собой манипулировать общественному мнению. Я никогда не выйду замуж по расчету! Никто не заставит меня угодливо расшаркиваться перед каким-то идиотом и моральным разложенцем ради призрачной выгоды.
— Примерно такой реакции я и ожидал. Поэтому должен заметить, что замужество с аристократом, я так же отбросил как не самую удачную мысль. Это даст слишком много влияния одному из родов и заставит злиться другие, что чревато последствиями. Но в целом замужество с кем-нибудь влиятельным. Но не аристократом Империи, могло бы сильно облегчить вашу жизнь.
Маркиз развалился в своем кресле, как очень наглый и весьма довольный кот, умудрившийся из-под носа глупой хозяйки умыкнуть не только горшок сливок, но и целую палку отменной колбасы.
— Со своей личной жизнью я разберусь сама, — решила поставить точку в неприятной теме я. — Оставьте ваши матримониальные планы на мою персону при себе и вернемся к делу. Среди заговорщиков, по вашим данным, два герцога из четырех в южных землях. Кого вы исключили и почему?
Магистр Ину согласно кивнул и выжидательно посмотрел на маркиза, заставив того вздохнуть.
— Ох, и не терпелива нынешняя молодежь. Вот мы в свое время, — начал он
— Не отвлекайтесь, прошу вас. У нас мало времени. Так что давайте сейчас кратко и по делу, а лирикой займемся когда обстановка в стране стабилизируется, — поморщился мой учитель, вызвав у меня приступ невольной симпатии. Я тоже не люблю эти фразочки старшего поколения.
— Хорошо. В первую очередь я исключил герцога Арнгульского, хотя он и выглядит первым претендентом на роль подозреваемого. Не смотря на все свои не шибко хорошие качества и, откровенно говоря, пороки, он предан Императору как собака. Младший брат предыдущего Императора в свое время смертельно боялся, что с его братом что-то случится и власть перейдет к нему. Этот слизняк слишком боится ответственности, даже собирался уйти в монахи, но не смог отказаться от своих привычек. Когда нынешний император родился, Алевтин молился на него, понимая что тем самым получил билет на вольные хлеба. Тогда-то он и ударился во все тяжкие, отправившись в летнюю резиденцию принцев развлекаться. Там же и женился, когда одна из придворных дам забеременела от него, а он не смог отмазаться. В столицу вернулся лишь после гибели своего брата, чтобы опекать наследника, пылинки с него сдувать. Тогда же по настоянию императрицы он стал герцогом освободившихся земель, в обход всех установившихся правил. Кстати, когда на нашего Императора напали, этого слизняка инфаркт хватил. Сразу после этого он собрал свою семью и уехал в свой замок, оставив лишь сына Казимира в Университете, ведь по закону из списка претендентов на трон вычеркивается тот, кто обладает магическим даром. Хотя парень довольно амбициозен, но так же как и отец на трон и не собирался претендовать — от дара отказываться он не собирается и метит на место главы Ковена.
Информация лилась из маркиза бурной рекой. Такого точного, информативного анализа сущности герцога я не ожидала. И все эти подробности никак не желали укладываться у меня в голове, так как сознание облегченно пришло к выводу, что с этой стороны подлянок можно не ждать. А вот личная неприязнь маркиза к герцогу очень заинтересовала.
— Более того, ходят слухи, что сын герцога, а так же истинный хозяин герцогства жив и в любой момент может вернуться. Думаю, вам леди виднее, правда это или нет, но данное семейство сейчас больше озабоченно сохранением своих позиций. Скорей всего они будут драться на стороне Императора, чтобы сохранить свою кормушку.
Ну сохранить им ее вряд ли удастся, но вот получить другую, которую уже никто и никогда не сможет отобрать ни под каким предлогом, да еще и по всем правилам — могут. Боги, сжальтесь же надо мной, дайте мне мозгов побольше, и терпения, чтобы со всем этим бардаком разобраться, да не свихнуться на пол пути.
Глава 3. Необдуманное решение
Самое прекрасное и могущественное слово состоит всего из шести букв. И это слово — отпуск!
Из личного опыта.
— К демонам магистра! К демонам маркиза! К демонам эту долбанную Империю вместе с Максом! — злорадно бормотала я себе под нос, примеряя красивейший изумрудный сарафан из тончайшего эльфийского шелка
— Вы что-то сказали, леди? — переспросил меня эльф, выходя из соседней комнаты, которую явно использовал как склад для особо ценного товара.
На руках представитель дивного народа держал нечто алого цвета.
— Ничего, — тут же испортилось у меня настроении, при виде цвета злосчастной тряпки.
Я наконец-то устроила себе выходной! А что? Все что мы могли сделать — за прошедшую неделю сделали. Два графа уже начали увлеченно грызутся между собой из-за неожиданно всплывшей и довольно хорошей подделки документов, по которым весьма обильные земли на стыке владений стали спорными. По утверждению маркиза, эти двое теперь вне игры лет на 50–60 минимум, если будут решать дело миром. Еще один, совсем неожиданно для него, оказался на грани долговой тюрьмы, так как всплыли вполне настоящие долговые расписки и закладные. Теперь он может потерять не только все земли и титулы, но и отправиться на рудники в качестве раба, чтобы отработать свой должок императорской казне. Четвертый граф получил брачное предложение от дочери Вождя степных народов и теперь трясется от страха. Только вето Императора его может спасти от неминуемой смерти, так как невеста уже получила прозвище «черная вдова». Эта милая тридцатилетняя красотка (по меркам орков, отметившихся в ее роду), за пятнадцать лет уморила уже 7 мужей и три жениха, но все еще ищет свое счастье. И сам граф отказаться от этого брака не может — оскорбление Вождю! А его земли как раз граничат со степями, а значит, могут быть полностью уничтожены воинственным народом. Пятого графа пока еще ничему не подвергли, решив поговорить с ним лично. Оказалось, магистр Ину знаком с молодым аристократом и весьма удивился тому факту, что спокойный и рассудительный парень вдруг решился на измену.
