- И? - Поторопила она его, пока он не стал говорить о своем прекрасном правлении и о себе великом.
- В общем, сегодняшнего дня у тебя будет расширена свита слуг. Я назначу тебе парочку фрейлин, а также камердинера.
- Зачем? - Испугалась она. - Я не знатная дама...
- И об этом я подумал! Выдам тебя за какого-то графа, а потом устраню его. - Как самой разумеющееся объяснил император. Девушка чуть не задохнулась от такого откровения.
- Ты шутишь?
- Отчего же?..
- В каком смысле 'устранишь'? - Чувствуя, как пересохло ее горло, спросила Виктория. Император на ее слова только коротко рассмеялся.
- Ты удивительна, Виктория!
- Не вижу ничего в себе удивительного. - холодно оборвала его смех она.
- Ничего такого: фиктивный брак, после чего твой муж будет отослан в какую-то провинцию, конечно, за это он получит свою долю, а ты его титул. Все останутся в выигрыше!
Девушка округлила глаза от заявлений темноволосого императора.
- Я не согласна! - Осевшим голосом заявила она.
- Поверь, ты даже не увидишься с этим мужчиной. Ну, разве что на бракосочетании! - 'Расписывал' прелести своего плана Элестэй.
- Это чушь!
- Поверь: так многие делали! - Махнул рукой Данган. - Все короли, императоры. Все монархи так повышали жизнь своих любовниц, пусть они были хоть самими куртизанками!
- Теперь ты сравниваешь меня с продажной женщиной! - Оскорбилась девушка.
- А тебе так важно мое мнение? - Сузив глаза, спросил император.
- Нет, - тут же запылала она, оправдываясь.
- Тогда, почему нет?
- Я не хочу ничего от тебя! - Устало проговорила Виктория, прикрывая очи.
- Ладно, - сдался мужчина, - вернемся к этому вопросу позже. Тебе будет назначен личный штаб слуг, а также приставлены учителя и охрана. Одни будут защищать тебя, другие обучат всему, что нужно тебя, как моей фаворитке. Языки, придворный этикет, политика, география и прочее, прочее, прочее!
- Но...
- А вот это не обсуждается с двух причин: во-первых, не вижу тебе смысла не развиться тебе интеллектуально, раз выпал такой шанс и во-вторых, я так сказал, так как я, раз ты не поняла, имею право в этой державе на все - я ее правитель! - С этой громкой речью он удалился, оставив шокированную девушку одну на один со своими мыслями.
Виктория зло проследила за ним взглядом, выжидающе поседела в кровати, на случай, если ему вдруг что-то взбредет голову, и он вернется. Убедившись, что Данган не собирается пока ее навещать, девушка раскрылась, спустив ноги и привычно ища тапочки под кроватью. Как оказалось, их поменяли, теперь это были чуть ли не туфли на высоком каблуке, украшенные жемчугом и голубым мягким пухом. Тапочки ей заменили, так же как поменяли халат и ночную рубашку. Новые вещи лежали на стуле. Ночной сорочкой новую назвать было сложно - что-то короткое, голубо-белое под цвет тапочек, и все в гипюре и элегантных бантиках, между грудей и по бокам снизу 'рубашки', напоминающую, скорее майку.
Решив не думать об этом и не заморачиваться, Виктория накинула на себя полупрозрачный халат, в том же кричащем стиле. От нового халата не было никакого проку - он ничего не скрывал!
Приняв ванну, девушка вышла в комнату и чуть не вскрикнула от неожиданности. Ее встречали не только знакомые служанки, но и Юлиэнн дез Инмонд - баронесса Сивильская, любовница императора. С ней была еще одна леди, судя по платью и гордой осанки. Девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с темно-русыми волосами, собранными в сложную прическу из кудрей, одета она была в шоколадно-розовое платье.
- Простите, - пискнула Виктория, склонив голову и невольно посильнее закутываясь в халат. - Чем обязана вашему приходу?
Юлиэнн неуверенно улыбнулась, зато, как на лицах другой девушки застыло непонимание.
- Простите, но разве вам император не сказал, что мы теперь подчиняемся вам. Я, и леди Августина дель Фемелле, графиня Монельская теперь ваши фрейлины.
- Оу! - Только и смогла выдавить Виктория. - Но вы не обязаны...
- Тише, леди, это теперь наши обязанности и для нас это большая честь, - спокойно с легкой улыбкой ответила белокурая красавица.
- Теперь только эти девушки имеют право раздевать и одевать вас, - из угла вышла женщина в строгом бардовом платье. Виктория от неожиданности вздрогнула. Дама была в возрасте, худощавая и очень высокая, ее прическа из седых волос была собрана в шар на затылке. Взгляд выцветших серых глаз смотрели на нее пристально и строго. Длинные пальцы перебирали четки. От сей этой картины Викторию передернуло.
- Я могу и сама... - Воспротивилась девушка на слова дамы.
- Нет, - холодно ответила женщина. - Это этикет и обычаи - вы должны следовать ими. Это почестная миссия для молодых знатных леди!
Виктория кивнула. Элестэй хочет убить ее?..
- Мое имя Маргарет. Я ваша камердинер. Эти две леди, как вы поняли, ваши фрейлины и теперь всегда будут следовать за вами. Эта женщина Элана, ваша кастелянша - теперь она будет следить за вашим бельем. - Сказала камердинер, указав на пышную женщину в простом светло-изумрудном платье, которое отличалось от наряда слуг, и было более нарядным и дорогим.
- Хорошо, - покорно кивнула девушка, решив сейчас не спорить. Все претензии она собиралась высказать лично организатору этого цирка.
- Позвольте вас одеть, - сказала леди Августина, и только Виктория кивнула, две девушки подошли и стянули с нее халат и ночную сорочку. Холодный ветер прошелся по коже черноволосой девушки. Но фрейлины не заставили себя ждать, став одевать на нее новые приготовленные наряды.
- Сегодня император ждет вас на завтрак. - Сообщила ей мадам Маргарет. - Так что оденетесь, и фрейлины вас проведут. После уроки танцев и географии.
- А у меня есть выбор? - Сказала Виктория, нахмурившись.
- Нет, теперь вы публичное лицо и должны следовать по распорядку и по желанию Его Величества. - Холодно, как статуя уточнила камердинер.
- Замечательно, - прошептала Виктория, покорно садясь на стул и терпеливо дожидаясь, пока фрейлины уложат ей волосы.
В обеденный зал к императору она спустилась со своей небольшой свитой фрейлин. Теперь ей придется свыкнуться с мыслью, что девушки будут почти всегда с ней. Хотя, есть и плюс - она может всегда быть с ними в присутствие Элестэя. Наедине с императором ей оставаться не хотелось. Но это была слабая надежда - девушка понимала, что главные приказы все равно отдает Данган, да и не факт, что фрейлины не станут тому все о ней докладывать. Нет, все же навязанная компания - это минус...
Теория Виктории подтвердилась сразу же, как она вошла в зал и села за стол: Элестэй дал фрейлинам понять, что их услуги пока не требуется. Девушки ушли, оставив Викторию одну, вместе с императором. А еще самое неприятное было то, что на правах фаворитки, как бы не был длинен стол, девушка была обязана сидеть по правую руку от Его Величества.
