Аристотель присел на корточки, осматривая тело хойера, протянул Михаилу трофейный пистолет и, нисколько не смущаясь своего любопытства, приступил к обыску карманов на костюме представителя высшей расы.
- Боже! Мне дурно, - пробормотала Юлия. - Подозреваю, я все же упаду сейчас в обморок, - она еще больше побледнела. - Ар, ты что - его убил?
- Ну-у-у... Как тебе сказать, чтобы поаккуратнее? Я его смертельно поранил. Как-то так. Кстати, а он точно здесь был один?
- Не знаю, Ар, - Михаил тоже пришел в себя от удивления. - Давайте все же покинем этот опасный лес. Возвращаемся на «Магнитку». Кстати, а где у нас Александр?
- Я здесь, в кустах, иду уже. Я в порядке! - жалобно пропищал начинающий детектив.
Магнитная лодка плавно подпрыгнула ввысь и затормозила только рядом с телепортационными воротами на горном плато. Михаил, Александр, Юля и Аристотель, все еще находясь под впечатлением от происшествий в лесу, вылезли из нее, обсуждая дальнейший план действий. В это мгновение «карусель» осветилась ярким светом, который все более набирал свою силу. Послышалось характерное жужжание. На планету Соленых озер еще кто-то перемещался.
- Однако, - покачал головой Александр, выдергивая из кармана куртки Михаила трофейный пистолет. - Не знаю, как вы, а я больше отсиживаться в кустах без оружия, в надежде, что меня не заденут, вовсе не собираюсь. И кто из вас уверил меня, что эта планета необитаемая?
- Алекс, что - крыша поехала? Верни мне мой пистолет! - возмутился Михаил и, видя, что уже поздно махать кулаками и устраивать внутренние разборки, тут же скомандовал: - Юля, Арист, прячьтесь за «Магнитку», быстрее!.. Кого сюда несет нелегкая?
Юля, стоя плечом к плечу рядом с Аристотелем под прикрытием их летающей машины, вдруг изменилась в лице и тревожно огляделась по сторонам. Врожденное чувство опасности о чем-то настойчиво ее предупреждало.
- Арист, - прошептала она на ухо своему другу, - Ар, окажи мне одну услугу.
- Все, что хочешь, Юля, - Аристотель неотрывно смотрел на «карусель». - Кстати, а что ты хочешь?
- Да так, ничего особенного, - еле слышно продолжила она. - Вспомнила древнюю поговорку: «Отмолчишься - как в кустах отсидишься». Иногда молчание - на самом деле золото. Просто запомни это. И еще, - Юля сунула Аристотелю в руку свой телефон. - Спрячь его, пожалуйста.
- Спрятать? От кого?
- От всех, Арист. У меня такое чувство, что тебя обыскивать они не будут. А меня обыщут обязательно. Они не должны найти мой телефон.
- Обыскивать? Кто - «они»? Ты о чем, Юля? Кто к нам летит?
- Кто летит? Не знаю, кто летит.
Светящийся купол в это время спал с «карусели», и на планету Соленых озер, слегка жмурясь от слепящего солнца, ступил одинокий путник. Все облегченно выдохнули: «не хойер».
- Ну слава Богу, - Александр благодарно посмотрел на небо и спрятал к себе в куртку единственный на всю их группу пистолет. - А я уж испугался, что за нами погоня. Или хойеры, или, что еще хуже, Ирина со своими головорезами. Все-таки очень неосмотрительно было отправиться в путешествие налегке. Без достаточного и внушительного оружия. Ты кто такой, парень? Что здесь ищешь?
Михаил и Аристотель также вышли из своих укрытий. Одна лишь Юля по-прежнему стояла, где и раньше, и растерянно смотрела на своего бывшего мужа:
- Эдик? Что ты здесь делаешь?
- Привет, дорогая! Я тоже по тебе соскучился и очень рад тебя видеть.
- Как ты меня нашел?
- О! Поверь, моя любовь к тебе не знает границ! - Эдуард лицемерно улыбнулся.
- Так же, как и моя ненависть к тебе, - девушка покраснела. - Убирайся! Слышишь? Я не хочу тебя видеть! Ты мне больше никто! Проваливай туда, откуда явился. И навсегда забудь о моем существовании!
- Ой как грубо! Ты нисколько не меняешься, Юленька. Такая же вспыльчивая, как порох. Но именно это мне всегда в тебе и нравилось. Да, кстати, я слышал, ты нынче стала богатой наследницей? Это правда?
- Нет.
- Не умеешь врать, детка. Я в курсе, что ты теперь очень богата. А еще я знаю, что ты раздобыла карту сокровищ. Много денег - это хорошо. Выстроим новое имение. Уедем куда-нибудь отдохнуть, чтобы забылись прошлые обиды. Поправим мой бизнес...
- Я никуда с тобой не поеду, Эдуард! Зря стараешься. Тебе всегда от меня было что-то нужно, кроме меня самой!
- Дорогая, ты несправедлива. Ты тоже мне нужна. Честное слово.
- Честное слово? А кто тебе тут верит, Эдик? Ты у нас такой честный, что у кентавра коня украдешь, а тот и не заметит!
- Да брось сердиться, Юля. Иначе зачем бы я хотел на тебе снова жениться? Я тебя люблю. И ты тоже меня любишь.
- Я? Тебя? Люблю? Ха-ха-ха! Да я уже давно замуж вышла! Вот, - Юля показала на ничего не подозревающего Михаила. - Вот мой муж стоит! Я его люблю! Он - необыкновенный. А ты... Ты - ничтожество! Я тебя презираю! И ты не нужен мне нисколько. Я легко без тебя могу обходиться.
Эдуард нахмурился.
- А я, как видишь, не могу без тебя. И я не верю тебе ни грамма. Ты меня до сих пор любишь. Да, Юлька, не отпирайся. Любишь. И я тебя за это обожаю. Я договорился с нужными людьми. У нас с тобой через два часа бракосочетание. Ну, тебя сначала, конечно, разведут с этим типом. Исправят твою ошибку. Я не сержусь за нее на тебя.
- Что??? Как ты смеешь? - девушка еще больше раскраснелась от злости. - Проваливай отсюда! Убирайся - или мой брат тебя пристрелит! Слышишь?
Эдуард примирительно улыбнулся, отступая к «карусели» на один шаг назад, и неожиданно выхватил из кармана куртки лазерный пистолет:
- Слышу. Только если твой брат хотя бы шевельнется, я поджарю тебя. Никому не двигаться, я не шучу!
Эдик направил пистолет прямо на Юлию, краем глаза наблюдая за тем, что собираются предпринять мужчины. Михаил, Аристотель и Александр остановились как вкопанные. Такого поворота событий никто не ждал.
- Во-о-от, молодцом, - Эдик удовлетворенно кивнул. - Все свои руки вверх подняли. Все, я сказал! - он повысил голос. - Выше, выше, чтобы я их видел. И встали поближе друг к другу. Кучкой. Покучнее. Ну!
- Эдик, ты псих! Что ты делаешь?
- Назад, назад, Юлия! Не надо делать резких движений. Вдруг у меня рука дрогнет? - Эдуард опять лицемерно заулыбался. - Так как, говоришь, зовут твоего воинственного братца? Эй, ты, тощий, с оружием, как тебя зовут?
- Александр. И я не тощий, а худой. У меня конституция тела такая. А Вам я советую не размахивать пистолетом. Он может случайно выстрелить. И Вы пораните кого-нибудь.
- Да-а-а-а-а? Как интересно, - Эдик заржал, как лошадь, и перевел пистолет с Юлии на Александра. - А он может выстрелить и не случайно. Если некоторые здесь не по делу болтать будут! Ясно? Пистолет свой на землю клади. Медленно! Так, и еще все свои карты и записи. Они мне тоже пригодятся! Выкладывай все... Вторую руку на виду держать! Медленней, я сказал! Прямо перед собой! Во-о-от, умничка. Руки вверх снова! Что, сам сообразить-то не можешь? Теперь давай три шага назад от оружия и бумаг. Шевелись, давай быстрей!
