Джейн улыбнулась.
- Да не за что. Обращайтесь еще. Ладно, пойду переоденусь и осмотрюсь на местности...
Джейн бежала по лесу. Бежала так быстро, как только умела, не чуя под собой ног, не разбирая дороги, не ощущая хлеставших ее по лицу колючих веток. Она опаздывала. «Надо же, так глупо! Выполнить задание и чуть все не провалить только потому, что элементарно заблудилась в этом дремучем лесу. А вот теперь время поджимает». Джейн выбежала к глубокому оврагу. «Ого! Идти напрямик - рисковать свернуть себе шею. Обходить - значит почти наверняка опоздать». Джейн полезла вниз по склону. Упрямства ей не занимать, а там - кривая вывезет... С трудом вылезая из оврага, улыбнулась. Она успевает. Осталось менее двух километров.
В наушниках зазвучал голос инструктора:
- Достаточно, Джейн. Я отключаю тебя от машины. Этот экзамен ты не сдала.
- Как не сдала? Что за ерунда? Лен, у меня еще есть время! Я успеваю!
- Да, я в курсе. И тем не менее. Снимай маску. Я вывожу тебя из программы.
Дремучий лес исчез, сменяясь ярким освещением офиса. Девушка, находящаяся в специальной двигательной камере, подключенная к компьютеру кучей проводов и датчиков, зажмурилась от ламп.
- Лен, ты не можешь так поступить, я бы добежала. Я бы успела! В чем дело?
- Ни в чем, Джейн, - Лен подошел к девушке, чтобы помочь снять оборудование. - Дело в тебе. Мне не нужны случайные победы. Везение - это хорошо, это замечательно. Но ты должна рассчитывать только на себя. Там, в реальной жизни, у тебя не будет права на вторую попытку, не будет возможности все переиграть, начать заново. И инструктора рядом не будет. Тебе придется полагаться только на себя. Вот почему этот экзамен я тебе не засчитываю. Ты провалила его с самого начала. Да, ты выполнила задание, но живой к сроку ты не выбралась. Не выбралась бы, будь этот овраг чуть-чуть поглубже или покруче. С самого начала ты не сделала ничего, чтобы толком сориентироваться на местности, узнать что-то о той планете, на которую тебя выбросили. Вот и результат. У тебя десять минут на восстановление, и пойдешь на новое задание.
- Новое задание? Лен, уже второй час ночи!
- Это не мои проблемы.
- Лен, но это уже сотая попытка за сегодня. Я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу!
- Не преувеличивай.
- Лен, я правда очень устала. Ну дай хотя бы два часа на отдых.
- Десять минут. Я же сказал.
- Ты изверг! Если ты меня угробишь, Карлос тебя убьет!
- Не убьет. Руки коротки - замахнуться на такого специалиста, как я. А вот если ты не сдашь экзамен до двадцать седьмого, то тебя убрать он вполне сможет, как непригодный для эксперимента материал. И ты это знаешь. Просто обязана сдать... Чай будешь?
Девушка отвернулась:
- Нет, я скоро лопну от твоего чая. Я хочу есть и спать.
- Да, я тоже много чего хочу. Но есть слово «надо». Выбор у вас не велик.
- Ха! Выбор! Что ты называешь выбором, Лен?
Инструктор покачал головой и снова, как обычно, хотел ответить, что это не его проблемы. Но что-то во взгляде девушки его остановило. Он промолчал. Помолчала с минуту и Джейн.
- Лен, а можно у тебя спросить? - осторожно поинтересовалась она. - Это правда, что говорят девчонки?
- А что говорят девчонки?
- Ну, то, что итоговый экзамен у нас будет не на машине. Что нас раскидают по горячим точкам, местам боевых действий, с наиглупейшими заданиями, и только те из нас, кто выберется живыми, да еще с выполненными заданиями - только те из нас получат пропуск в жизнь. Остальные станут добычей ликвидаторов. Это так?
- Мне не очень понятно, как вы вообще умудряетесь общаться. Вам это запрещено. Вы под круглосуточным наблюдением камер. И под самым носом Карлоса вы такое обсуждаете?
- Есть способы. Так это правда?
- И ты, Джейн, на самом деле считаешь, что я поступлюсь служебной тайной и отвечу тебе на вопрос?
- Значит, правда. Мы просто тут подумали: а что, если мы все не вернемся? Миллионный проект псу под хвост? Неужели Карлос пойдет на такой риск?
Лен устало кивнул. Зная Карлоса, другого и не ожидается.
- Не знаю, как остальные, Джейн, а ты справишься.
- Ты всех так успокаиваешь.
- Разумеется. У меня работа такая. Но у тебя точно получится. Просто верь самой себе, и учись всему, чему сможешь. Всегда и везде. Труд напрасным не бывает. Запомни это... Ладно, иди, поспи три часа. Потом продолжим...
Джейн очнулась от воспоминаний. Да, труд напрасным не бывает. Пришло время вспомнить все, чему ее учили. Вспомнить и применить на практике. «Лен! Как мне не хватает твоей уверенности, твоей непробиваемости, твоей силы, твоей энергии и мудрости! Не хватает твоего опыта и твоих советов!». Джейн тяжело вздохнула. Теперь она действительно может рассчитывать только на себя.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Планета Соленых озер
- Что она делает, Джек? - Гарри с интересом смотрел, как девушка спускается к маленьким озерцам, нюхает воду, пробует на зуб различные травы, ломает ветки деревьев и что-то записывает в свой блокнот.
- Дурью мается, не видишь, что ли? - ответил за Джека Лаерти. - Не знает, чем заняться. Лучше бы помогла вещи разгрузить. Принцесса!
Джейн, словно почувствовав, что разговор идет о ней, направилась к мужчинам.
- Джек, можно узнать, что вы делаете?
Лаерти даже задохнулся от возмущения.
«Она еще и издевается?».
- В отличие от некоторых, работаем, - процедил он сквозь зубы, стараясь не замечать укоризненные взгляды друзей.
- Мы разбираем вещи, Джейн. Будем разбивать лагерь. И еще надо собрать один мощный передатчик. Сейчас наш сигнал бедствия никто не принимает. Хотя мы в «мертвой зоне», и это все объясняет, конечно. Но должны же нас услышать местные, - пояснил Джек.
- Ясно. Я могу высказать свое мнение по поводу вашего плана?
- А что, он тебе не нравится?
- Абсолютно.
- Нет, ну ты, Джейн, не перестаешь удивлять! - Лаерти снова опередил в рассуждениях своего друга. - Запомни простую истину: слово капитана - закон. Даже не закон, а за-ко-ни-ще! Ишь ты: нравится, не нравится. Закон не обсуждается. Это как в армии. На корабле может быть только один капитан! И это Джек!
- Я не спорю, Лаерти. Только мы не на корабле уже. А в первобытных условиях, как ты должен был заметить. И если термин «демократия» для вас пустой звук, то у всей группы в целом могут возникнуть довольно серьезные проблемы. Ты уделишь мне, Джек, минуту?
- Уделю. Что случилось, Джейн?
