Кивнула. Сдернула с ящика крышку, наспех заколоченную гвоздями. Один шприц, в верхнем ряду, был промаркирован: "Для врача У7". Прелестно, как заботлив Единство к добровольцам. Покрутила в пальцах и хотела было растоптать его каблуком, но остановилась. Вдруг пригодится Лекарю?
Непослушными пальцами я хватала шприц-устройства и кучей кидала их в рюкзак. Когда тот набился под завязку, рывком застегнула молнию, закинула за плечи. Тяжесть тянула вниз, но я выпрямлялась и шла, постоянно убыстряя шаг. В итоге неслась так, точно спасаясь от своры собак. Что было недалеко от истины. Странно, что никто не подкараулил в подворотне. Или стоит уточнить: пока не подкараулил?
Заперлась на все до последнего замки, закрыла окна и даже придвинула к ним шкафы. Чтобы было меньше вероятности, что в дом вломятся. Пистолет из обжигающего превратился в ледяной.
Носом бежала кровь. Я громко шмыгнула, облизала соленые губы. Дотронулась до вспухшей щеки. Закашлялась. В грудной клетке ныло больше всего; боль в животе и конечностях отдавалась редкими толчками.
Допустим, сегодняшний день я переживу -- впрочем, это утверждение под вопросом. Допустим также, что ненависть поутихнет, и меня оставят в живых. А что дальше? Я обязана заболеть после зараженного шприца и сдаться правительству - обманывать дальше не получится. Или уйти в подполье, как Лекарь? Ха, где Лекарь и где я! Он - человек, которого следует опасаться. За седыми волосами и морщинистой кожей скрывается зверь. Подростка же, лишний рот, вряд ли примут в ряды.
В дверь заколотили.
-- Впусти! -- Крик дружелюбный, не рык и не рев. Но он явно не принадлежит Нику. -- Приказываю именем военного Единства!
Я, зажав пистолет, приоткрыла дверь, выглянула. За ней, и правда, топтался солдат из числа тех, которые охраняли грузовик. Или иной; они в своей форме все одинаковые. Черные, пугающие и бездушные тени...
Солдат снял маску прежде, чем я успела по-настоящему испугаться военного в доме. Грин. Я поморщилась. Мы попрощались ровно так, как и следовало: без всякой теплоты. Тем более Грин знал о Нике, но ничего не предпринял. Какой же он друг?
"И ты до сих пор веришь в дружбу?" -- тоскливо отдалось в мозгу. Детские игры кончились, какая дружба? Есть, как наверняка сказал бы Артур, выгода и разумность. И в данный момент разумно выслушать Грина, а не выгонять его.
-- Ларка, ты зря настроила против себя город, -- с порога начал он.
Я пропустила его в комнату и настороженно следила, как он усаживается на покрывало. Ботинок не стянул, и по полу расплылись мокрые следы.
-- Кому не учить меня расположению, так это тебе, -- ответила с хладнокровием.
-- Я и не стараюсь быть приветливым, но понимаю, что иногда не стоит идти на принципы. А если бы в патруле стоял другой отряд? Наш главный пожалел маленькую идиотку. Остальным-то в кайф поглядеть, как бы тебя забили до смерти.
-- Ты пришел, чтоб рассказать о геройстве своего начальства, -- хмыкнула. -- Передавай огромное спасибо.
-- Нет, я тут по другой причине: не хочу, чтобы тебя растерзали. Меня отпустили ненадолго. Прошу тебя об осторожности и благоразумии...
Он повертел маску в пальцах точно ребенок из А-02, как мой давний друг. Я стряхнула наваждение.
-- Тебе-то какое дело?
-- Большое. Зачем тебе ампулы и откуда ты взяла оружие? Оно нерабочее, правильно?
-- Не важно.
-- Так и думал. Ты натворила много поступков, может, среди них и были хорошие -- не мне судить, -- он картавил больше прежнего, волнуясь и облизывая пересохшие губы. -- Но тебя давно держат на прицеле. Ты кажешься нашим опасной. А лекарства всё равно не найти... Пойми наконец! Приезжали-то многие. Вначале обычные мечтатели... Следом старики, надеющиеся на опыт и мудрость. После -- сорвиголовы и безумцы. И какой результат?
-- Какой? -- глухо повторила я, прекрасно зная ответ.
-- Нулевой, -- он изобразил большим и указательным пальцем круг.
Ты не прав. Был Лекарь. Интересно, в числе какой группы он посетил Косс? Главное -- остался и практически добился цели, пускай и тайно.
-- И что теперь? Оставлять людей вымирать за ненадобностью? -- я оперлась на край стола. Дышать или двигаться было больно.
-- Да, -- четко и без раздумий сказал Грин. -- Этот город гниет изнутри. Те, которых ты оберегаешь, сегодня почти разорвали тебя на куски. Кого тут спасать? Живи спокойно, забудь о всякой ерунде. Авось и найдется лекарство кем-нибудь с других участков.
-- Не стану я жить спокойно.
-- Почему же?
-- Из-за Ника.
Подбоченилась и прищурилась, смотря в его глаза. Ну же, пусть скажет, что я хожу хвостиком и пристаю к другу. Но Грин лишь вздохнул:
-- Я догадывался.
-- Поздравляю. Передать ему привет?
Он отвернулся, не выдерживая столкновения взглядом. Я вцепилась ногтями в угол стола. Гаденыш. Как же он спокоен...
- Ларка, послушай.
- Ты его видел.
-- Видел, и что? - сдался Грин, нервно водя пальцем по маске. - Чем бы я помог? Ты рассуждаешь как эмоциональная девчонка, для которой существует всего два цвета: черный и белый. Полгода в Коссе не научили тебя оттенкам?
Я задохнулась от ярости, но смолчала. Да как он смеет говорить такое?! Пока он просиживался за высокой стеной и питался едой из столовой, я, Ник и любой другой горожанин боролись за возможность существовать. Черный и белый...
-- Всё сказал? Свободен.
-- Ларка! -- он вскочил ко мне, но я отступила и выставила пистолет.
-- Ну что, проверим, работает ли мое оружие? -- оскалилась я.
Он машинально коснулся торчащего из кобуры краешка пистолета. Но не вытащил, показал пустые ладони. А я, честное слово, была готова нажать на курок. В лоб бы не попала, но прострелила бы грудную клетку, оставив Грина истекать кровью.
-- Успокойся, -- опасливо попросил он. -- Я не желаю зла.
"Зато желаю я", -- мрачно отметила я, не опуская руки.
-- Ты так решительна... У тебя есть план действий?
-- Предположим.
-- И какова вероятность, что он верный? Или как с той идеей, которую ты привезла сюда летом? -- Я выдохнула воздух сквозь сжатые зубы, и Грин тут же исправился: -- Извини. Так какова вероятность?
-- Достаточна.
-- И тебя не пугает, что весь город против?
Я вместо ответа ухмыльнулась левым уголком губ.
-- Знаешь что?
-- Ну? -- спросила без любопытства, отворачиваясь к окну.
Говорят, нельзя поворачиваться к врагу спиной. Но мне хотелось глянуть на запорошенную улицу, а не в глаза Грина. Снег успокаивал. Я не любила зиму в А-02 или Со-На, но в Коссе она пришлась очень кстати. С небес спадает белый пепел, покрывая толстым слоем умирающий город. Как жаль, я совсем забыла, что задвинула окна шкафами.
