— Привет! Как успехи? — спросила она, сровнявшись с ней.
Лилиан неуверенно улыбнулась. Она начала занятия две недели назад и сейчас уже неплохо сидела в седле. Небольшие неточности в своем поведении огорчали девушку, но лошадь, на которой ей определили учиться верховой езде, была одной из самых покладистых особей женского пола в конюшне. Это животное не скинет девушку в случае чего, и Эмма была спокойна.
— Как я раньше жила без этого? — спросила Эмму Лилиан. — Лошади, прогулки верхом — это волшебство!
— Да.
Эмма, как никто другой знала это, и теперь наслаждалась каждой минутой проведенной со своей любимицей. Лошади шли по стадиону размеренным шагом, легкий ветерок успел разогнать часть хмурого неба и развивал их волосы, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Девушки шутили. День вообще предполагал хорошее настроение, ведь вечером должны были состояться первые танцы, а это всегда событие.
Эмма видела весь стадион: ровную дорогу, по которой шла лошадь, пустое поле, одинокие трибуны вокруг. Они не были одни — мимо, то и дело проезжали другие студенты. Сэм и еще несколько человек, помогающих ему, обучали девушек и парней правильно держаться в седле, направлять лошадь то в один, то в другой аллюр. Все они наслаждались уроком, все они любили лошадей и ухаживали за ними в свободное время. И больше всего радовался её крестный, для которого работа с лошадьми была не только средством заработка, но истинным призванием и удовольствием.
— Знаешь, — вдруг нарушила затянувшуюся тишину Эмма, — а ведь я не смогу пойти сегодня на танцы.
— Что? — вскричала Лилиан.
От этого обе лошади слегка встрепенулись, и Эмма быстро успокоила фырчащую Шоколадку поглаживанием по гриве и ласковым увещеванием.
— Я, правда, не могу, Лил, — с сожаление подтвердила она.
— Но почему?
— Сэм дежурит сегодня, а мама уехала, — пояснила она. — Кари не может оставаться одна, ты же понимаешь.
Девушки обогнули поворот. Лилиан расстроенно надула губы.
— Может быть, придумаем что-нибудь? Уложим её спать, например?
Эмма укоризненно посмотрела на подругу.
— Ладно, ладно, — отмахнулась та, — я же пошутила.
У входа на стадион девушки заметили въехавших Альгадо и О'Роя.
— Черт, — выругалась Лилиан. — Принесла нелегкая!
Эмма рассмеялась. Её хорошее настроение сегодня не смогло испортить ни то, что она пропустит танцы, ни то, что Феликс не сможет быть с ней, потому что наказан и тоже пропустит их. И тем более ей было все равно на то, что к ним на встречу едут эти двое. Эмма вздохнула. На счет третьего, появившегося следом за племянниками, она не была так уверена. В её памяти все еще стоял момент, когда он увидел её с Феликсом. Немного взвесив все за и против, Эмма рассказала об этом подруге. Ей нужно было поделиться и услышать мнение кого-то, кому она доверяла, и кто не был её парнем или его другом.
Они сделали еще один круг, а за ним еще два. Дослушав её до конца, Лилиан улыбнулась. Эмма рассказала ей все: от начала их встречи с Артуром в самолете и до вчерашнего вечера.
— Интересно! — заметила Брейн. — А что ты чувствуешь сейчас?
— К кому?
— К обоим.
Эмма задумалась, как в её голове заработали крошечные жернова. Что она чувствовала?
— Если честно, — хмуро призналась она, — я в растерянности. Мне очень, очень, очень нравится Феликс. Вчера я поняла, что хочу быть с ним… Но, как только я вижу Артура, во мне словно что-то выключается, и я уже ни в чем не уверена, понимаешь?
— Понимаю, — Лилиан почувствовала привкус вины в её голосе, и, многозначительно усмехнувшись, добавила: — как никто другой, вообще-то. Если пообещаешь молчать, я тебе скажу кое-что, о чем никто-никто не знает.
Эмма подняла правую руку и кивнула.
— Отлично. Но учти, я не шучу! — пригрозила Лилиан. — Если расскажешь кому-нибудь, мне придется тебя убить!
— Говори уже, — засмеялась Эмма.
Вместе, они только что проехали мимо трех обсуждаемых всадников. Когда те остались позади, девушка решилась.
— В самом начале нашего с ним знакомства, — она сделала паузу, кинув Эмме виновато-озорной взгляд, — я почти влюбилась в… Ларса.
— Что?! — вскричала Эмма, и ей пришлось вновь успокаивать Шоколадку. — В О'Роя? — добавила она, сбавив звук. — В это «рыжее недоразумение»?
— Не смотри на меня так! Тогда он показался классным и даже милым.
— Милым? — продолжала удивляться девушка. — О'Рой?
— Да, — спокойно ответила Лилиан. — Тогда он еще не так сильно старался походить на брата. Я учились на класс младше него, и он пытался ухаживать за мной: приносил цветы, дарил подарки…
— О'Рой? — снова спросила Эмма, пытаясь понять, как совместить его образ с ухаживаниями.
— Нет! — рассердилась подруга. — Черт лысый!
Спустя мгновение обе весело смеялись.
— Я же говорю, — повторила она. — Тогда он еще не был потерян для общества.
— Ясно. Но Артур — не О'Рой, — заметила Эмма.
— Конечно, нет, — согласилась Лилиан, — но он — Альгадо! И пусть немного «бракованный» Альгадо, без их фамильной стервозной высокомерности, но все же они — одна кровь.
Эмма кивнула.
— К тому же, Эм, — девушка сочувствующе посмотрела на неё, — он — преподаватель. Более того — декан. И, он сам сказал тебе, что вам следует держать субординацию, верно?
— Да, — ответила Эмма. — И это правильно, наверное.
— Наверное? — брови Лилиан вздернулись вверх.
— Хорошо, — Эмма тоже улыбнулась, — я поняла, ты права!
Время занятия заканчивалось, и они повернули лошадей. Медленно девушки выехали за пределы стадиона и направились к конюшням. Впереди и позади них, туда же, держали путь и остальные студенты.
— А вот и нет! — возразила девушка, прикоснувшись к её груди. — Права должна быть ты, вот здесь! Что все-таки ты чувствуешь к Артуру?
— Я не знаю, Лил, я не знаю, — ответила Эмма.
— Ты думаешь о нем, когда его нет рядом?
Эмма задумалась. Как часто она вспоминала или тем более мечтала о нем. Почти ни разу. Только в начале, впервые пару дней, когда они приехали. И это были не мечты о нем как о мужчине. Хотя он запал ей в голову, но большого значения она этому не придавала. Да, она почти не думала о нем, не развивала фантазии. Но, как она уже сказала Лилиан, стоило ей увидеть его, как в ней вдруг срабатывал невидимый переключатель. И она сама не понимала почему.
Размышляя об этом, она завела Шоколадку в стойло, как следует привела её в порядок, и столкнулась с Артуром и Демиеном на выходе под лукавый взгляд подруги. Лилиан послала О'Рою язвительную усмешку и обе они покинули конюшни.
