радовались. Большая часть пришельцев уже покинула Бункер. Остались главари и моя дочь, с которой я не сводила глаз, стараясь запомнить каждую чёрточку. Понимая, какая незавидная судьба ждёт мою девочку, я в отчаянии молила Зелёную мать о том, чтобы моя кровиночка не досталась мучителям.
Последний, с Лавиньш на руках, перед тем как зайти в портал, повернулся к нам и, смеясь, напутствовал:
— Ведите себя хорошо. Храните Бункер. Вдруг он нам ещё понадобится.
Уже хотел было сделать шаг, когда рядом с ним неизвестно откуда появилась старуха в зелёном плаще, по которому струились серебристые косы.
— Отдай ребёнка, — строго сказала пришельцу, не моргая глядя ему в глаза.
И тот послушался. Не отрывая взгляда, поставил девочку на пол. Выпрямился, замер. А старуха продолжила:
— Ты сейчас уйдёшь и никогда никто из вас сюда больше не вернётся. Ребёнок останется здесь. Ты понял? Ступай!
Все замерли, глядя на гостью. Все, кроме Лавиньш. Забытая взрослыми, которые опекали её каждую секунду, не давая свободы, она поступила по-своему. Быстро-быстро перебирая маленькими ножками, вбежала в распахнутую портальную кабину. Дверь закрылась, панель управления замерцала и глухо загудела.
— Нет! — заорали мы хором с пришельцем.
Я от ужаса потери, а он… Не знаю причину, но действовал он быстро и радикально. Бросившись к устройству, с силой впечатал каблук тяжёлого ботинка в кнопку запуска. Наверное, хотел остановить процесс перемещения. Но портал сработал. Несколько мгновений напряжённого тревожного ожидания, и дверь распахнулась. Кабина была пуста.
— Пришелец, поняв, что Лавиньш исчезла, сначала схватился за голову, — продолжила свой грустный рассказ Сарон. — Потом начал с силой бить себя кулаками по лицу, воя от боли и проклиная своё тщеславие. Оказывается, неслучайно планировал он выйти из портала последним — возвращаясь с чудесной девочкой на руках, хотел явить себя спасителем народа от вымирания.
Но теперь потеряна не только надежда на возрождение родного мира, но и надежда на его собственное возвращение. Лавиньш исчезла.
Смотреть на всё это было до тошноты противно, и я пробормотала:
— Зелёная мать, когда же это закончится?
Старуха в зелёном плаще, до того незаметно стоявшая в тени, вдруг вышла на свет и, отвечая на мой вопрос, громко и чётко сказала:
— Тогда, когда призванная дева добровольно захочет спуститься вниз.
Сказала и исчезла навсегда.
— Это была Зелёная мать? — уточнила я.
— Не знаю. Она никогда никому не показывалась. Зачем ей являться в Бункере?
— Может быть, для того, чтобы поддержать своих детей, попавших в беду?
— Вряд ли… — равнодушно пожала плечами Сарон и продолжила свой рассказ.
— Потянулись пустые печальные дни. Я бродила по верхним этажам Бункера, не замечая, куда и зачем иду. Вниз меня не пускала стража, да и самой не особо хотелось. В таких блужданиях случайно наткнулась на отсек с капсулами гибернации.
— Гибернация? Что это?
— Пришельцы длительное время бороздили космос в поисках подходящей расы для экспериментов. Чтобы не стареть или не умереть раньше времени, они часть пути проводили в таких устройствах.
— Анабиоз?
— Наверное… К счастью, каждая капсула была снабжена подробной инструкцией. Выбрала для себя место подальше от входа, настроила на максимальное количество времени и легла, закрыв колпак.
Мне очень хотелось умереть. Но по наказу Зелёной матери любая жизнь бесценна. Мой народ никогда не рубил деревьев, не убивал животных и птиц. Даже покушаться на собственную жизнь считается великим грехом. После такого поступка не будет возрождения в виде живого, только в качестве песчинки или камня. Это ужасно, когда твоё бессмертное сознание заключено в камень! Нечаянная смерть не может быть попыткой самоубийства, решила я и выбрала гибернацию.
— Но ты проснулась…
— К сожалению. В Бункере за время моего сна произошли изменения. Пришелец собрал команду умников из бывших лаборантов и отчаянно пытался восстановить механизм портального перехода. Одновременно с этим он ставил опыты по продлению жизни. Ранее созданную вакцину, на основе материалов моей матки и плаценты, его соплеменники унесли. Он сильно постарел, но умирать не хотел, вот и искал пути к бессмертию. Получалось плохо. Самым удачным экспериментом было обновление отдельных органов за счет энергии доноров. Сколько трупов несчастных трудяг были вынесены в утилизатор…
— Почему вы слушались его? Вас много, а он один. Изолировали бы, если убить не могли. Открыли бы Бункер и вернулись на поверхность. Ведь это же так просто.
— Во время обучения языку нам внушили программу беспрекословного подчинения. Помнишь, перед тем, как он собрался уходить, отдал приказ: «Берегите Бункер!». Вот и берегли.
А потом появился Косрок. Пришелец был уже очень плох, сам не ходил. Его возили на кресле с колёсами, но он по-прежнему настойчиво пытался отремонтировать портал. В очередное пробное включение из кабины неожиданно вышел громадный ободранный мужчина. Всех, кто это видел, событие повергло в шок. В тот день я тоже присутствовала при запуске, втайне надеясь на открытие пути к дочери.
После перехода Косрок был беспомощным, как малое дитя. Только имя своё помнил. Пришелец посмотрел на него, и я заметила, как зависть к силе, здоровью и молодости новичка исказила его лицо.
— Вниз отправьте! — зло приказал он. — К трудягам. Самое место там безмозглому.
До сих пор не понимаю, как смогла ослушаться. Встала, заслонив Косрока собой, и твёрдо сказала:
— Нет! Не отдам. Ты всё забрал у меня. Отдай его мне.
Похоже, что пришелец так удивился моему сопротивлению, что даже спорить не стал. А может быть, у него уже и сил не было. Он безразлично отмахнулся:
— Делай что хочешь.
Выхаживали Косрока долго. Иш Этал много помогал, используя те знания и технику, что пришелец позволил ему изучить. Чему-то и я тогда научилась. Но главное, у меня появился смысл жизни. Некогда было бесцельно слоняться по коридорам, маясь тоской и бездельем.
Вскоре после появления в Бункере моего подопечного мы осиротели. Помер пришелец. Втайне ждали этого и думали, что станет нам без него лучше, — но нет. Словно нелюбимый, безмерно строгий отец ушёл. Мы так долго жили под его опекой, что поначалу даже растерялись, не зная, как дальше жить. Когда команда утилизаторов отнесла тело в преобразователь, собрались в коридоре возле комнаты умершего. Осталось нас, пришедших с поверхности, немного. Кто-то погиб, как мои братья, в самом начале плена, кто-то от опытов умер, кто-то в стычках с нижними, во время их бунтов.
Да,
