class="p1">— То, что тебе точно не стоило сюда возвращаться. — Старик пошел вниз к лестнице. — До встречи, мой мальчик. Приятно было поговорить с тобой.
Амос остался стоять в задумчивости еще какое-то время. Михей слушал удаляющиеся шаги мастера Мэтво, а после смотрел, как он идет из башни. Мальчик посмотрел на учителя и потом на время. Ему не хотелось выводить того из раздумий после столь тяжелого разговора, но ему пришлось. Тихо подойдя, он коснулся руки учителя, отчего тот вздрогнул.
— Амос… уже время. Нам пора идти. Ваши друзья нас заждались.
— Ах да. Ты прав. — Амос посмотрел на заходящее солнце и пошел по лестнице.
Амос с Михеем шли к выходу, где их поджидали Сетра и Элиот. Волшебница активно махала рукой в знак приветствия. Когда они чуть приблизились, та снова крепко обняла Амоса, повиснув у него на шее. Даже на высоких каблуках она была сильно ниже Амоса. Элиот снисходительно покачал головой и улыбнулся.
— Пойдемте в старое местечко? — тихо произнес Элиот.
Его голос всегда был таким тихим и успокаивающим.
— Оно все еще работает?
— Полагаю, что да. По крайней мере об ином я не слышал, — по-солдатски ответил Элиот.
— Давно я там не был…
— Уже лет 20 прошло? — Компания шла в сторону одной маленькой таверны.
Здание было уже очень старым. Вывеска с надписью «Листок» уже покосилась и изрядно истрепалась. Выглядело так, словно место уже давно заброшено.
— Фи! Тут так грязно, давайте сюда не пойдем! Я знаю одно место в центре… — запротестовала чародейка.
— Сетра, опять ты за свое… — тихо произнес на выдохе Элиот. — Разве тебя ни манит ностальгия по нашим старым посиделкам?
Он открыл скрипящую дверь. Внутри было темно. Лишь на стойке бара стояла одна свеча. За самой стойкой спал дедушка преклонных лет. Он был маленьким. Его кожа была синего цвета, а кончики ушей свисали до пояса. К тому же у него был огромный крючковатый нос, с половину его головы. Голова была лысой, за исключением короны из бровей, что заплетенными косичками свисали за ушами.
Михей удивленно распахнул глаза, увидев, что это алюкс. Он пытался взглядом найти «настоящего» хозяина таверны. Элиот с Амосом подошли ближе.
— Дядюшка товарник… есть ли у вас место… — Голос Амоса прозвучал с теплотой.
Дедушка за стойкой поднял взгляд полный удивления.
— Дядюшка товарник, нам бы того сидра, что ты нам когда-то обещал… — Подключился Элиот.
На глаза старичка навернулись слезы радости. Он соскочил со своего стула и побежал обнимать гостей. Он был чуть ниже пояса Амоса, и тому пришлось сильно наклониться.
— Ох, волшебнички мои! Сколько ж лет я вас не видывал! Думал, помру, так вас и не увидев, — вытирал слезы очень сентиментальный алюкс.
— Что ж вы, дядюшка…
— Сейчас я вам налью сидору-то! Для вас хранил! Думал, коль вы не выпьете, так хоть на похоронах моих аль кто придет выпьет! — Дедок побежал в подсобку.
— Мастер, а почему вы называете его дядюшкой товарником?..
— В наши студенческие годы мы часто сюда заходили, и дядюшка всегда мог найти для нас любой товар. Помню, однажды я в шутку запросил у него камень кракена, а он мне его достал на следующий день… — начал было объяснять Элиот, но увидел, что тот не понял ценности этого ингредиента.
— Камень кракена сложно достать из-за его редкости. Для начала попробуй убить кракена. Это огромный кальмар с большим количеством зубов. К тому же камень в их желудке образуется только при редком стечении обстоятельств…
— Если не нудить, то это просто можно назвать невозможным, — прервал длинную лекцию Амоса его друг.
Элиот уже отряхивал запылившуюся скамейку для чародейки и потом для себя. Михей последовал примеру, и компания присела, ожидая товарника.
Этот Алюкс был очень приятным и располагающим.
— Вот, ребятушки! Наслаждайтесь! — Полный жизни дедушка поставил четыре кружки на стол и пододвинул одну к ребенку. — Тут вот компот для сынишки.
— Спасибо, дядюшка, — произнес Амос.
— Спасибо… дедушка… — осторожно произнес ребенок, не понимая, как стоило обратиться.
Дедушка радостно расхохотался и потрепал ребенка по голове.
— Ох, какой хороший! Ну-с, отдыхайте! Сюда все равно никто не заходит, а я приберусь пока! — приплясывал старичок.
Дедушка начал усердно вытирать пыль, мыть стекла и в общем наводить чистоту.
— Теперь настало время задать тебе вопро… — начал Элиот, но его перебила Сетра.
— Первый вопрос, когда ты выкинешь этот мерзкий кардиган?!
Михей аж поперхнулся компотом и посмотрел на учителя.
— Я буду носить его до тех пор, пока он сам на мне не сотрется. Следующий вопрос. — Сетра сильно нахмурилась. На что Амос показал один из своих браслетов и улыбнулся.
— Ха. Даже так! Сделал талисман на его защиту?! Да ты повернут на нем! Я же купила тебе новый, хороший, под цвет глаз! — Амос отвернулся от нее в сторону Элиота, игнорируя тираду.
— Элиот, как ты поживал все это время?
— О, я рад, что ты спросил. Это обширная тема для осуждения. Я думаю, что ты уже заметил некие… проблемы в стране со змеями. Они совершенно перестали стесняться своих действий и занимают территории. Гады понимают, что ответить нам особо нечем. Стычек все больше. Народ даже хотел поднять бунт, но их останавливает то, что армия под моим командованием — единственная их защита. Если бы не это, страна давно уже бы развалилась. Коршуны с Мальты тоже чаще посматривают в нашу сторону.
— Все так серьезно?
— Все хуже, чем серьезно. Змеи, мальтийцы и все больше монстров. Еще в прошлом году у нас было 14 святых, но в этом году уже осталось 8. Они очень часто стали умирать. Мне это кажется странным, — слегка понизил голос капитан.
За пределами таверны послышались шаги, и Элиот прекратил говорить. Он взглядом проводил звук шагов.
— Ты слишком нагнетаешь. Просто из-за падения нашего короля все пошло наперекосяк. Я думаю, что в основном из-за того, что он изгнал Амоса, — тихо ответила Сетра.
— Я бы поспорил, Сетра. Мне тоже показалось, что что-то здесь не так. Слишком много совпадений. Страна в западне, из которой не видно выхода. — Они задумчиво переглянулись.
— Я очень обеспокоен созывом магистров. — Элиот понизил голос. — Мне пришлось просить у архимага о первом собрании всех магов, чтобы оттянуть созыв совета. Старика пришлось долго уговаривать, но Сетра помогла.
— У тебя есть какой-то план? — Амос немного нахмурился и сел ближе.
— Скорее, предосторожность. Я усилил патрулирование улиц отслеживающим отрядом. Нельзя, чтобы кто-то заметил изменения в городе. К тому же я попросил приехать Колина, Мантоса и еще несколько старых
