Девушка кивнула и тоже нагнулась.
"Берегись!" - вскрикнула Илия.
В следующий миг девушка с силой рванула мятый, еле державшийся на месте лист корпуса на себя - вместе с крепко вцепившимся в него, взвизгнув от неожиданности, Микой. Движение резко в сторону - и Селена, как котёнка, успела выдрать мальчишку из жадно распахнувшейся пасти крокаря, метнувшегося из-под машинных колёс.
Челюсти чудовища впустую и металлически клацнули в воздухе. Правда, крокарь не остановился, когда его добычу выдернули из зубов. Грохнувшись на расчищенном ими ранее месте, он мгновенно развернулся к обоим гибким хищным телом.
Селена стремительно отбросила Мику в сторону - всё ещё по инерции выхватывающего из пасти движения, и уже не обращала внимания на грохот, с которым мальчишка упал: главное - сумела-таки отбросить Мику ближе к своим!.. Крокарь взвился в воздух - и прыгнул сверху, сам в рост (от нижних конечностей до башки) намного выше девушки. Её руки резко выдернули из-за плеча две пики - и девушка ударила ногой, вбивая её боком, вместе с пиками, в летящую на неё разинутую пасть чудовища. Силой падения налетевшего на неё крокаря Селену отшвырнуло спиной к перилам моста - под грохот падающих вместе с нею, а также разлетающихся в стороны от неё предметов.
Нога всунулась в пасть почти полностью. Горячим гнилым дыханием хрипящего чудовища пахнуло так, что дышать стало невозможно, но напомнило ту самую истину, о которой девушка постоянно забывала: крокарь - зверь не просто магический, но и живой! По-настоящему! Хотя как это настоящее объяснить... Живой металл...
Пики, всунутые вместе с ногой в безжалостную пасть, жалобно крякнули под напором сухо чавкнувших металлических челюстей, но всё же чуть ослабили силу сжимающегося капкана: Селена успела протолкнуть верхнюю часть сломанных - дальше, в глотку. Нога болезненно онемела... Кажется, магический зверь собирался избавиться от неожиданных распорок, не позволяющих закрыть пасть и повторить попытку смертельного перекуса, - так он ворочался из стороны в сторону, стараясь избавиться от новых упоров, выставленных жертвой. Вылупившиеся на девушку, горящие ненормальным, а может - искусственным светом глазища крокаря постепенно меняли цвет от жёлтого азарта к оранжевому ненависти.
Буквально оглохшая в начале схватки, Селена расслышала теперь не только хрип зверя, но и утробное рычание, от которого мелкой дрожью дрожало и тело самого чудовища, и она сама, зажатая его железными челюстями. А ещё услышала себя: не то жалобно стонет, не то скулит... В тумане боли и мгновенных перемещений - своих и чудовища, ни о чём не думая - только зациклившись на мысли: не дай Бог ноги лишиться, - Селена всё же поспешно вытащила пару камней и приготовилась швырнуть в зверя, привычно представив последствия гранатного взрыва и старательно запрещая себе думать, как эти последствия отзовутся на её же ноге.
Вздыбившийся задом крокарь начал стремительное движение изогнуться - для Селены мучительно медленное - и ударить хвостом сопротивляющуюся жертву.
Внезапно что-то чёрное мелькнуло в ночном воздухе - и на крокаря, почти оседлав его, свалился Джарри. С грохотом падая, мужчина одновременно же с силой всадил нечто короткое в загривок чудовища. Видимо, это короткое ударило зверя в болевую точку, а может - просто раскололо шейные позвонки. Крокарь с такой мощью конвульсивно задрал башку, что сидящая до сих пор, хоть и с трудом, Селена с криком взметнулась в воздух и снова упала спиной. Успела ужаснуться - спиной! Но сильно удариться не дал колчан с пиками, на который приземлилась. Да и детские руки, вцепившиеся в неё, поддержали, так что ушиблась она только плечом.
Уже не пасть чудовища, а страшные зубища, нечаянно зацепившие её ногу, не желали отпускать. Мальчишки пытались вытащить ей ногу, но только рвали штанину и кожу - крокарь продолжал мотать башкой от боли... А потом - сухие выстрелы рядом с ухом. Коннор бил крокаря в упор. И - разлетающиеся в мелкие осколки глаза, постепенно темнеющие изнутри.
Мгновения тишины. Резкой, бьющей по ушам. И - такой же резкий металлический грохот падающего, ломаясь в движении, мёртвого зверя.
Тяжело дыша, быстро встал Джарри, с усилием выдернул из загривка крокаря то самое короткое нечто, оказавшееся мечом. Открывающий - машинально вспомнила девушка. Маг быстро, но осторожно ставя ноги между обломками зверя, приблизился к девушке, присел на корточки и быстро разодрал в стороны неподвижные челюсти чудовища, освобождая застрявшую в них ногу.
Селена выдохнула: дурацкая поза не столько причиняла боль, сколько мешала. Хотя и больно было...
- Быстро!
Не спрашивая, что и как с ногой, Джарри повелительно выговорил только одно слово и подхватил Селену на руки. Девушка машинально обняла его, едва маг встал. Мальчишки сгрудились вокруг них и огляделись. При виде движения, будто проснувшегося от недавнего грохота, - движения с обеих сторон моста, они инстинктивно прянули к взрослым. Но Джарри как будто заранее всё продумал: он быстро перешагнул неподвижную груду уничтоженного крокаря и целенаправленно побежал к темнеющей неподалёку неразобранной куче машин. Селена вспомнила, что именно здесь пряталась машина, впервые замеченная Микой. И точно. Маг наступил на край пассажирского салона (тот был без задней дверцы) и, нагнувшись, сунул девушку на сиденье. Оглянулся.
- Мика, топливный ключ с собой?
Мальчишка обогнал их и плюхнулся на водительское место.
- С собой.
Быстро перехлопали дверцы, машина покачалась под весом пассажиров и успокоилась. А потом словно выстрелила вперёд - удирая от двух гибких серебристых гигантов, порскнувших было следом. Третий, мелкой рысцой бежавший навстречу, слишком торопился: не рассчитал силы для прыжка на крышу - и перелетел через капот машины, мощно проскрежетав или процарапав его не то когтями, не то металлическим брюхом. Селена резко оглянулась: крокарь влепился в перила моста, по которому мчалась машина.
Она упрямо встала, с трудом держась за спинки сидений и то и дело пошатываясь от теряющегося равновесия. Онемевшая нога не давала возможности опираться на неё. Подхваченная руками мальчишек, Селена всё-таки села на пол, двинув локоть в край сиденья. Прицелившись, швырнула первый камень. Взрыв - в котором сверкнуло тускло-серебристое брюхо подбитого крокаря. Будто убегающий назад, стих по убывающей грохот металлических частей магического чудовища.
Теперь на пол сползли и Колин с Хельми - поддержать девушку, чтобы не вылетела, а Коннор присел напротив, выискивая второго зверя.
