пятницы Макс сидел дома, в прямом смысле слова держа руку на пульсе. Несколько раз звонили старые знакомые, приглашая на тусовку. Не замолкал мессенджер, куда беспрестанно сыпались сообщения от труппы, что Максу необходимо явиться на репетицию. Сначала она должна была состояться в три часа в субботу. Потом это время сдвигалось несколько раз вперед ради него одного. В итоге перенесли на воскресенье и всё-таки прогнали программу без него. Вечером он получил в течение двух минут пятнадцать сообщений с одним-единственным словом: «Кидок». Из всей команды не нашлось человека, кто бы подумал своей головой перед тем, как писать гадости. Всегда обязательный Макс очень редко пропускал репетиции и никак не мог ожидать, что на него выплеснется помойное ведро ненависти после единственного прогула.
«Вот так и определяются друзья. Нильс бы бросил всё и примчался ко мне. А они предпочли написать, какой я урод» – размышлял он, удаляя сообщения одно за другим.
Потом звонила Мари с кипой очередных предложений, как легко и просто вычислить Инсинуатора.
– Марика, нельзя просто взять и подобрать пароль к его почте. Это так не работает, – вздыхал он, на пальцах объясняя ей простые истины.
Сыпались оповещения из мессенджера от Даниса, который буквально решил завалить Макса свежими, по его мнению, мемами. Сохранив в буфер обмена фразу «Ахаха», он отправлял её в ответ на каждое сообщение, даже не открывая их. Обычно Данис шлёт дичайшие баяны, которым позавчера исполнилось примерно семьсот лет. Тратить на него своё время Макс посчитал нерациональным.
Все эти одновременно активизировавшиеся люди душили его своей несмолкающей болтовней. Прокручивая смартфон в руке, зажав его между большим и указательным пальцем, Макс бездумно взглядом сверлил стену. Он бы и рад отключить телефон и отвлечься на посторонние дела. Но ожидание нового задания от Инсинуатора заставляло его нервы сжаться в один большой ком, колючки которого вызывали приступ тошноты. Отказываясь от еды, все выходные Макс мерил шагами комнату. Но уведомлений с почтового ящика не поступало.
Сколько угодно можно ругать себя за слабость, но противостоять ей порой бывает невыносимо сложно. Он устал. Устал улыбаться одноклассникам, скрывая от них своё истинное лицо. Никто и подумать не мог о том, что у Макса сейчас в жизни большие проблемы. Все они веселились в его обществе по-прежнему, ожидая больше вайнов, свежих влогов и смешных видео. Они тянулись к нему так, будто он мог подарить им ту же популярность, что подарил своим друзьям. Если бы хоть кто-то из этих людей, мечтающих о славе, узнал, что блистательный Максимус остался совсем один, он бы ни за что не поверил в это. Как такой общительный и харизматичный человек может остаться в одиночестве? Как можно чувствовать себя одиноким, когда вокруг постоянно вращается толпа почитателей, стремящихся пожать ему руку, улыбнуться и поделиться своей историей. Все они думали только о себе, о том, чтобы прикоснуться к жизни знаменитого в определённых кругах человека. И никто не предлагал ему чего-либо взамен. Общения, дружбы или поддержки. Всё это могли дать только близкие друзья, которых его лишил Инсинуатор.
Любая большая компания делится на тех, кто ближе друг другу и на тех, с кем можно лишь весело провести время, но не более того. Марика остальным обычно предпочитала Даниса. А Макс уютно чувствовал себя в обществе Нильса и Юты. Вынужденно оставшийся в одиночестве, он поначалу пытался отыскать в Мари немного Юты, как в Данисе – Нильса. Но они иные. Они не понимают его так, как интуитивно чувствует Юта. А Данис не примчится к нему, если Макс его позовёт вдруг в полночь на срочный разговор. Сколько времени было проведено ночью в подъезде с Нильсом – не счесть. Они разговаривали открыто, не скрывая друг от друга ничего. Враги. Слава. Подписчики. Девчонки. Учёба. Родители. С Нильсом у Макса запретных тем не было никогда. А зачем? Это не имеет смысла, если человек относится с уважением и пониманием к жизни своего друга. Во многих моментах их мнения расходились, но это не означало, что Нильс не оправдает Макса в итоге. Любой его поступок, мысль или идея находили отражение в голове Нильса.
Теперь всё в прошлом.
Остались только они втроём. Макс. Мари. Данис.
Все выходные Макс думал лишь о том, что и это ненадолго. Вот-вот придёт новое задание от Инсинуатора и тогда их останется двое. Не факт, что среди этих двоих останется он сам. Подсознательно он хотел этого. Стать частью команды отвергнутых, лишь бы снова оказаться на стороне Нильса и Юты.
Сам Макс уже давно понял, чего добивается Инсинуатор своими сумасшедшими заданиями. Он лишает их самого ценного: цели в жизни. Макс был готов отдать руку на отсечение, что его задание будет связано с популярностью.
Он лежал на спине и в сотый раз пересчитывал плиты на потолке, когда смартфон тихонько завибрировал. Не глядя в экран, он сразу понял, что пришло уведомление с почтового ящика. Три часа ночи. Время между тьмой и рассветом – это время больного мозгом Инсинуатора и его сумасшедших Игр.
«Привет, дорогулька!» – первая строка высветилась в окне оповещений. Для того чтобы узнать, что же там написано дальше, пришлось развернуть письмо на весь экран.
Сердце выпрыгивало из груди, пока телефон загружал текст.
«Сегодня я предлагаю сделать свой ход Марианне. Я знаю, милая, что ты не любишь, когда тебя называют полным именем. Но решил позволить себе эту маленькую дерзость, ведь у меня в облаке хранится интересное видео, которое наделяет меня определенным могуществом по отношению к вашей звёздной пятерке. Кстати, пользуясь случаем, я поздравляю всех вас с наступающими праздниками и напоминаю, мы с вами продолжим Игры уже в следующем году. Под бой курантов вы, конечно, можете загадать, чтобы меня сбила фура. Но, сомневаюсь, что вы догадались, кто я, поэтому предупреждаю сразу, что желание ваше не сбудется. К слову, Максимус, тебе должно быть стыдно за свои посредственные мозги. Я был уверен, что ты меня разгадаешь. Ну, братан, смелее! Неужели я выгляжу таким жалким со стороны, что ты рассматриваешь на роль Инсинуатора всех, кроме меня? Мне даже обидно, что ты не берёшь меня в расчет. Ну да ладно, вернёмся к Играм. В предпраздничной суете все вы наверняка будете покупать подарки своим родным, близким и, конечно, оставшимся друзьям. Я хочу, чтобы Марианна украла из магазина бытовой техники что-то не очень большое, но достаточно дорогое. Конечно, в идеале это должен быть телефон, но, полагаю, что вытащить его из-под стекла тебе будет очень
