Глава 49. Не враги и не союзники
Артур
Я давно забыл, что такое страх, но в последнее время, а точнее с того момента, как в моей жизни появилась Корнелия, он постоянно гложет меня. Даже не так… пожирает.
Первое время я переживал за свою жизнь, врать не буду, но по мере того, как я узнавал эту девушку все лучше и видел в ней не только ведьму, а борющуюся с нелегкой жизнью упрямую девушку, мои приоритеты менялись. Я стремился уберечь ее уже не потому, что мог погибнуть сам, а потому, что не хотел, чтобы с ней что-то случилось.
Как бы глупо это не звучало, но до встречи с ней, я и подумать не мог, что способен испытывать нечто, от чего магия в крови закипает, перехватывает дыхание, или учащается сердцебиение. Я всегда был скуп на эмоции и тем более не проявлял чувств. Но эта девушка помогла мне познать новые грани себя, показала, что я не бесчувственное создание, пробудила во мне новые желания.
Служба в совете была смыслом моей жизни. Я жил работой, мог пропадать в аквитууме сутками. У меня были женщины, но я не обременял себя серьезными отношениями, не стремился к созданию семьи, да и вообще не испытывал того, что… пробуждает во мне Корнелия. Теперь же я хочу познать, что значит любить.
И это тоже приводит меня в ужас. Я прекрасно понимаю, что у мага и ведьмы нет будущего, и тем не менее хочу быть рядом с ней. Хочу ее. Всю ее без остатка. Невыносимую, взбалмошную, упертую девушку, способную за пару секунд вывести меня из себя и свести с ума.
Как быстро все меняется. Еще утром я думал иначе, но стоило ощутить весь тот ужас, что она пережила и понять, что ее могли убить, я… Во мне всколыхнулись те чувства, о которых я даже раньше не знал..
Поначалу мне казалось, что это просто физическое влечение, основанное на связи между нами, однако, со временем я понял, что дело не только в этом. Будь это так, я бы не волновался о ней, не испытывал нежность, не хотел бы коснуться ее, чтобы успокоить или приласкать.
Я знаю, что у нас нет будущего, но сделаю все, чтобы уберечь эту девушку. Даже если мне сейчас снова придется пробиваться через армию мертвецов, даже, если столкнусь с тем ублюдком, поднявшим их, даже если мне вновь потребуется биться с Алой дамой, кем бы та ни была.
Ее сходство с Корнелией привело меня в шок. Мне казалось, что после того, что я узнал об этой девчонке, больше ничто не сможет меня поразить, но я ошибся. Опять. Корнелия — огромный сундук с секретами. Я знал, что она что-то скрывает, но не думал, что… О ее связи с Алой дамой я узнаю позже, а сейчас же нужно выбираться отсюда. Желательно живыми.
— Он поднял все кладбище. — сказал Саэм, втянувший носом ледяной воздух, пропитанный магией смерти.
— Знаю. Я едва смог пробиться. Боялся, что опоздаю. — я крепче прижал к себе лишенную чувств Корнелию.
Грудь опять опалило огнем. Ярость не утихала, тем самым поднимала в боевую готовность остатки моей энергии. Пока я не доставлю ведьму в безопасное место, не смогу успокоиться. Радует, что сейчас меня хоть не рвет на части от того, что я ощущал ее мучения и не мог помочь. Бедная девочка, что они с тобой делали?
— У тебя осталась энергия на перенос? — осведомился друг.
— В том-то и дело, что нет. Я от самого города скакал по пространству, пока, наконец, не добрался сюда.
Он выругался. Я осмотрелся по сторонам, пусть в этом и не было смысла. Все заволок плотный туман. Он был еще одним препятствием, которое нам требовалось преодолеть и… У могильной плиты лежало тело.
Саэм тоже заметил его и, окружив себя щитом, направился к нему. Что странно, туман кружил рядом с ним, но не приближался. Чтобы понять, что это ведьма, мне понадобилось несколько секунд. Во-первых, я почувствовал запах ее магии, а во-вторых, увидел защиту, подобную той, что была наложена на Корнелию.
— Живая. — сказал Саэм, проверив ее пульс. — Что делать с ней будем? Здесь сожжем?
Я бросил взгляд на ведьму, скованную у алтаря. Вот кого я хотел сжечь здесь и сейчас. Желание ослушаться приказаний совета вспыхнуло с новой силой так, что красной пеленой заволокло глаза. Может, действительно, разобраться с ней, пока есть такая возможность?
— Артур?
Я переключил внимание на Саэма.
— Ту можно сжечь. — я кивнул на ведьму в синем плаще, после чего перевел взгляд на двойника Корнелии. — А эту… Отправим ее на Авалон. Сожжение — слишком мягкое наказание для нее.
Саэм, выпрямившись и оглядев ведьму, создал на ладони серебряный магический огонь. Ему нужно всего лишь минуту, чтобы превратить тело в горстку пепла, который затем унесет ветер.
— Вот вы где! — голос кота остановил Саэма в самый последний момент.
Я резко обернулся. Кот весь потрепанный, посеревший, в крови стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, после чего встал на задние лапы, чтобы передними коснуться Корнелии.
— Моя девочка. — произнес он с сожалением, после чего перевел взгляд на ведьму в алом плаще.
Его глаза мгновенно стали такими же красными. Яростное рычание сообщило нам о его намерениях. Я держал Корнелию, и на данный момент для меня не было ничего важнее ее, поэтому положение спас Саэм. Если бы не он, кот бы быстро избавился от ведьмы. Я был бы даже рад.
Он продолжал шипеть и осыпать всех проклятиями, однако, вторая ведьма одним своим присутствием смогла привести его в чувства. Она пришла в себя и, уже готовая к битве, стояла в нескольких метрах от нас. Черт бы это все побрал! По моему телу прошел импульс, поднимая энергию для защиты Корнелии, на которую смотрела ведьма.
Вот только реальную опасность представляла не она, а мертвецы, подошедшие довольно близко. Мы слышали их и чувствовали. Скоро они нас окружат. Нужно уносить ноги, пока кольцо не смокнулось.
— Ты можешь переместиться, маг? — вопрос от ведьмы застал меня врасплох. Я хмуро посмотрел на нее. — Ну, черт возьми, ты можешь?!
От меня она ничего не добилась, поэтому повернулась к коту.
— Мурз, унеси ее отсюда, пожалуйста!
— Я не могу. Она питает меня.
— А ты?! — набросилась она на Саэма. Тот отрицательно мотнул головой. — Черт! Черт! Черт!
— Так ты не с ней? — осведомился кот.
— Конечно, нет! Я пришла сюда за Коко!
Волна энергии, прошедшая сквозь нас, всколыхнула туман. Я бросил взгляд в сторону, откуда она исходила.
— Нэфера… — едва слышно произнесла ведьма.
За этим последовала еще одна волна, разбавившая воздействием густой туман. Я сощурился, когда заметил очертания фигур, прибивавшихся сквозь него. Ожидал увидеть того ублюдка-некроманта, однако..
— Какого..? — от шока, обухом ударившего по голове, все мысли разлетелись.
У судьбы идиотские шутки. Ведьму, пытавшуюся выкрасть древний артефакт, я совсем не ожидал встретить. Особенно здесь. Особенно сейчас. Но зрением меня не обманывало. Это она придерживала Татьяну и смотрела на меня распахнутыми от ужаса глазами. Зверье Корнелии собралось вокруг нее.
— Тебя здесь только не хватало. — выдал енот с желтым бантом. Лисица, стоявшая рядом с ним, зашипела. Ее шерсть встала дыбом.
Да, что здесь, бесы меня растерзай, происходит!?
— Отлично. — сказал Саэм, вышедшей вперед и подхвативший Татьяну на руки. — Вас искать не пришлось. — он прижал ее к себе, затем посмотрел на меня. — Нужно выбираться, с остальным разберемся позже. А ее..
Он посмотрел на алтарь, где была скована Алая дама, и резко замолчал. Стиснув челюсти, я взглянул туда же. Но вместо того, чтобы узреть приготовившуюся к реваншу ведьму, увидел обожженный участок земли, от которого шел черный дым. Сбежала… Эта тварь сбежала! Снова! Я ведь переломал ей все кости, как… А-а-ар! Сам виноват, нужно было сжечь ее сразу и плевать на совет и должность!
— Артур! — окликнул меня Саэм. — Мы ее найдем. После. Сейчас же нужно доставить девушек в безопасное место. Если Корнелия умрет..
— Она не умрет! — перебила его одна из ведьм.
Подумав о том же и прижав Корнелию еще ближе, я обратился к другу:
