— Это в «задрюпинском»-то отделении? — удивился Сологуб. — Шутите, товарищ генерал-полковник.
— Ну, да, — смущаясь от нелепого предположения, и, одновременно, остывая, произнёс Ерёменко. — Это я погорячился. Ладно. Но ты мне об этом не докладывал!
— Никак нет! — гаркнул Сологуб.
— Что «никак нет»? — удивился Ерёменко.
— Так точно, не докладывал!
— Ну, что ты, Михаил Иванович, — поморщился Ерёменко. — Генерал-лейтенант, а шутишь, как полковник.
— Виноват.
— Извинения приняты. В следующий раз, прежде чем ко мне идти, потренируйся.
— Есть потренироваться!
— Ладно, — усмехнулся Ерёменко. — Присаживайся, Михаил Иванович, — всё это время Сологуб стоял навытяжку подле стола. — Рассказывай, зачем вся эта кутерьма понадобилась.
«Пронесло!» — с облегчением подумал Сологуб, присаживаясь на краешек стула.
— Ну? — поторопил его Ерёменко.
— Как мы с вами и предполагали, Пётр Петрович, — начал Сологуб, — операция по внедрению Ларисы Максимовой в окружение Екатерины Вяземской была проведена её матерью успешно. И как-то в разговоре Екатерина обмолвилась, что их с мужем достаёт некий назойливый журналист. Майор Максимов без труда узнал и имя этого журналюги, и то, что именно он является автором той скандальной статьи, из-за которой у него с погона слетела звёздочка.
— Не угомонился, значит, на том писака, — сквозь зубы произнёс Ерёменко.
— В том-то и дело, — подхватил мысль Сологуб. — И решил Максимов разом двух зайцев пострелять: и Вяземских от докуки избавить, и за Контору посчитаться…
— Но-но, ты это брось, — перебил Сологуба Ерёменко. — Или ты, — он подозрительно посмотрел на генерал-лейтенанта, — считаешь, что Максимова за сей подвиг к правительственной награде представить следует?
— Нет, этого я не считаю, — заверил начальство Сологуб, был помилован и поощрён на продолжение рассказа. — А вот награда от Вяземского, в виде дружбы, ему, я полагаю, положена.
— То, что полагаешь ты — это одно, а что полагает сам Вяземский?
— Поживём — увидим, — пожал плечами Сологуб.
* * *
— То есть, ты полагаешь, что я теперь как бы Максимову должен?
Катя пожала плечами.
— Ну, не то, чтобы, но, вроде как, и да. Мы должны.
— А не кажется тебе, — прищурился Старх, — что эта услуга нам, как бы это помягче выразиться, навязана?
— Нет, не кажется, — тряхнула головой Катерина. — Я в этом нисколько не сомневаюсь. Однако ценность услуги это ничуть не снижает.
— А ничего, что ты сама, и совсем недавно, не рекомендовала мне иметь каких-либо дел с Максимовым?
— Тогда я пеклась исключительно о твоих интересах, — уверено ответила Катя.
— А сейчас?
— И сейчас, — не сменила тона Катя. — Или ты начал во мне сомневаться?
— Нет, нет, — поспешил уверить жену Старх. — Всё очень логично, и, главное, последовательно.
— Рада, что ты это понимаешь! — поставила точку Катя.
Старх не выдержал и рассмеялся. Катя некоторое время крепилась, но не удержалась и тоже фыркнула.
Потом они сидели рядышком на диване. Голова Кати покоилась на плече мужа. Старх рассуждал:
— Пригласим Максимовых в гости. Ты приготовишь вкусный обед… — Старх почувствовал, как Катя завозилась у него под боком. — Что-то не так?
— Всё так, милый. Только пригласим мы их в хороший ресторан, где и угостим вкусным обедом.
— Точно! — поддержал жену Старх. — Так будет гораздо лучше. И выберем ресторан с караоке.
— Непременно, милый, — промурлыкала Катя.
— А потом я расскажу Геннадию — так, кажется, зовут Максимова? — про ту бумагу, которую я утаил.
— На фига? — поинтересовалась Катя. — Дело, конечно, твоё, но зачем так торопиться? Познакомься поближе. Если решишь, что он достоин дружбы, тогда всё ему и выложишь.
— А чё не сразу? — лениво поинтересовался Старх.
— После того, как ты покажешь ему бумагу, твоё участие в операции станет свершившимся фактом. Усёк?
— Усёк, — не очень уверено ответил Старх.
* * *
— Товарищ генерал-лейтенант, майор Максимов по вашему приказанию прибыл!
— Здравствуй, Гена, — Сологуб с интересом смотрел на вытянувшегося майора.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!
Сологуб укоризненно покачал головой.
— Не здравия ты мне желаешь, Гена, — погибели ты моей хочешь. Чего раскричался-то?
— Так ведь… — растерянно начал майор и замолк.
— Как «так» и что «ведь»? — строгим голосом спросил Сологуб. — Ты, кроме меня и себя, кого-нибудь ещё в кабинете видишь?
— Никак нет!
— Может, ты думаешь, что мой кабинет «слушают»?
— Никак нет, — упавшим голосом повторил Максимов.
Майор никак не мог привыкнуть к генеральским, как тот сам их называл, «загибулинам». А Сологуб очевидно наслаждался его растерянностью.
— Никак нет, — передразнил он майора. — Генерал к нему по имени, с душой, а он «никак нет», не стыдно?
— Так точно! — вырвалось у майора, но он тут же поправился: — Стыдно, Михаил Иванович, виноват…
— Другое дело, — добродушно буркнул Сологуб. — Проходи, присаживайся.
Максимов выбрал ближний к «престолу» стул и сел. Генерал приподнял лежащую перед ним бумагу.
— Значит, в отпуск просишься, Гена?
— Прошусь, Михаил Иванович, — кивнул Максимов.
— А чё так надолго? Вконец нервы, видать, поистрепал.
— Поистрепал, Михаил Иванович, ох, поистрепал! — вошёл в раж Максимов.
Сологуб хмыкнул.
— Ты играй, майор, да не заигрывайся, — пробурчал он, впрочем, совсем не грозно. — Подпишу я твою бумагу, только ответь: где нервы лечить собираешься?
— Приятель экспедицию организует. Хочет отыскать потомков друзей одного из своих предков. Ну, и меня с женой пригласил поучаствовать.
— Доброе дело другу помочь, — одобрительно кивнул Сологуб. — А друга-то не Аристархом, случаем, кличут?
— Точно. Аристарх Вяземский. А как вы догадались? — изобразил удивление Максимов.
— Работа у меня такая, — усмехнулся Сологуб. — Так вы втроём в экспедицию собираетесь?
— Нет. Ещё едет жена Аристарха Екатерина и её подруга Светлана.
Сологуб нахмурился.
— Я ведь тебя насчёт Светланы Фернандес, кажется, предупреждал?
— Так я тут и не причём, — развёл руками Максимов. — Женщины сами всё между собой и решили.
— Верю, что не твоя была идея, майор, — голос Сологуба враз стал жёстким. — Но ответственности это с тебя не снимает. Если хоть один волос… Уяснил?
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
— Ну и ладно, — в голос Сологуба вновь вернулось добродушие. — И где же твой друг собирается искать этих самых потомков?
