Моего прихода никто не заметил, только Эмиль младший скользнул взглядом, в то время как ему на ухо уже что-то тихонько шептал Кзар.
Все внимание недобрых глаз местной публики отнимал мой объект, выглядевший слишком эксцентрично в своем дорогом сюртуке и с изумрудным клинком. Вон какие выпученные глазища у Кратиса… Не следует дразнить бедняков…
Я рискнул выбрать стол чуть в стороне от хозяйской стойки, но поближе к колдуну, и тихонько сел на лавку, повернувшись боком. Эмиль, внимательно слушая Кзара, кивнул в мою сторону одной из большегрудых девиц, давая понять, что надобно обслужить нового клиента.
— … хорошо знающий север и все дороги, это срочно, поэтому я и пришел в это… э… заведение. Мне сказали, что ты знаешь людей для всякого дела, — донесся до меня ровный тенор колдуна.
Слышно плохо, пришлось напрячься. И тут тусклый свет загородила тучная женская фигура, скрыв от меня хозяина заведения и колдуна.
— Закуски? Брага? Поледовый эль? Деньги вперед! — громко заголосила баба, заглушая начало ответа Младшего Эмиля.
— … надежного? К какому сроку?..
Я поморщился под капюшоном. Из потайного кармана достал серебренную монету и накрыл ее ладонью.
— Эль, и быстро, — шепнул я, не поднимая головы. «Туча» быстро схватила грязными пальцами эннарий и ушла, а я вновь попытался поймать нить чужой беседы.
— … завтрашней ночи.
— Это невозможно, — медленно покачал головой Эмиль, бросая в мою сторону короткий взгляд. — Никто не пойдет на подобное. Два дня на уговоры, два на сборы… И то, если все пойдет как надо… Неет. Вряд ли.
Кзар поджал губы и чуть пододвинулся к трактирщику.
— Просто найди человека, я сам его уговорю.
Сын Слепого перестал посматривать на посетителей и, ухмыльнувшись, повернулся к колдуну. Он зашептал очень тихо.
— Тридцать монет за такую услугу. А я называю тебе место, где можно отыскивать нужного человечка. Скажу сразу, он годится тебе, но вот ты ему… едва ли он согласится на твое предложение, у него и так прекрасно идут дела… да и мало кто желает с ним иметь дела — северянин-провинциал… Неадекватный, вообще.
Маг быстро кивнул.
— Договорились.
В этот момент вернулась пышная баба с заказанным элем. Она со стуком поставила передо мной большую кружку, пролив часть содержимого на стол. Я брезгливо поморщился, но вслух ничего не сказал. Эль оказался противно кислым. Самый поганый в столице.
— Завтра утром отправляйся в Дворцовый сквер. Найдешь у ворот попрошайку Харма. Скажи, что от Младшего Эмиля по делу к тому самому.
— К кому? — нахмурился Кзар.
— Тому самому, которой так тебе нужен! — шикнул хозяин. — Имена теперь не в ходу… Везде есть уши… Он отведет тебя, а дальше, — он ухмыльнулся. — Все зависит от тебя… Желаете, чего-нибудь, господин? — громче спросил Эмиль, словно и не было всей этой беседы вполголоса.
— Вина.
На прилавок упал туго набитый кошель. Повеселевший Эмиль Младший схватил его и отправил в потайной карман под рубахой. Через минуту Кзар пил вино из высокого кубка, а я тихонько поднялся и направился к выходу. Сегодня мне здесь больше делать нечего…
До корчмы добрался без приключений. Камыш в глубине хвойника встретил меня радостным ржанием. Я вывел жеребца к покосившимся воротам и стал барабанить в двери. Ехать в свою берлогу сегодня бессмысленно, городские ворота уже закрыты. Калитка скрипнула, из образовавшегося проема возникла кудрявая мальчишеская голова.
— Пристрой лошадь, — бросил я ему поводья, а сам целенаправленно зашагал к широкой каменной веранде, открыл тяжелую дверь и вошел.
В холе царил сумрак. Свет лился лишь от тихонько потрескивающего камина и нескольких светильников на стенах. Причудливые тени танцевали на потолке, креслах и столах. За одним таким столом дремал, положив голову на руки, секретарь.
Я тронул настольный колокольчик за язычок, и тот пронзительно звякнул. Секретарь пошевелился и нехотя разлепил веки.
— Кого несет в столь поздний час, чего желаете? — пробормотал он, зевая во весь рот. — У нас есть хорошая комната с видом на соседнюю улицу…
Я молча положил перед ним десять монет.
— … но похоже, вам она не подойдет, да и занята уже — поправился он, сонно пересчитав серебренные эннари. — Вот ключ от дальней комнаты на втором этаже. Окно там, правда, одно и маленькое, но ведь вы не собираетесь любоваться красотами доков…
Секретарь протянул медный ключ, я молча повернулся и пошел наверх по деревянной лестнице.
Узкий коридор уткнулся в другой коридор пошире. Он совсем не освещался, если не считать свет Диска, льющийся через балкон рядом с моей комнатой.
Комната оказалась даже слишком скромной за такие деньги. Секретарь жмот и скупердяй, поселил в меня в чулане. Я наколдовал на кончике пальца пламя и зажег свечу. Комната пять на пять шагов. Неширокая тахта, деревянный стул, узкое и длинное оконце, по типу бойницы, кувшин с водой, остальных удобств нет.
Первым делом я захлопнул ставню, чтобы не дул ночной морозный ветер. Скинул плащ на стул и растянулся на лежанке, предварительно вспушив плоскую подушку. Теперь можно немного расслабиться.
За сегодня я израсходовал почти всю свою скудную магическую силу, половина из нее уходила на поддержание иллюзии об обычном человеке. Не хотелось, чтобы меня заметили с помощью ауровиденья. К тому же на объект работают призраки, неизвестно, может они прямо сейчас стоят передо мной невидимые и ждут, когда я встану и пойду к Кзару в комнату с желанием прикончить его. Полностью закрыться в роще стоило мне огромных усилий. Беда в том, что чародеем при всем моем потенциале я не являлся, а все что умел сейчас это мое личное достижение. Для выработки необходимых навыков пришлось долго трудиться и тренироваться. Благодаря им, я умел проворачивать кое-какие волшебные фокусы, помогающие в моем нелегком труде, особенно когда случалось следить за колдунами.
Необходимо отдохнуть, и, понимая это, мое сознание стало проваливаться в бессознательную дрему. Где-то посреди реальностей — нашей и миром сновидений, я услыхал, как хлопнула внизу дверь, и послышался тихий голос.
— Пошли дела, Меч. Хоть что-то хорошо. Завтра отправимся в сторону Хаммерита. Как тут без меня?
— Все тихо, хозяин, — ответил потрескиванием свечи призрак. — Приехало несколько постояльцев, но это обычные люди, не проявили интереса к вашей персоне.
— Все-таки странно это, где же эти недоумки из Собора? — после паузы произнес Кзар. — Очень странно…
Залитый ослепительным солнечным светов цветущий Дворцовый сквер — неизменное место гуляний золотой адракской молодежи. Состоятельные гранды и юные леди в свободное от утомительных развлечений время ищут здесь сердечных друзей. Девушки приходят со свитой из верных тетушек и гувернанток чтобы посидеть у алмазных прудов и поулыбаться смущенным юношам на противоположенных берегах. Юноши эти определенного сорта — сыны придворных сановников и лордов, забредают в сквер полюбоваться черными водоплавающими драконами, видом на Имперский Дворец и под влиянием прекрасного черкнуть в записке к любимой, какую-нибудь поэму, умещающуюся на длинном в четыре локтя свитке. Это ареал для наивных мечтателей, призванных в будущем стать элитой правления Урфы. За тем чтобы молодых, не приведи древние боги, никто раньше время не стянул с недосягаемых высот прекрасной и чистой романтики в мир современной непритязательной реальности, внимательно следил усиленный отряд городской стражи, охраняющий сквер от «несоответствующих» личностей. «Несоответствующие» личности, или, проще говоря, бродяги и попрошайки тянулись сюда ежедневно как на работу, занимая высокодоходные места у входа еще с первыми лучами солнца. Порой им перепадала пара медных монет, выброшенных из форточек проезжавших гербовых фаэтонов, и тогда начиналась отчаянная схватка между попрошайками за обладание этим несметным сокровищем…
