Колесников молчал.
— Конрад!
Серия точно рассчитанных, очень болезненных, но не смертельных ударов! Он в кровь искусал себе губы, чтобы не крикнуть.
Ему дают понюхать нашатырный спирт.
Колеблющаяся пелена плывет перед глазами, застилает своды, стены, устрашающие хари эсэсовцев, теснящихся вокруг.
Усилием воли Колесников заставил себя сосредоточить внимание на одной из этих харь. Она закачалась над ним, придвинулась, потом отвратительно осклабилась:
— Ну как? Не хочешь ли уже на столб?
И тогда, приподнявшись на локтях, он харкнул — слюной и кровью — в ненавистное, багровой тучей нависшее над ним лицо!
Тотчас же эсэсовцы кинулись к нему, притиснули к скамье. Уже не улыбаясь, штурмфюрер медленно вытирал лицо платком. Колесников внутренне сжался в ожидании нового ливня побоев.
Но побои не обрушились на него. Какое-то замешательство возникло в подвале. Несколько пар каблуков простучали от дверей по каменному полу. Вероятно, посмотреть на Колесникова явилось высокое начальство, потому что все вокруг замерло, черные фигуры вытянулись и оцепенели.
Тонкий голос негромко спросил:
— Так это он и есть?
— Да, штандартенфюрер.
— Молчит? Упрям. Я вижу…
Черные мундиры, теснившиеся вокруг Колесникова, расступились. На секунду перед ним сверкнули очки. Или, быть может, не было очков, просто взгляд, устремленный на него, был такой холодно испытующий, мертвенно неподвижный, стеклянный…
После паузы голос произнес задумчиво:
— Что ж, этот годится, пожалуй…
Как понимать: годится? На что годится? Кто этот человек, от тонкого голоса которого дрожь прошла по измученному побоями телу?
Комендант лагеря торопливо бормочет что-то о спрятанном в тайнике самодельном радиоприемнике, который нужно обязательно найти. В противном случае…
— Разве он один знает о тайнике? — Это тонкий голос. — Я слышал, в запасе у вас есть еще несколько человек.
В запасе? Это означает, что рабочих механических мастерских будут пытать всех подряд!
— И потом я ознакомил вас с приказом рейхсфюрера. Вы же знаете: мне дано право выбирать и отбирать.
Непродолжительное молчание, во время которого дрожь почему-то все сильнее сотрясает Колесникова.
Голос штурмфюрера:
— Как прикажете отметить в карточке, господин комендант?
— Ну… Кугель, я думаю. Пусть снова будет Кугель…
По-немецки кугель — пуля. Под этим словом в карточке, заключенного обозначают, что он расстрелян при попытке к бегству.
Итак, его, Колесникова, уже нет. Пометкой «Кугель» он вычеркнут из списка живых…
Посетители гурьбой двинулись к выходу. Что это? Замешательство опять возникло — на этот раз у ступенек. Наверное, один из высокопоставленных посетителей, а быть может, почтительно сопровождавший их комендант споткнулся о брошенные на пол орудия пыток: бич из бычьей кожи либо плетку-девятихвостку, потому что тонкий голос произнес с пренебрежительными интонациями:
— Бичи, плетки! Это вульгарно, вы не находите? У нас не бьют, господин комендант…
И больше Колесников не услышал ничего. Вместе со скамьей, к которой он был привязан, его быстро поволокли по очень длинному, гулкому коридору. Сталкиваясь, продолжали стучать в мозгу непонятные фразы: «У нас не бьют» и «Этот годится, пожалуй…»
4
Его переместили из застенка в лагерный лазарет, но не в общую палату, а в изолятор. Вокруг захлопотали врачи. Колесникова начали усиленно кормить и лечить. На обед вместо обычной брюквенной похлебки ему подали суп, в котором плавали волоски жилистого мяса. В концлагере — мясо! А хлеба отвалили граммов двести, не меньше.
«Годится, пожалуй…» Гм! Что же понравилось в нем этому с тонким голосом? То, что плюнул в лицо штурмфюреру? Если бы он, изловчившись, пнул Конрада ногой в живот, может быть, понравился еще больше? Странно!
Прошло шесть дней. Внезапно среди ночи Колесникова подняли с постели, втолкнули в закрытую машину и, нигде не останавливаясь, примерно за полчаса доставили на новое место.
Пока конвоиры вели его от машины к воротам, он успел осмотреться. Дом, именно дом, а не барак, стоял в котловине, на самом ее дне. В звездном сиянии ночи синели холмы, которые он принял в первую минуту за неподвижную гряду туч.
Залязгали, будто перекликаясь, замки в последовательно открываемых и закрываемых дверях.
Конвоиры заставили Колесникова быстро подняться по широкой, — слабо освещенной лестнице. Его ввели в камеру. Еще раз лязгнул замок за спиной. Колесников остался один.
Где он? В окне, одном-единственном, расположенном довольно высоко от пола, матово отсвечивает при блеске звезд решетка. Значит, тюрьма? Но загадочная.
Он наклонился, нащупал на полу тюфяк. Подушек и одеяла нет. Потом пошарил на стене у двери. Выключателя тоже нет. Его удивило другое. Стены в камере оклеены обоями! Правда, на ощупь это обрывки обоев, но все же обоев. Стало быть, не камера, а комната?
Ясно одно: то, к чему его предназначают, начнется очень скоро. Надо думать, не позже чем завтра.
«Годится» — так сказал человек с тонким голосом. Как это понимать — годится? На что он годится?..
Усталость и нервное напряжение взяли, наконец, свое. Колесников заснул, но сидя на корточках, привалившись спиной к стене. (Хоть спина была защищена!) Он заснул со сжатыми кулаками, лицом к двери, чтобы не дать врагам захватить себя врасплох…
1
Колесников поднял голову, разогнулся. Несколько часов провел в неудобной, напряженной позе.
Итак, сверх ожидания ночь прошла спокойно.
Четким четырехугольником вырисовывается на стене окно с решеткой. Четырехугольник ярко-зеленый. Что это? А, листва за окном! И она не шевелится. Стало быть, день по ту сторону стены не только солнечный, но и безветренный.
Колесников шагнул к стене вплотную, подпрыгнул, ухватился за перекрестье решетки, подтянулся на руках.
Не повезло! Хотя комната помещается на втором этаже, но почти все пространство перед окном загорожено листвой и ветками каштана. Угораздило же это дерево вымахать у самого дома! Между ветками виден только клочок голубого неба. А что внизу? Не видно ничего.
Ага! Вот щель между листьями! Угадывается что-то вроде газона. Изумрудная гладь кое-где испещрена желтыми пятнышками. Цветы?
Невероятно! Цветы! Куда он попал?
Колесникову пришел на память Соколиный двор в Бухенвальде, о котором рассказывал покойный Герт, побывавший там до Маутхаузена. Не завели ли и здесь нечто подобное Соколиному двору?
