И нашему вниманию предстала хорошо знакомая мне с детства картина: руки мамы аккуратно заведены за спину, ноги в области коленей крепко зафиксированы отцовским хвостом, сама женщина плотно прижата к мощному мужскому телу, а рот закрыт поцелуем. Всё-таки успел; что значит, годы опыта!
Альтурия С'Арн — не только красивая женщина и сильный воин, но ещё и обладательница весьма скверного характера. Это непосвящённые вроде людей или лично незнакомых с моими родителями демонов могут бояться грозного Мертвителя Кернатура С'Эрса, обманываясь гораздо менее внушительной наружностью его риналь. А вот более осведомлённые разумные существа в первую очередь вполне справедливо ожидают подлянки именно от неё.
Моя мама переменчива, как весенняя погода в Плоских горах, обладает темпераментом белого гиганта и вспыльчива как… как Альтурия С'Арн: подобрать хотя бы примерно сравнимый аналог мне никогда не удавалось. Наверное, такую её мог вынести только отец — чудовищно сильный, безжалостный, очень мудрый и невозмутимый демон. Они были тем, что можно без сомнений назвать «идеальной парой». Если она вдруг начинает сердиться, даже папа старается лишний раз не высовываться без особой на то нужды: пока Альтурия не выплеснет гнев, унять её очень сложно. И одна из вещей, которые её несказанно раздражают, — это те случаи, когда кому-то удаётся застать её врасплох, как сейчас сделал отец. Зато есть безотказный способ избежать гнева Охотницы: резко переключить её на что-нибудь безобидное, когда она ещё не успела окончательно вспыхнуть. Продемонстрированный отцом метод самый эффективный, но очень узкоспециализированный, подходит только ему; а мы с сестрой всегда предпочитали спрятаться.
Отец выпустил маму через несколько секунд, и та снова являла собой воплощённое благодушие. Вот теперь можно было и нам поздороваться; мы со Шлиш кинулись к хозяину дома одновременно. И отреагировал он на нас одинаково, погладив обеих по головам, только домовуху ещё почесали за ухом. Мне же достался внимательный испытующий взгляд и скупая улыбка.
— Всё-таки, освоились, — не спросил, констатировал он.
— Ага, — радостно кивнула я, отлепляясь от отцовского живота. — Видишь, до вас даже сумели добраться, хотя это случайно получилось. Это так потрясающе: раз — и на другом конце галактики! Ой, только там же Ара спит, ты…
— Я его видел, — подтвердил отец. Потом перевёл взгляд на Нила, приветственно кивнул ему и мягко, но настойчиво подвинул меня в его сторону. Второго намёка мне не понадобилось, и я поспешила ухватиться обеими руками за локоть своего мужчины, внимательно вглядываясь в папино лицо. Он настолько точно видит ауры и научился настолько хорошо разбираться в окружающих, что, кажется, способен заглядывать в самую душу, как будто его глазами сама Саная смотрит.
Сейчас результата осмотра я ждала с особенным нетерпением. Люди часто этого не замечают, но между близкими и родными существами, — не обязательно родственниками, такое бывает и с друзьями, и с любимыми, — всегда образуются энергетические связи. Да, впрочем, очень мало кто способен разглядеть эти нити; только Мертвители большой силы, вроде отца.
Души тянутся друг к другу, переплетаясь; поэтому очень сложно пережить потерю большой любви или кого-то очень близкого. Рвутся связи, теряются силы и целые клоки души, и порой она просто не способна восстановиться после утраты.
Я чувствовала, что мы с Данилой вполне подходим друг другу, вместе нам было очень хорошо и без одобрительного заключения отца. Но услышать об этом ещё раз никогда не бывает лишним.
— Быстро вы, — наконец, сообщил он со своей обыкновенной неуловимой улыбкой. Я растерялась, пытаясь сообразить, что он этим хотел сказать, и мне на помощь попытался прийти Нил.
— Иля талантливая, ей даже тренироваться не пришлось. А в остальном нам помог дракон, — пожал плечами он. Я потрепала мужчину по локтю, привлекая внимание, и отрицательно покачала головой всё с тем же задумчивым выражением на лице. Отец явно имел в виду не это, но что?
Реакция на слова сканера последовала, мягко говоря, странная.
— Дракон, говоришь, помог? — насмешливо хохотнул Мертвитель. Даже мама покосилась на него с недоумением.
— Помог. Ну, с моим Даром освоиться, — осторожно поддержала я Нила.
— Я так и понял, — кивнул он. — Но я не об этом говорил. О том, что вы достигли полного взаимопонимания, которое многие бессмысленно ищут от оборота к обороту.
— То есть? — не выдержала уже мама, выразив общую мысль.
— Ребёнок, — с тяжёлым вздохом, явно давшим понять, что именно он думает о наших умственных способностях, пояснил отец. — Сын. С'Эрс, — последнее прозвучало с особенным удовлетворением.
Первым отмер Нил.
— Да, действительно, помощь дракона в таких вопросах незаменима, — иронично заметил он себе под нос, весело рассмеялся и притянул меня к себе, крепко обнимая.
— Пап, ты что, серьёзно? — вытаращилась я на отца, машинально обнимая мужа за талию руками и за бедро — хвостом. Родитель даже отвечать не стал, только весьма красноречиво скептически изогнул бровь. — Но как же я сама умудрилась не заметить? — растерянно пробормотала я. — И давно?
— Относительно. Чуть больше десятины, — он слегка пожал плечами, глядя на нас с насмешкой в глазах. Я крепко задумалась, пытаясь перевести альдарские меры времени в человеческие. Сутки на альдаре длятся тридцать один земной час с копейками, десятина — соответственно, десять суток; используется там же, где у землян — неделя. Получается чуть больше трёхсот часов, а в человеческих днях…
— Я, кажется, догадываюсь, когда именно всё случилось, — прервал мои мучения Данила. — Когда свадьбу отмечали, — насмешливо подмигнул он. — Хотя, не всё ли равно?
Я вынуждена была согласиться, что разницы в самом деле никакой нет, и тему на этом благополучно закрыли. Хотя мысли всё равно то и дело сворачивали к этому неожиданному открытию, и я всё пыталась уложить его в голове. Нет, результат был совершенно закономерный, и не удивительный, и я даже не испугалась; но это было так странно, и всё никак не получалось поверить в реальность происходящего.
Надолго задерживаться на Альдаре мы не стали. Во-первых, никаких особенных дел у нас там не было, а обмен новостями с родителями много времени не занял. Не говоря уже о том, что мы свалились к ним внезапно, без предупреждения, и у них были свои планы. Во-вторых, кто-то посторонний вполне мог заинтересоваться драконом, и это могло принести ненужные проблемы как родителям, так и нам. Ну, и, в-третьих, такую новость, как скорая перспектива появления ребёнка, следовало обдумать и переварить если не в одиночестве, то по крайней мере вдвоём, без посторонних, даже если этими посторонними были мои мама и папа.
На Землю отбыли, как только Ара проснулся и изъявил к этому готовность; уже в сумерках. Обратный путь по моим ощущениям оказался ещё быстрее и легче прямого. А, может, не только по моим, и ощущение это было совершенно объективным. Потому что, вернувшись домой, дракон не уснул мёртвым сном, а разлёгся на траве, пристально наблюдая за нами своим огромным зелёным глазом. Почему-то ящер казался ужасно довольным.
Мы же с Нилом уютно устроились на ступеньках крыльца, дыша свежим воздухом и любуясь закатом, — по случайному совпадению, здесь сейчас тоже был вечер. Вернее, на ступеньках устроился мужчина, а я сидела у него на коленях. Он вообще всё время на Альдаре и после явно старался не отпускать меня далеко от себя. И я бы не сказала, что подобное отношение доставляло мне какие-то неудобства.
— Почему ты так тяжело вздыхаешь? — нарушил тишину мужчина.
— Я не вздыхаю, — возразила я. — Я думаю. Просто всё так странно и неожиданно…
— Ты не рада? — в его голосе отчётливо прозвучала тревога.
— Нет, что ты! — поспешила я успокоить его, покрепче обнимая и зарываясь лицом в его волосы. — Просто всё действительно очень быстро и неожиданно, обычно риналь по нескольку оборотов… то есть, лет друг к другу притираются и привыкают, а у нас с тобой всё получилось вот так внезапно. А ещё я волнуюсь, это ведь огромная ответственность. И я совсем не умею обращаться с детьми. И…
