предрассудков. Три артефакта, которыми хотели обладать все маги мира. Но никому это не удалось.
Жезл был утерян где-то в пустынях южан ещё за пару тысячелетий до моего рождения. По легендам, этот артефакт выглядел обычной палкой. Веткой, которую великий Светоносный бог сорвал с дерева, чтобы отбиться от каких-то бандитов. Последние стали верными слугами и соратниками странствующего божества. И кто-то из этих бандитов основал первое племя южан.
Клинок Правды вообще служил скорее страшилкой и несбыточной мечтой верующих. Многие считали, что это оружие выглядит, как сияющий меч, способный одним ударом уничтожить любого врага. Я знал, что это полная чушь. Где находится этот артефакт узнать не удалось, но собранных отрывочных описаний хватило, чтобы сделать выводы. Оружие бога имело сугубо практичное назначение. Скорее всего, это был кинжал или короткий меч, которым Алаир заставлял говорить своих врагов. А красивое название…только красивое название.
За подобные мысли служители Светоносного могли меня запросто убить. Не знаю, насколько сейчас развита эта вера, но вряд ли что-то изменилось. Раз имя бога ещё помнят, значит он жив. Плевать, что он не отвечает на молитвы. Главное, что люди его помнят. Ни один источник маны не сравнится с человеческой верой и слуги Алаира это доказывали много раз.
Убить меня могли за святотатство. Потому что многих приводила в ярость малейшая тень, брошенная на безупречную репутацию Светоносного. А я не просто бросал тень. Я прямо говорил, что Алаир был бродягой, бандитом и убийцей. Даже конкретные подтверждения этому мнению имелись. Особенно если разложить на части красивые легенды.
С третьим артефактом всё было значительно проще. Согласно мнениям многочисленных исследователей, обладатель одной из трёх реликвий может при желании найти остальные. Но он должен при этом быть готов начать путь по тропе Надежды, с которой невозможно вернуться. Судя по всему, за все прошедшие тысячелетия, ни один из хозяев Ока Алаира по этому пути пройти не решился. Хотя возможности у них были самые обширные.
Око стало основой для главного символа власти Алаирской Империи. Безумной емкости кристалл издавна украшал корону императора и служил для него запасным источником маны на чёрный день. Об этом знали многие. Эта информация ни от кого не скрывалась и была гордостью императорской семьи.
Правящий ковен архимагов Западной Марки решил, что они готовы пройти по тропе. Осталась сущая малость — получить в свои руки первую из трёх реликвий молчаливого бога. И началась бессмысленная война, в которой запад оказался на голову разбит силами империи. Оказалось, что ковен перешёл дорогу очень многим. На юге активизировались племена дикарей, которые неожиданно перекрыли часть границы между империей и её противником, разгромив несколько армий ковена. На севере то же самое сделали варвары. Война кипела несколько лет, пока ковен не отбросили на их территорию по всем направлениям. И вот тогда что-то произошло. Что-то, что аукалось всем жителям мира до сих пор.
Мы добрались до нашей части лагеря. По пути встретили нескольких шатающихся солдат из чёрных сотен, но те моментально растворились в ночи, даже не пытаясь с нами пообщаться. Что-то их отпугивало в паре размеренно и молча шагающих между палаток солдат. Чутье мелких падальщиков подсказывало, что связываться с нами не стоит. У своей палатки мы ненадолго остановились и Ридра впервые серьезно посмотрел на меня.
— Ты же понимаешь, что я могу тебя убить этой ночью? — спросил он и я спокойно кивнул. На самом деле, даже Аньего, присматривающий за нами откуда-то из темноты, вряд ли успеет что-то сделать. Разве что сержант будет лежать между нами и держать молчуна за руку, прислушиваясь к ритму пульса, да и то не факт, что получится остановить Ридру. — Хорошо. Я обещал сотрудничать, но взамен требую честных ответов по всем моим вопросам. Если пойму, что ты меня обманываешь — ничего у нас не выйдет.
Я снова кивнул. Слова Ридры очень напоминали мои собственные. Только я говорил их сначала мэтру Бридеру, а потом Бальду. Без честного диалога очень сложно было строить какие-то серьезные отношения. У него были вопросы, а я единственный, кто мог дать на них внятные ответы. Однако, одного мы оба не учли. Слова Спящего оказались пророческими. Утро отчетливо показало, что это день будет не просто тяжёлым, а таким что рыдать от ужаса пришлось бы всем демонам ледяного мира вместе взятым.
Глава 24
Я подорвался на лежанке и дико огляделся. Со всех сторон на меня смотрели точно такие же ошалелые лица. Утро началось с дикого воя дозорных на вышках. Точно такого же, которые возвестил начала прорыва чудовищ совсем недавно. Справа хмуро смотрел на меня Ридра. Судя по его внешнему виду, спал молчун совсем недолго и урывками.
— Не может быть! — первым пришёл в себя Милош и рванулся к выходу. — Два прорыва подряд не бывает. Это какая-то шибка!
Но ошибки не было. Мы гурьбой вывалились из палатки. По нашей части лагеря уже носились бойцы старших десятков, по одному и группами устремляясь к центральной площадке — месту сбора и оглашения приказов старших офицеров. Мы рванули вслед за остальными. По пути я успел коротко осмотреться.
Странная система тревоги, которую придумал чей-то воспалённый разум, работала изо всех сил. Пропустить сигнал общей тревоги было невозможно. На всех вышках вдоль пятого вала дико орали от невыносимой боли наблюдатели. Они светились магическим светом, который постоянно усиливал звук и давал дополнительные ориентиры даже днём.
— Выдвигаемся на передний край! — едва мы добежали до своего десятка, услышал я голо с Камида. Глыба десятника возвышалась перед строем. Рядом с ним хмурились ещё двое младших командиров и стоял безразличный ко всему сержант Аньего. Мастер скользнул по мне взглядом, ненадолго задержался на Ридре и тут же что-то шепнул Камиду. Наш десятник кивнул и взревел ещё громче. — Скорым маршем! Снаряжение уже на стене. Участки распределены. У нас четверть часа на занятие позиций и подготовку. Вперёд!
Три десятка бойцов сорвались с места. Строй мгновенно сломался, но беспорядочной толкотни не случилось. Десятники принялись за дело и быстро превратили толпу подчиненных в подобие колонны. Через пограничную канаву были переброшены дополнительные доски и мы пролетели по ним, не снижая скорости.
