- Да-а, когда мы еще наш завтрак найдем? Ладно, давай быстренько осмотрим жилище твоих предков - и за поиски еды. У меня уже голова кружится от голода.
- Идем. Подумать только, Ар, сто лет прошло, а шалаш стоит себе как ни в чем не бывало. Словно гостиница для приезжих, как мы с тобой... - Ирина прямиком направилась через заросший луг навстречу древней постройке.
Шалаш, и правда, стоял на месте. Построенный свыше ста лет назад выжившими после аварии членами экипажа «Синей птицы», на этой безлюдной планете он, словно памятник прошлому поколению, одиноко возвышался среди диких низкорослых кустарников на равноудаленном расстоянии от леса и от скромной речушки. Время, естественно, взяло свое. Многие колья, служившие составной частью стен, сгнили и выпали из креплений, образовав приличные дыры в жилище. Зато другая часть кольев, пустив корни, дала жизнь новым деревьям, протянувшим в разные стороны раскидистые ветви. Крыша в большей своей части просела и также пропускала внутрь уличное освещение и осадки. Пол зарос высокой травой.
- Гостиница впечатляет, - скептически произнес Аристотель, осматривая жилище, где им, судя по всему, на какое-то время предстояло поселиться. - Полагаешь, здесь намного теплее, чем у озера?
- Не переживай. Все починим.
- И-иу-иу-иу-иу-у-у-ууу! - с пронзительными криками в разные стороны заметались мелкие курицы, давно поселившиеся в этом доме и хозяйничающие здесь по праву единственных владельцев.
Бросаясь под ноги вошедшим людям, птицы в ужасе наскакивали друг на друга, хлопали крыльями, громко кричали и бегали по шалашу в поисках выхода. А добежав до разъемах в стенах, они протискивались наружу и так же суматошно начинали носиться по заросшей поляне, жалуясь всем своим соседям на несправедливость жизни.
- А вот и наш завтрак бегает, - Ирина хмыкнула и вызывающе посмотрела на Аристотеля. - Ты, кажется, хотел есть?
- А-а... Да. Да, точно! Сейчас организуем шашлычок. Не волнуйся, Ира, я их догоню. Я в детстве жил на ферме. Я видел живых куриц, в смысле, не магазинные полуфабрикаты, - Аристотель, снимая с себя куртку, кинулся на улицу в погоню. - Цып-цып, цыпа-цыпа! Завтрак, завтрак, завтрак, а ну иди сюда!
Кидая курточку, как сачок для ловли бабочек, поскальзываясь на еще не просохшей после дождя траве, он носился по поляне за юркими курицами, вызывая на лице Ирины неподдельную улыбку.
Всего через час напряженных петушиных бегов юноша, довольный своей работой, вернулся в шалаш, неся подмышкой двух вопящих куриц.
- Плох тот мужчина, который не может накормить любимую женщину, - гордо заявил он с порога, протягивая вперед свою добычу. - Вот и завтрак пришел.
- Завтрак? - Ирина рассмеялась. - А ничего, что наш завтрак немного клюется? Как его есть?
- Э... Их надо выпотрошить и пожарить.
- Я догадалась, Арист, - молодая женщина укоризненно покачала головой. - Вот моя заколка, можешь приступать к потрошению. А как придумаешь, чем развести огонь, меня свистни. Я все же собираюсь на север, схожу до долины. Мне надо кое-что проверить. Ты пока займись хозяйством, обустройством этой гостиницы. Остановимся, мы все-таки здесь. Да, если очень голоден, можешь перекусить вот этим. Я уже позавтракала.
Ирина протянула вперед деревянную самодельную плошку столетней давности, заполненную чем-то малиновым и напоминающим своей формой орехи.
- Что это? - Аристотель подозрительно сунул нос в предложенный ему завтрак.
- Яйца. Видишь ли, птицам свойственно откладывать яйца. Здесь их полный дом. Внимательно только смотри под ноги. Конечно, не ахти какая еда, но в нашей ситуации особо привередничать не приходится. Быстро, просто и калорийно. В общем, хозяйничай тут. Я к сумеркам, скорее всего, вернусь.
- Скорее всего? Как это? Нет-нет, Ира! Так не годится. Ты собралась идти одна через лес? А что, если с тобой что-нибудь случится?
- По-твоему, хойеры умеют перемещаться и без телепортационных ворот?
- Откуда я знаю? А если тот хойер был здесь не один?
- Вряд ли.
- А зачем тебе идти в долину? Юлька ведь сказала, что там, очевидно, нет никакого ключа. А вдруг ты повстречаешься с привидением? Ну, тем, которое напугало Юлию.
- Да как тебе сказать, Арист? Вообще-то я как раз к нему и направляюсь. Есть у меня одна гипотеза, которую надо бы проверить. Не бойся. Со мной все будет в порядке. Жди меня здесь. Это приказ.
Ирина вышла из шалаша, не желая больше участвовать в обсуждении принятого ею решения. А Аристотель, отпустив обрадованных куриц, уселся на небольшой деревянный брусок, служивший когда-то самодельным предметом обстановки, и уныло уставился в сомнительного вида еду. Мысли его были далеко. Арист думал о женщинах. Всем своим разумением молодой военный пытался понять, почему идеалом мы считаем одних людей, а влюбляемся совсем в других. И закрываем глаза на их недостатки. И прощаем им то, что другим людям не простили бы никогда. Вот только как добиться взаимного чувства?
Аристотель вздохнул, набил себе полные карманы «еды» и направился следом за Ириной.
- Приказ - это, конечно, хорошо. Но вдруг ей потребуется моя помощь? Мужчина я или не мужчина?
В гостях у Анатолия
Юлия с трудом открыла глаза. До этого она уже более получаса слышала рядом с собой разговоры, очень важные и значимые, касающиеся ее лично, и она знала, что ей непременно надо проснуться. Но какая-то неведомая сила, парализовав тело и волю, вновь и вновь уводила ее сознание от реальности. Сейчас же, почувствовав, что действие сильного снотворного начало ослабевать, дав себе четкую команду и собрав все силы, она смогла разомкнуть веки и поднять голову. То, что увидела девушка, ее мало обрадовало, скорее - изумило и напугало.
Находилась Юля в просторном зале королевского дворца. Яркие люстры в деталях освещали каждую плитку на паркете, а зеркала на противоположной от нее стене визуально раздвигали пространство, делая обстановку веселой и праздничной. У одной из стен, в дверях, служащих главным входом в зал, стояли лакеи в парадных мундирах. На другом конце зала, на небольшом возвышении находился внушительных размеров королевский трон. Сейчас он пустовал, там никого не было. Но Юля почему-то нисколько не сомневалась, что трон не бутафорский, а самый, что называется, настоящий. В полуметре от девушки стоял богато накрытый обеденный стол. И его сервировка, и причудливые, уже зажженные кем-то свечи, и блюда можно было с уверенностью назвать целым произведением искусства. Сама же Юлия, в белоснежном вечернем платье, в изящных белых туфельках, в украшениях из жемчуга и серебра, стояла вплотную спиной к стене, не в силах сдвинуться с места.
