Сеня изо всех сил уцепился за руку Пьерки, чуть не стащив его в воду. И тот, видно, почувствовал, что дело неладно. Он стал очень серьезным.
- Дергжись кргепко, Гргачик, - проговорил он. - Не тргусь.
Он помог Сене вскарабкаться на берег. Пьеру пришлось тащить его изо всех сил, так как Сеня совсем ослаб. Собравшись в комок, обхватив свои трясущиеся плечи ладонями, Сеня присел на корточки и тихонько попросил:
- Т-ты никому не рассказывай, ладно?
- Какой ргазговорг, - ответил Пьер.
- А то неудобно.
- Еще бы! Дежургный, - понял его Пьер.
- Спасибо тебе, - продолжал Сеня. - Я бы сам в жизни не вылез.
- Чего там спасибо. Пустяки. - Пьер помедлил и принялся обеими руками растирать задрогшую спину Сени. - На контргольной ргассчитаемся - тоже поможешь вылезти.
И они вернулись в школу, где все давно уже спали.
Мог ли он после всего этого не послать решения задачки Пьеру, а заодно уж и Ремке Штыбу во время контрольной? Он понимал, что это не очень-то хорошо. Не такое пионерское поручение давали ему. Но ведь приз надо было выиграть. Ксана, как казалось Сене, не пережила бы, если бы приз имени ее отца с первого же раза ушел в, другую школу. Да и как было не помочь Пьеру, у которого, когда он оглянулся со своей парты на Сеню, было такое выражение, которое, должно быть, бывает у тонущего, пытающегося выкарабкаться из воды человека. Сеня не знал, какое выражение лица было у него самого в ту ночь, но он теперь хорошо понимал, что испытывает человек в подобном положении…
Пьер получил за контрольную пятерку. А Ремка, тот даже при готовом решении не мог заработать больше тройки, - такую мазню развел в задаче. Но тройка эта все-таки была уже отметкой, при которой допускали в команду эстафеты. Теперь надо было выправить обоих бегунов по литературе. И у Пьера и у Ремки одинокие четверки и кучковавшиеся тройки перемежались двойками. С такими оценками неумолимая Ирина Николаевна не допустила бы ни того, ни другого к участию в состязании. Дело могло спасти домашнее сочинение, которое задала всему классу Елизавета Порфирьевна. «Моя любимая книга» - такова была тема. Хуже уже нельзя было придумать. Любимые книги! Легко сказать!.. Пьер читал до приезда в Сухоярку главным образом детективные романы.
Хорошенькое будет дело, если он принесет Елизавете Порфирьевне сочинение, в котором будет утверждать, что его любимая книга «Приключение кровавого Фантомаса», «Любовь на дне ада» или «Убийство в полночь». Что касается Ремки Штыба, то ему уже сама постановка вопроса казалась издевательской. Самая любимая книга? Он вообще терпеть не мог книг. Ему приходилось кое-что читать по обязанности, но любить это занятие казалось ему делом недостойным настоящего парня. Если бы хоть еще насчет кино спросили.
- Ну в конце концов, - обратился Сеня к обоим приятелям, когда уже приближался срок сдачи домашних работ, - «Молодую гвардию» в кино вы же видели?
- Ну, видел, - сказал Ремка. - Это как одна там дроби бьет, цыганочку танцует, Любка?.. А на самом деле она против фашистов действует?
- Вот, вот, это самое!
- Это можно, - сказал Ремка. - Пиши, что это моя любимая.
- Ну, а ты? - обратился Сеня к Пьеру.
- Жюля Верна можно? - спросил Пьер.
- Конечно, можно.
- Ну, тогда это пусть будет «Дети капитана Гранта», - согласился Пьер.
- Стой! Это и я тоже в кино видел, - откликнулся Штыб. - Ты лучше мне пиши про это.
- Нет уж, - сказал Сеня, - ему простительно, он недавно к нам приехал. Вот пускай и пишет про Жюля Верна. Тем более, что француз.
- Нет, писать это ты будешь, - уточнил Ремка.
- Я тебе помогу, Пьер, - попытался было вразумить товарища Сеня, - но пиши сам. А то ведь будет заметно. И потом лучше бы сразу уж про три книжки. Они ведь друг с дружкой связаны - «80 тысяч лье под водой», «Дети капитана Гранта» и «Таинственный остров».
- Я «Таинственный остров» уже немножко забыл, - сказал Пьер.
- Ну, я тебе напомню. Помнишь, как они на острове оказались и там им все время кто-то помогал, спасал их, а оказалось, это капитан Немо.
- Давай, давай про них, - милостиво согласился Пьер. - Я вообще морское люблю. Пиши.
Сначала Сеня еще пытался как-нибудь вдохновить обоих своих подопечных, чтобы они самостоятельно сделали домашнюю работу. Ничего не получилось. Пьер хотя и старался, но никак не мог связать воедино мысль о трех книжках. А Ремка Штыб нес такую околесицу, что и слушать было тошно, а не только читать это на бумаге. Чтобы не тратить попусту время и покончить с грызущими его укорами совести, Сеня постарался представить себе на минуту лицо Ксаны в том случае, если приз достанется другой школе… И как только представил себе это, то махнул на все рукой. Попросить Сурика Сеня не решался. Не следовало его путать в это сомнительное предприятие. Тут дело, что говорить, не очень-то красивое. И скрепя сердце, просидев три дня по нескольку лишних часов в классе после уроков, Сеня сам написал сочинение для обоих. Велел им переписать за воскресенье. Тем более, что шестому классу разрешили с субботы до понедельника побыть на «большой земле» - дома у своих: там удобнее было незаметно переписать работу.
Сам Сеня так замучился с двумя работами для своих незадачливых подшефных, что еле успел написать собственное сочинение. Он писал про «Овода». Он видел «Овода» в кино и не раз перечитал книжку. Овод был одним из любимых его героев.
Удивительно: хромой, с виду непривлекательный, а такой благородный, храбрый и неукротимый человек!
Пьер получил за сочинение «пять», так как Елизавета Порфирьевна, учитывая, что у него встречались затруднения с русским языком, простила ему многие погрешности, которых он не избежал, переписывая слово в слово то, что ему подготовил Сеня. Ремка Штыб при переписке ухитрился сделать три грубейшие ошибки и еле-еле «натянул» тройку. А, к изумлению самой же Елизаветы Порфирьевны, Сеня, всегда писавший работы на пятерки, в этот раз должен был удовольствоваться четверкой.
- Ты спешил, Грачик, заметно спешил, - огорчилась Елизавета Порфирьевна. Ты слишком много внимания уделил внешности, физическому облику. А ведь это только лишь одна черта. Образ Овода куда полнее, чем у тебя. Прочитай еще раз.
- Я уже три раза читал, - сказал Сеня.
- Ну, значит, надо перечитать в четвертый. Приходи ко мне, мы с тобой поговорим об Оводе. Дело ведь меньше всего в том, что он хромает… - Она внезапно смешалась.
И Сеня кинулся поднимать ее палку, со стуком покатившуюся по полу.
Ксана назвала своей любимой книгой «Повесть о настоящем человеке». Мила Колоброда - книгу Ильиной о Гуле Королевой «Четвертая высота». Сурен Арзумян, неутомимый книгочей, ухитрился написать сразу про три книги: про «Тимура», про «Тома Сойера» да присоединил еще к этим двум Гаврика из «Белеет парус одинокий» Катаева. Он, конечно, получил пятерку. А Сене сейчас было не до собственных отметок. Он испытывал очень сложное чувство, когда Ксана, после того как были розданы с отметками домашние задания, подошла к нему и сказала:
