Создатель всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
— Ты сказал: Менно? — насторожилась она. — Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
— Меня? — легкомысленно рассмеялся оборотень. — До сегодняшнего дня — совершенно ничего не связывало. А теперь придётся познакомиться.
— Ричард.
— Тэсс.
— Ричард, что происходит?
— Ой, — я запоздало прикрыла ладонью рот. — А у вас там, — кивнула на дверь, — сидят…
— Я знаю, — хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. — Но они слышат только то, что хотят слышать. Например… — Она как будто прислушалась к чему‑то. — Например, сейчас Ричард клянётся мне в вечной любви и верности и, судя по периодическому стуку, бьётся головой о пол. Это так мило, дорогой.
— Для тебя — всё что угодно, дорогая, — угрюмо вымолвил Рик.
— И ты уедешь завтра? — спросила она с надеждой.
— Нет.
— Ричард.
— Тэсс.
Я действительно была здесь лишней. А потому внезапно вспомнила, что жутко голодна.
— Конечно же! — всплеснула руками дэйни Ленсвит. — Сейчас попрошу девочек проводить вас в столовую и распорядиться, чтобы вам приготовили что‑нибудь. Простите, Лисанна, с этим несносным мальчишкой о чем угодно забудешь!
— Тэсс, я просил тебя…
— Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Тут же позабытая обоими я выскользнула за дверь.
— По–моему, это любовь, — мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
По–моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?
А завтра появится Менно… Могу и не узнать никогда.
Зато, пока для меня готовился то ли поздний обед, то ли ранний ужин, я успела узнать всё о семействе Ленсвитов. Каролину и расспрашивать не нужно было. За какие‑то пять минут мне стало известно, что ей через два месяца исполнится шестнадцать, и всю жизнь она провела в родовом имении на юге Вестрана (далеко же нас забросило от «охотничьих угодий» — вчера мы были ещё в Олии). Помимо девушки и её старшей сестры, которая, да–да, я помню, вот–вот должна была выйти замуж, и их родителей, тут обретались их многочисленные кузены и кузины, тётушки, дядюшки и бабушка по линии матери. Тэсс приходилась главе семейства младшей сестрой и, несмотря на «немного сложный характер», была всеобщей любимицей и предметом особой гордости Ленсвитов. Ещё бы — единственная женщина в Вестолии, получившая в последние сто лет наивысшую магическую степень. Наверное, я действительно должна была бы слышать о ней, но в пансионе дэйны Алаиссы девушки получают узкопрофильное образование, и нам редко рассказывали о специалистах в иных областях.
— Но матушка говорит, что это принесло тётушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тётушка баснословно богата? Её учитель не имел своих детей, а потому завещал всё, что имел, нашей Тэсси. До сих пор находятся такие, что злословят по этому поводу, но вы не верьте ни единому слову! А тётушка и впрямь очень несчастна: вокруг неё постоянно вертятся какие‑то проходимцы, а порядочные мужчины, в силу своей порядочности, боятся подступиться… Это матушка так говорит. А мне кажется, они с дэем виконтом были бы прекрасной парой. Он хорош собой, не стеснён в средствах, как я слышала, и не менее сильный шаман, чем она — маг. Так сказали сегодня те метаморфы, что были у нас: «Подобное мог сделать лишь очень сильный шаман». Вот! Но матушка говорит, что ничего из этого не выйдет и всё закончится «как всегда»…
Невзирая на ужасные события, предшествующие нашему появлению в этом доме, его обитателей, а вернее обитательниц, в большей степени занимали отношения «тётушки Тэсс» и «дэя виконта». И что странно, присутствие официальной невесты означенного дэя никого не смущало.
Впрочем, странности тут же объяснились. Оказалось, что невестой я была лишь для сторонних и, как поведала Каролина, только для того, чтобы защитить меня от новых потрясений в виде бесед с многочисленными расследователями, магами и шаманами. Для «своих» я тоже была невестой, но уже не Ричарда, а некоего его друга, доверившего унери заботу обо мне на время своего отсутствия.
— И всё же я уверена, что это истинные чувства! — О чем бы ни говорила младшая дэйни Ленсвит, она всё равно возвращалась к Рику и ненаглядной тётушке. — Ведь неспроста же Тропа привела вас в наш дом?
— Возможно, — согласилась я и тут же поняла, что именно я позабыла, проснувшись: алмазное сердце!
К счастью, Каролине было безразлично, о чем болтать, и мне без труда удалось свести разговор к предстоящей свадьбе её сестры, торжествам, нарядам и украшениям…
— Я заметила изумительное колье на одной дэйни. Несколько ниток мелких камней и крупный бриллиант в центре. Кажется, в виде сердца.
— Заметили? Оно в самом деле прекрасно! — оживилась девушка. — Отец Маргариты заказал его ей специально к свадьбе Розали. Она не должна была надевать его вчера, но мы упросили.
— Маргарита? Одна из ваших кузин?
— Нет, подруга Роз. Маргарита Ликон.
Ликон. Именно это имя называл Джед в разговоре с Улой.
Значит, я не ошиблась, и именно поэтому нас привела сюда Тропа. Хотя, признаться, после того, как мне довелось присутствовать при «дружеской» беседе Рика и Тэсс, подумалось, что попасть сюда было тайным желанием самого шамана.
Поймала себя на том, что уподобляюсь девице Ленсвит, чьи мысли всецело были заняты этой парочкой. Тряхнула головой, заставляя себя вернуться к прерванной теме.
— Дэйни Маргарита с отцом живут сейчас у вас? Хотела разузнать о мастере, сделавшем такое чудо.
— Нет, что вы! — разочаровала меня Каролина. — Живут они у себя. Их имение в часе езды. Но они приедут к ужину — девичья седмица, вы же помните? Конечно, стоило отменить торжества из‑за того, что случилось… Но Рэймонд и Розали и так прождали целый год из‑за его армейского контракта…
Я рассеянно слушала очередную историю о настоящей любви, тем временем раздумывая, что скажу Маргарите. И, кажется, придумала.
За ужином в доме Ленсвитов собралось человек двадцать. И, наверное, столько же метаморфов. Всё же Вестран изначально был землёю волков.
Меня официально представили всем присутствующим, всех присутствующих попытались представить мне. Будет чудом, если наутро получится вспомнить хотя бы треть названных имён, но я к этому и не стремилась. Достаточно того, что я познакомилась с Маргаритой Ликон. К моей огромной радости, если судить из разговоров, девица мало чем отличалась от Каролины: такая же юная, восторженная, наивно верящая в сказки и, конечно же, мечтающая о большой любви… Создатель всесильный, давно ли я сама была такой?
