– В прошлый раз я срывал такие же, но они были сладкими, – сказал он сам себе и вытер губы, которые мгновенно вспыхнули от ядовитой кислоты.
Он уселся под кустом и отпустил поводья, чтобы его конь мог свободно пастись на опушке.
Клар вытянулся на густой траве, почувствовав какое-то недомогание и слабость. Он попытался пошевелить пальцами рук, но они его не слушались, их, будто свело судорогой. В следующий момент у него закружилась голова, помутнело в глазах, и пронзительный звон в ушах заставил его отключиться. Он лежал неподвижно, ничего не слышал и не чувствовал.
Его конь подошел, обнюхал хозяина и насторожился. Он ткнул носом неподвижное тело хозяина, но он не реагировал на прикосновение. Конь громко заржал, выбежал в поле и помчался прочь от леса.
Кат Рен сидел на пороге и гладил прибившуюся собаку, которая появилась совсем недавно у ворот монастыря.
– Бродяга ты, как и мы когда-то, – жалел он животное. – Все тебя бросили, и никому ты стала не нужна. Жестокий мир, и такие же нравы в этом человеческом обществе, – говорил юноша, поглаживая ее по голове.
Собака сидела смирно и виляла хвостом, посматривая на человека. Она прижала уши и смотрела в сторону, где Ная и Рау весело вели беседу. Девушки громко смеялись, поглядывая на Кат Рена, потом стали о чем-то спорить.
Кат Рен поднялся со ступенек и направился к ним.
– Куда делся Клар? – спросил он. – Его уже больше чем полдня нет в монастыре.
– Он же мимо нас еще с утра промчался, – припомнила Ная. – Кат Рен, ты забыл, мы его вместе видели.
– Он давно должен быть уже здесь.
– Вот когда появится, ты у него и спросишь, где он все это время был. Что к тебе все животные липнут? – Ная взглянула на юношу и на собаку, которая крутилась вокруг него.
– Животные чувствуют хорошего человека, вот и липнут, – сказал Кат Рен. – У меня тоже когда-то была собака, умная и все понимала, как сейчас мой конь.
– Может, она у тебя еще и говорила? – смеялась Рау.
– По ее глазам я всегда видел, что она хотела. Мы друг друга с полуслова понимали.
– А твой конь? Ты его тоже понимаешь с полуслова? – допытывалась Рау.
– Конь мой самый умный. Носится, как ветер.
– Только не разговаривает, – засмеялась Ная.
– Он все понимает, но не говорит. Зато я с ним постоянно разговариваю. Он меня слушает и думает.
– И о чем же он у тебя постоянно думает?
– Об этом он мне еще не говорил.
Ная поглядывала на собаку и вдруг встрепенулась.
– Кат Рен, ты забыл про Саргона, – сказала она с тревогой в голосе.
– При чем тут Саргон?
– Недавно нам говорил, что Саргон может превращаться в кого угодно. Может, сейчас он именно в образе собаки, которая тебе не дает прохода.
Юноша погладил псину по голове и наклонился к ней, посмотрел ей в глаза.
– Ты же не такая, правда? – спросил он у нее. – Глаза добрые, спокойная, – стал юноша перечислять собачьи качества. – Если бы Саргон был в ее образе, я бы сразу это заметил. У него ума не хватит превратиться в собаку. Правда, псина? Сейчас я тебя накормлю, и будешь всегда при мне. Я найду с тобой общий язык.
– Это у тебя получится, – заверила Рау. – Тебя не только женщины любят, но и собаки, особенно бездомные.
Кат Рен выпрямился и взглянул на девушек.
– Меня все любят, правда, Ная?
Ная улыбнулась.
– Правда, Кат Рен, – ответила она.
Юноша отправился кормить животное, а девушки продолжили свой разговор.
Собака ела жадно, рычала и довольно мотала хвостом.
– Видно, давно ты не ела человеческой пищи, – заметил Кат Рен. – Ешь и не торопись. Никто у тебя еду отбирать не собирается. В прошлый раз ко мне волк привязался, а оказался моим другом Маем и помог нам в сражении, на этот раз ты появилась.… Тоже хочешь чем-нибудь помочь?
Собака подняла голову, будто понимала речи юноши. Она облизнула свою пасть и отошла в сторону.
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся Кат Рен. – Теперь иди и отдыхай.
Не успел Кат Рен проговорить эти слова, как во двор монастыря влетела лошадь Клара.
Из монастыря выскочил Кристиан, девушки вскочи с мест и перепуганными глазами смотрели на молодых людей. Кат Рен пытался поймать лошадь и успокоить ее, но ему это не удавалось. Она никого к себе не подпускала и металась по двору.
– Где Клар? – закричал Кристиан.
– Откуда мне знать! – Кат Рен загнал лошадь в угол и потянул к ней руку, чтобы погладить по морде и успокоить.
Лошадь фыркала, ржала и рыла копытами землю.
– Где Клар? – Кристиан подбежал к юноше, чтобы ему помочь.
– Седло на месте, никаких следов, крови тоже нет. – Кат Рену удалось усмирить лошадь.
Кристиан от волнения надул щеки и с шумом выпустил из груди воздух, взглянул на Кат Рена, который сам был в растерянности.
– Говорил я, что ему нужна подружка, – сказал он. – Сидел бы сейчас у нее под крылышком и охал.
– Он вам в последний раз ничего не говорил?
– Клар выехал в поле и кричал, что готов сразиться с Саргоном, – припомнил юноша. – Это слышала и Ная. Потом он дал волю своему коню и умчался в неизвестном направлении. Может, ты что-то нам расскажешь? – обратился Кат Рен к лошади.
Конь Клара только вертел головой. Вид у него был неспокойный. Он нервно дергался, старался вырваться и снова умчаться.
– По коням, – приказал Кристиан и вскочил на своего коня. – Кат Рен со мной, а вы закройтесь в монастыре и не выходите.
Юноша одним прыжком оказался в седле.
– Ная, где мой меч?
Девушка вынесла юноше оружие.
– Из монастыря никуда, – сказал Кристиан, и Рау заметила, какое у него бледное лицо. Он поправил на груди золотой крест и рванул со двора.
Кат Рен хлопнул коня Клара по крупу, и он помчался, обгоняя Кристиана.
– Надо за ним! – кричал юноша. – Он приведет в нужное место!
Конь Клара, прижав уши, мчался впереди, увлекая за собой молодых людей.
– Смотри, и псина за нами увязалась, – заметил Кат Рен, оглядываясь назад.
– Главное, чтобы девушки закрыли монастырь, – волновался Кристиан. – В наше отсутствие всякое может случиться.
– Они сделают так, как ты сказал, – заверил юноша.
Всадники промчались через огромное поле, потом свернули на тропинку, которая вела в сторону леса.
– Понесло же этого парня в такую даль, – бурчал Кат Рен. – Где его здесь искать? – Он не сводил взгляда с коня Клара, который мчался вперед и показывал дорогу.
Неожиданно у Кат Рена снова мелькнула мысль о Саргоне. Сначала он взглянул на Кристиана, который мчался впереди, потом на коня, который увлекал их за собой.
«Неужели опять какие-то превращения? Может, его конь совсем и не его конь, а превращенец? А эта псина, что не отстает от нас? – Он оглянулся назад. Собака высунула свой длинный язык и не отставала. – Я скоро сам себе перестану верить, – размышлял на ходу Кат Рен. – Мне только и кажется кругом этот проклятый Саргон».
