На обратном пути он уже не шел, а просто бежал, бежал, чтобы сообщить своим друзьям о увиденном.
– Что случилось? – вопросами встретили его Кристиан и девушки.
Кат Рен опустился на землю и обхватил руками голову.
– Говори, что произошло, – схватил его за плечи Кристиан и стал трясти.
– Мы возвращаемся той самой дорогой, по которой шли много дней назад, – сказал он подавленным голосом.
– Значит, мы на верном пути, – вздохнула Рау.
– Там внизу домик кузнеца, который нам дал оружие, – продолжал Кат Рен.
– Вот и отлично! Передохнем и спустимся вниз, прямо к нему. У него наверняка есть огонь.
– Я же говорил, что мне эти места знакомы, – торжествовала Рау. – Я сразу примечаю местность.
– Это хорошо, – согласился Кат Рен. – Но есть большая проблема.
– Это мы решим немедленно, – сказал Кристиан. – Ты видел старика?
– Нет.
– Его снова нет дома? Он вечно где-то бродит. Тогда жена… Эта сумасшедшая старуха на месте?
– Нет ни старухи, ни старика, – вздохнул Кат Рен. – Их домика тоже нет.
– Я что-то не все понимаю, – удивилась Ная. – Они куда-то съехали?
– Их больше вообще нет на этом свете. – Кат Рен заметил, как Ная побледнела и опустилась на землю.
– Ты понимаешь, что говоришь? – удивился Кристиан. – Ты что-то все перепутал, ты просто устал.
– Нет, – покачал головой юноша. – Ничего я не перепутал. Я только что видел их разваленный домик и сидящего на бревнах ворона.
Рау зажала рот ладонью и растерянно посмотрела на Кристиана.
– Вы оставайтесь здесь, – приказал Кристиан девушкам, – а мы спустимся вниз.
– Мы одни не останемся, – заявили в один голос девушки. – Пойдем все вместе. Раз такое здесь творится, значит, нам надо держаться только вместе.
– А кони? Они не смогут спуститься по такому крутому спуску, – возразил Кристиан.
– Значит, надо найти другую дорогу, – настаивала Ная.
– Если осторожно, то можно спуститься вниз и с лошадьми, – перебил Кат Рен. – Я со своим конем пойду первым.
– Я за тобой, – тут же вызвалась Ная.
– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кристиан, понимая, что спорить бесполезно. – Будем спускаться один за другим. Кат Рен, иди вперед, но будь готов к любым неожиданностям.
Юноша взглянул на друга решительным взглядом и взял под уздцы коня. Они медленно стали спускаться вниз.
Лошади будто все понимали и, не издавая ржания, спускались покорно за своими хозяевами.
Уже на дне ущелья все остановились.
– Куда теперь? – спросил Кристиан и приготовил меч. Он сжимал его рукоятку с такой силой, что на руках выступили вены и хрустнули пальцы. Взгляд его был полон решимости принять бой в любую минуту.
Кат Рен повел всех узкой тропой и вывел на край поляны. Ворона на месте уже не было, и он решил подойти поближе. Он отдал поводья своего коня Нае и взглянул на Кристиана.
– Вы побудьте здесь, – прошептал он и вынул меч из ножен.
– Я с тобой, – вызвался Кристиан и тоже приготовил оружие. – Неужели это был домик кузнеца? Кто его посмел развалить и уничтожить стариков?
– Это дело Птиразара, – ответил Кат Рен и решительно шагнул вперед.
Кругом стояла тишина и никаких признаков чьего-либо присутствия.
Молодые люди подошли к бревнам, и Кат Рен присел, заметив брошенный крестик с веревочкой.
– Это я видел на шее кузнеца, – прошептал он и сунул его в карман. – Где же хозяева?
– Нетрудно догадаться, – сказал Кристиан, поглядывая на растерянных девушек, которые прижались друг к другу. – Нет больше кузнеца и его хозяйки. Эти вороны никого не оставляют в живых.
– Значит, Птиразар шел по нашему следу и уничтожал всех, с кем нам приходилось общаться, – сделал заключение Кат Рен. – Слушай, Кристиан, когда ты сможешь применить силу своего креста еще раз? Ты все носишь и носишь его на своей шее, а толку от него никакого нет. Может, ты забыл заклинание? Имел бы мой талисман, что вечно прилипает к моей груди, такую же силу, он бы у меня работал днем и ночью. – Кат Рен похлопал себя по груди. – Может, и бабку ту нам придется встретить, что мне когда-то его подарила? Отблагодарю ее. Он мне во многом помог. Не правда ли, Кристиан?
Кристиан раздраженно взглянул на юношу и сказал:
– Против кого ты собрался направить силу креста? Где ты видишь то, что тебе угрожает? Я его применю в борьбе с этой нечистью, Птиразаром. Он это давно выпрашивает.
– Может, его следует для начала испытать, – предложил Кат Рен. – Может, он еще и не сработает. Залежался где-то и поостыл к чудесам.
– Ты хочешь увидеть его силу? – спросил Кристиан.
– Можно подумать, что ты ее когда-то видел. А проверить не мешало бы. Вот послушай меня, и я буду прав.
– Может быть, – пожал плечами Кристиан. – Как нам можно это сделать? Вероятнее всего, нужен живой объект.
Кат Рен стал разбрасывать в стороны бревна, нашел несколько кинжалов, что когда-то ковал старик, и поднял над головой.
– Это тоже нам может пригодиться, – сказал он. – Он размахнулся и запустил один кинжал в дерево. Кинжал со звоном воткнулся в ствол и из-за кустов взлетел ворон. Он поднял вокруг себя такой шум ломающихся ветвей, обладая могучей силой, что кони тут же заржали, перепугались и стали вырываться из рук девушек.
– Давай крест! – закричал Кат Рен. – Пробуй его силу на этом стервятнике!
Кристиан сунул руку под кольчугу, достал крест и зашептал заклинание.
Ворон скрылся за верхушками деревьев, а растерянный Кристиан все еще шептал заклинание.
– Да, – вздохнул Кат Рен. – Пока ты приводил в действие крест, объект покинул нас.
Неожиданно затрещали деревья, стали падать на землю, и вскоре перед ними открылось большое поле.
– Что это? – закричал Кат Рен, но тут же был сбит с ног подбежавшими к ним девушками. – Что за чудеса!
– Ты же сам просил, – ответил перепуганный Кристиан, прижимая к себе дрожащее тело Рау.
Ная бросилась к Кат Рену и подняла его с земли.
– Что это было? – дрожал ее голос. – На нас гневается дьявол!
– Какой еще дьявол, – промолвил Кристиан. – Кат Рен попросил, чтобы я проверил действие креста. Вот я его и проверил.
– Хорошая штука, – одобрил Кат Рен. – Теперь можно идти и разорять поганое гнездо Птиразара.
– Что вы еще выдумали? – запротестовала Рау. – Оставьте всех в покое и сами будете жить спокойно.
– Если мы оставим в живых Птиразара, то он не оставит нас никогда, – объяснил Кристиан. – Он ищет этот крест и знает наверняка, что он у нас. Ему он нужен, чтобы обладать еще большей силой на земле. Вот тогда он погубит всех, и нас в том числе. Кат Рен прав, нам надо добраться до его логова и уничтожить вместе с его обитателями.
