— Вы правильно заметили, что верны долгу и, именно, своему, который сейчас отрабатываете. И тот, кому вы должны, ждет от Вас результатов. Если же их не будет, то включится «счетчик». Только Богу и вашему работодателю известно, чем это может закончиться. Впрочем, вы догадываетесь. Поэтому и стараетесь не щадя живота своего ибо, потом, он Вам не пригодится…
— Заткнись, лейтенант! — Корзун вскочил с шезлонга, — хватит демагогий. Перейдем к делу. На единственный вопрос, мне нужен от тебя один ответ из двух. Варианты: «да» или «нет». В первом случае, ты продолжаешь свое движение по карьерной лестнице. Возможно, даже, поедешь на лифте. Во втором — мы списываем тебя на непредусмотренные, боевые потери, а твой папочка получает казенное уведомление о твоей героической смерти. Итак, я посажу тебя в карцер вместе с твоим любимым непосредственным начальником. Поскольку полковник Зимин доверяет тебе и, почти, ничего не скрывает, я хочу, чтобы любая информация, подчеркиваю: любая, которая, в ваших разговорах, будет касаться майора Андреева, была известна мне. Буквально, дословно. Более того, ты должен вызвать его на такой разговор. Особенно меня интересует последнее задание майора. В частности, Талисман. Согласен?
— Иными словами, Вы меня вербуете?
— Жорик, ты умен не по годам.
— Я должен подумать.
— Разумеется. Я, пока, покурю.
«Вот это попадос, — размышлял Сухов, — если я не соглашусь, то Корзуну, судя по всему, ничего не стоит привести мой приговор в исполнение. Соглашусь — потом сам себе не прощу. А если скажу „да“, но не выполню обещания? Допустим, сговорюсь с Зиминым и мы запустим „дезу“. С волками жить — по-волчьи выть. Как он меня проверит?»
Корзун подошел к Сухову, выбросил окурок и выпустил дым ему в лицо. Лейтенант поморщился.
— Ну что, Жорик, принял единственно правильное решение?
— Какие у меня гарантии?
— Слово офицера.
Сухов ухмыльнулся.
— Зря смеешься, — Корзун сощурил глаза и злобно посмотрел на лейтенанта, — я свои обещания выполняю, что позволяет мне требовать того же от других.
— Хорошо. Я согласен. Но, помните, Вы гарантируете мне жизнь.
— Вот и прекрасно. Срок на выполнение задания — до утра. Справишься — хорошо. Завалишь дело — пеняй на себя… Кстати, почему ты так отвратительно выглядишь? Ты что, подрался?
— На сук напоролся.
— Коваленко, это он тебя с Болотовым суками назвал? — Корзун с усмешкой взглянул на своего бойца. «Горилла» обиженно запыхтел и сжал кулаки.
— Ну-ну, успокойся. Я пошутил. Отведи лейтенанта к специалистам. Пусть приведут его в порядок и переоденут. От него воняет, как от пастуха.
Машина, подпрыгивая на ухабах, мчалась по узкой дороге, петлявшей по лесу. Саид, виртуозно подражая Шумахеру, вписывался в повороты. Рядом, с автоматом наизготовку сидел Андреев, пристально вглядываясь в просветы между деревьями. На заднем сиденье расположился Мельник, крепко уцепившись в борта джипа, и, стиснув зубы, тихо постанывал на резких виражах.
— Твою мать! — вдруг вырвалось у Саида.
Двигатель джипа стал терять обороты, несколько раз «чихнул» и, наконец, заглох. Еще несколько метров машина прокатилась по инерции, и Саид завернул ее в придорожные кусты.
— Только не говори, что, просто, кончился бензин, — Андреев улыбнулся, откинулся на сиденье и посмотрел в безоблачное небо.
— Командир, ты будешь смеяться, но, просто, кончился бензин, — обычно сдержанный в эмоциях азиат, со злостью ударил ладонями по рулю и, в полголоса, выругался на родном языке.
— Что ж, друзья мои, — майор спрыгнул на землю и размял ноги, — нам открылась радужная перспектива пятидесятикилометрового марш-броска до базы, по лесам с нарушенной девственностью. Присядем на дорожку.
Мельник, кряхтя и охая, перевалился через борт джипа и шлепнулся на траву. Саид спрыгнул на землю и, с досады, пнул ногой переднее колесо.
— Надо бы Игорьку костыль соорудить, — то ли спросил, то ли предложил он и, вытащив из ножен мачете, сам же пошел искать подходящую заготовку.
Пользуясь свободной минуткой, Мельник сам себе сделал перевязку, истратив на это остатки бинтов. Андреев, прислонившись к дереву, задумчиво жевал травинку и мысленно собирал элементы мозаики последних событий в общую картину. Получалось, как-то не очень хорошо. Не то, что рисунка не было вообще — получался он каким-то мрачноватым. Вначале, это странное задание, потом, непонятная охота за ним самим, причем со всех сторон, явные проблемы у комбата… И все крутится вокруг этого маленького камешка, черт бы его побрал. Сергей вытащил поддельный кристалл и внимательно его осмотрел: «Что же оно такое, в конце концов?…». Ход его размышлений прервал Саид, появившись в свойственной ему манере: внезапно и бесшумно.
— Командир, здесь недалеко, какие-то люди. Их четверо. На машине. Все в комуфляже, с оружием. Разговаривают по-русски. На бандюков не похожи, но и у нас, раньше, я их никогда не видел. В общем, кто — непонятно. Главное, у них есть транспорт.
— Отлично. Мельник, остаешься здесь. Саид, работаем тихо и без трупов: вдруг, и, правда — свои. Потом разберемся, кто есть who. Потопали.
— Подожди, командир. Есть идея, — Саид посмотрел на Мельника, — пусть и этот буржуй пользу принесет. Свои харчи отработает…
Три вооруженных, рослых бойца, с азартом играли в карты на капоте джипа. Четвертый, покусывая травинку, сидел, опершись на ствол дерева, и, с задумчивой усталостью, смотрел на дорогу.
— Степка, кончай пялиться в пустоту, — крикнул один из игроков, — Никого мы не найдем. Пустая это затея. Если уж они такие спецы, то, наверняка, не будут светиться на открытом месте. Пойдут лесами. Иди лучше к нам. Четвертым будешь.
— Заткнись и не нарывайся на грубость, — зло отозвался Степан, не поворачивая головы, — А то, все сейчас пойдете лесные «квадраты» прочесывать.
Настроение у него было препаршивейшее. Пошли уже вторые сутки их томительного дежурства в ожидании появления команды Андреева. Смена задерживалась. К тому же он и сам понимал бессмысленность поставленной задачи. В принципе, невозможно, вот так, просто, встретить в огромной сельве маленькую группу людей, изначальная установка которой — остаться незамеченной. Проще найти иголку в стоге сена. По крайней мере, можно применить магнит или миноискатель.
— Ладно. Не психуй. Может подменить тебя?…
— Тихо! Закрыли пасти, — Степан подобрался, — кто-то идет. Всем внимание. И помните: никаких резких движений.
Из-за поворота дороги, медленно, тяжело опираясь на корявую палку, появился Мельник. Сделав несколько шагов, он остановился, чтобы отдышаться. Его боковое зрение и слух не уловили вокруг ничего подозрительного. Глубоко вздохнув, Игорь двинулся дальше. Дистанция между ним и пикетом постепенно сокращалась.
