- Вы знаете, что пропала одна девушка из моего дворца? - Элестэй будто невзначай спросил, между медленным сниманием перчаток, однако его мимолетней искрометный взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Да, ваша фаворитка. Об этом весь город, думаю, что и вся Империя знает, - спокойно отозвалась женщина. У нее уже зародилось сомнение, стоило ли вообще помогать Виктории. Да ее жаль, но у нее был слишком высокий статус, чтобы понять, что той так просто от императора не уйти. Но если она расскажет, то это повлечет за собой не только гибель девушки, но и всех тех людей, что ее сейчас укрывают.
- Знаете, а ведь ее кто-то укрывал, иначе как она могла убежать, - продолжал император.
- Но что вы, Ваше Величество, кто бы посмел! - Женщина еле сдержала дрожь, постаралась, чтобы голос прозвучал, как можно более непринужденно.
- И все же посмели! - Лицо мужчины на миг исказилось злобой, но вновь стало прекрасно и улыбчиво. - И знаете, какая интересная деталь?
Мариам смогла лишь покачать головой, когда Элестэй не спеша приблизился к ней.
- А я вам скажу: многие утверждают, что похожая на мою фаворитку девушка скрылась у вас.
- Да что вы говорите такое! - Женщина сделала оскорбленный вид. - Мало ли кто, что недоглядел! Ко мне и соседка заходила и покупательницы, я делаю лечебные настои, и племянница приезжала, так что это мог быть кто угодно!
- Ладно, оставим эту бессмысленную болтовню! - Мужчине наскучило слушать женщину, и он властно кивнул рукой, давая той понять, чтобы она замолчала. - Мы сейчас иначе проверим. - Сказав это, он повернулся к Тиманэшу, спрашивая: - Ты чувствуешь след ее магии?
Альбинос нисколько не поменялся в лице, лишь помолчал немного, а после отрицательно ответил 'Нет'. Мариам не поверила своему счастью, мысленно облегченно вздохнув, но в тоже время, удивившись, неужели столь высокопоставленный маг ничего не заметил? Данган тоже изумился, но ничего не сказал, снова посмотрел на женщину.
- Что ж, примите мои извинения за столь...
- Простите, Ваше Величество, но позвольте сказать мне, - нагло перебил его молодой человек. Император искоса на него посмотрел, но дал тому слово. Джерад хитроумно улыбнулся, спокойно ответив:
- Я чувствую ее присутствие.
- Да? - Элестэй не ожидал такого, удивился пуще прежнего, и посмотрел на Тиманэша. - Как ты не почувствовал ее след?
Маг не спеша посмотрел на императора, не удостоив даже взглядом Джерада, и ответил:
- Возможно, я потратил слишком большой резерв сил. - Альбинос казалось нисколько не переживал по этому поводу, однако то, что Джерад почувствует магию девушки не ожидал, и это вызвало раздражение. Что же, Джерад метит на его место, как бы делал и другой маг столь высокого уровня. Вот и выслуживается перед императором. Но то, что он умеет 'читать' магию Тиманэш не ожидал. Так себя он еще не подставлял!
- Опять ставил свои эксперименты? - Элестэй недовольно звонко прищелкнул языком. Альбинос лишь неопределенно пожал плечами, пусть думает, что хочет. Элестэй не был обделен фантазией и всегда сам додумывал ответы за мага.
- Ладно с тобой, - махнул на него рукой император и посмотрел на женщину. Его лицо посерьезнело, стало жестким, от чего Мариам поняла, ей долго не жить. - Знаете, что я вам сделаю?
Она хотела высказать ему в лицо все, что думает, но тогда она только выдала себя и свое отношение к нему. А это вызвало новые подозрения у Дангана, он мог подумать, что она помогает не только девушке, но и повстанцем. Посему женщина решила прибегнуть к последнему шансу.
- Простите меня, Ваше Величество, я не знала! - Она сложила руки в молитве и кинулась на колени. На красивом лице Элестэя возникло отвращение, и сделал беззвучный приказ охране схватить женщину. Те грубо взяли ее за руки, поставив напротив Элестэя, на небольшом от него расстоянии.
- Поверьте! - Не унималась женщина. - Она сказала мне, что сбежала от жениха, и я ей поверила! Клянусь!
Данган хитро улыбнулся, не спеша подходя к ней и наклоняясь к самому лицу.
- Я ведь знаю, что ты врешь, - он почти шептал. И на миг отодвинул свою челку, показывая изуродованную часть лица. Женщина ахнула, а Элестэй холодно улыбнулся, опуская руку и тем самым опуская челку.
- Мне никогда не врут...
- Дэйнис, постой! - Виктория бежала за братом, пытаясь его догнать, словно в детстве, когда они играли в салочки. Однако юноша пока обгонял, пока не споткнулся об корягу. Ликующая девушка навалилась на него сверху, захватывая за шею.
- Я победила!
- Это не честно, в прочем, как и всегда, - устало выдохнул Дэйнис. Он всегда проигрывал в спортивных играх.
Что касается пребывания Виктории в лагере то никто не оказался против, когда узнали, что она сестра Дэйниса, но все равно смотрели на нее с подозрительностью. Вариас больше не вызывал ее к себе и в принципе, девушка была этим фактом довольна. Она так и не придумала, как забрать брата отсюда. А еще ее очень интересовал вопрос, как они собираются скинуть власть императора, которую он укрепил за эти года достаточно сильно, прославившись хитрым и сильным соперником. Окружил себя лучшими людьми, которые боятся его, но при этом Данган приучил их не льстить ему и не приукрашать действительность, так что при нем собрались только те люди, которые умеют высказать императору, если тот не прав. Но это не значило, что Элестэй бы их послушал.
- Дэн, скажи мне, - Виктория аккуратно начала разговор, когда они с братом лежали на траве, на небольшой поляне, недалеко от лагеря. Вернее, лежал брат, Виктория же сидела, положив его голову на колени, и гладила светлые волосы.
- Да, я слушаю, - юноша посмотрел на нее своими голубыми глазами, улыбаясь.
- Что вы дальше собираетесь делать?
- О чем ты? - Дэйнис насторожился, приподнимаясь на локтях и внимательно смотря на сестру.
- Как вы собираетесь бороться с императором?
- Викки, - юноша вздохнул, садясь рядом, - все не так просто, тем более я не обладаю столь нужной информацией. У меня еще нет столько доверия!
- Нету?! - Виктория вспылила. - А как же твоя алхимия? Благодаря ей!..
Дэйнис прервал ее негодование, прикоснувшись к руке и заставляя замолчать.
- Скажи, Викки, разве ты не хочешь его смерти? Его краха?
Девушка опустила голову, ее лицо исказила грусть, а губы нервно задрожали. Смерти Элестэя? Да, возможно, он ее заслужил...
- Хочу, Дэн, но подумай... Предположим, хоть это и очень призрачно, что вы победили...
- 'Вы'? - Переспросил брат, погрустнев. - Так ты отказываешься?
- Не перебивай! - Она сделала характерный жест ладонью, показывая, чтобы он подождал с выводами. Виктории было тяжело говорить, и она еле собиралась с мыслями, чтобы донести до брата свою точку зрения. - Так вот, император будет свергнут, но... Кто станет у власти, Дэн? Представь, - здесь она схватила непонимающего юношу за руки, - без нового лидера Империя рухнет. И дело даже не в том, что я пытаюсь оправдать Дангана или как-то усомниться тебе в твоем выборе - нет, я просто хочу сказать, что многие мирные жители пострадают. Экономика, гражданская война. И не факт, что другие страны не пострадают из-за этого. Всем захочется прибрать к своим рукам кусочек бывшей Империи, а это уже пахнет мировой войной!
