- Не перебивай! - Она сделала характерный жест ладонью, показывая, чтобы он подождал с выводами. Виктории было тяжело говорить, и она еле собиралась с мыслями, чтобы донести до брата свою точку зрения. - Так вот, император будет свергнут, но... Кто станет у власти, Дэн? Представь, - здесь она схватила непонимающего юношу за руки, - без нового лидера Империя рухнет. И дело даже не в том, что я пытаюсь оправдать Дангана или как-то усомниться тебе в твоем выборе - нет, я просто хочу сказать, что многие мирные жители пострадают. Экономика, гражданская война. И не факт, что другие страны не пострадают из-за этого. Всем захочется прибрать к своим рукам кусочек бывшей Империи, а это уже пахнет мировой войной!
- Викки, - брат усмехнулся, видя ее волнение, - кто тебе сказал, что нет лидера?
- Вариас не пригоден для трона! - Девушка была поражена наивностью Дэйниса.
- Да при чем здесь Вариас? - Юношу казалось, не беспокоило это все, а наоборот, еще сильнее веселило. - То, что ты видишь лишь маленькая часть! Очень крохотная! На самом деле людей очень много, из разных мест! И поверь, это не только обиженные крестьяне не умеющие держать оружие. Многая знать тоже недовольна. Император с каждым годом становиться все хуже, а его запросы все более и более заоблачные! А у этих людей есть толк в политике и войне. У них есть солдаты, и они намерены выступить против Дангана. Ты даже не представляешь, сколько графств на нашей стороне! Более того, соседние страны и короли в случае успеха компании готовы быть нашими союзниками! Им тоже надоело непостоянство императора, и они ждут нового главу, с каким можно иметь дело...
- Вот именно - главу, Дэйнис! Его нет! - Виктория была ошеломлена услышанным, однако все еще не верила в успех. Говорить каждый мастак, а вот делать. Еще и без лидера!
- Он есть! - Дэйнис не скрывал ликования, сообщая это, словно зная такое, чего не знает девушка.
- Но кто? Дэн, ведь знать не будет согласна идти против власти не имея достойной кандидатуры на трон!
- А если я тебе скажу, что это кровный родственник императора? И не нынешнего узурпатора, нет - покойного Дэвайдея фирэ Энтейша, того у кого Дангана забрал трон!
- Не может быть? - Виктория ахнула, не вера в услышанное. - Но откуда он? И правда ли это?
- Да, Викки, да! - Дэйнис был очень доволен, а лицо его сияло.
- Дэн, нужны факты! - Менестрель не могла угомониться, пока не услышит все, что хотела. - Только не говори, что это предсказал какой-то выживший из ума колдун! Они редкие любители попугать людей или вселить в них надежду. Ты же не какая-то старушка, что легко поверит в это...
- Причем здесь предсказание? - Юноша был слегка раздражен. - У него есть знак, подтверждающий, что он из рода Энтейш. И поверь, символику этой крови нельзя подделать!
- Ты хоть знаешь, кто это?
- Нет. Пока рано открывать ему лицо, иначе все может рухнуть!
- Но, Дэн, почему император не знает об этом? - Виктория не верила, что Элестэй был не проинформирован о столь важной персоне.
- Он скрывается...
- Всегда были предатели!
- Нет, Викки, - Дэйнис покачал головой. - Это не тот случай. Все - все! - хотят смерти императора. Он доигрался и совсем потерял чувство реальности.
Виктория задумалась: неужели все так далеко зашло? Как давно продолжается спланированный заговор против Империи? Это время, как она была взаперти или может быть раньше, когда ее жизнь была беззаботна? И неужели за это время никто не донес императору о готовящемся замахе?
- Получается и при дворе есть предатели? - Догадалась девушка. На что ее брат кивнул.
- Они были и есть всегда при любом правители.
- Но тогда как Элестэй смог так долго продержаться на троне?
- 'Элестэй'? - Дэйнис был ошеломлен. - Ты зовешь его по имени?
Виктория вспыхнула. Он думает ее в чем-то обвинить?
- Дэн, не начинай, я слишком долго была у него, - поникшим голосом отозвалась девушка.
- Достаточно, чтобы защищать его? - Ошеломленный брат вскочил на ноги, не веря в услышанное.
- Да нет же! - Менестрель была ошарашена не меньше за него, хватая брата за руку и возвращая на место. - Я его не защищаю, клянусь!
Дэйнис с недоверием заглянул в серые глаза сестры, а после сдался. Махнув рукой, он сел рядом и тихо сказал 'прости', чувствуя свою вину. Они так долго не виделись! Ей пришлось столько пережить, что он просто не имел права так говорить!
- Ты ответишь мне на вопрос? - Напомнила Виктория, пытаясь сменить тему. Брат лишь покачал головой:
- Увы, но никто не разгадал секрета, как император вычисляет предателей среди своих. А ведь еще ни разу он не ошибся!
- Если это так, то как он еще не узнал о заговоре?
- Значит, есть люди, которые могут его обмануть, - пожал плечами Дэйнис, смотря в синий простор. Виктория тоже замолчала, закончив с расспросами. Каждый сидел и думал о своем.
Однако их милую беседу прервали. Один из воинов подозвал Дэйниса к себе. Брат сказал сестре ожидать, а сам отошел в сторону, слушая какие-то вести. Виктория наблюдала за ними со стороны и выражение лица брата ей не нравилось. Воин поспешил уйти, а юноша подбежал к сестре. Было видно, что мысли его сейчас далеко.
- Пошли в лагерь, в лесу лучше сейчас не находиться...
- Что случилось? - На лице Виктории читалось волнение. Она не знала, как реагировать, ожидая худшего. Дэйнис на миг задумался, оценивающе смотря на сестру, будто думая, можно ли ей доверять. В конце концов, братские чувства победили и он выдал:
- Мариам вчера ночью схватили! По некоторым источникам сам император явился за ней.
Виктория ахнула, прикрывая рот рукой. Не может быть! Если это так, то их скоро обнаружат, а это значит, что людей ожидает казни. Ее брата ожидает мучительная смерть, а она даже не сможет ничего сделать, так как сама прогневала императора.
- Викки, - голос юноши стал серьезен, и он пристально посмотрел на девушку, - пообещай мне не делать глупостей!
- Но, Дэн, ее схватили из-за меня!
- Не мели чушь! Она давно была связной, так что не удивительно, что на нее кто-то настучал.
- Дэн, ты не понимаешь! Ее из-за меня схватили. - Виктория покачала головой. - Сам император пришел за ней - он искал меня!
- Викки, - на лице брата возникла вымученная улыбка, - что за глупость? Зачем Дангану являться ради тебя? Ты ведь не столь высокого положения...
Девушка молчала, поникнув головой.
- Или нет? Чего молчишь? - Голос Дэйниса упал, юноша не знал, как реагировать на такое молчание. - Виктория, пойми, то, что он так относился к тебе, не значит, что ты для него была как-то важна...
- Нет, но, - девушка не знала, что и сказать и как аргументировать свое поведение. Ее раздирали двоякие чувства. - Слишком большие почести были мне. Он сделал меня своей фавориткой и я... Получается, что я его обманула.
