— Лапки-то не распускай, — сварливо сказала Зарина, угрожающе сверкая глазами.
— Ты не то подумала, — парень покраснел, и оттого еще больше разозлился. — Я не собирался тебя лапать!
— У меня куртка наглухо закрыта, а ты пялишься словно там глубокое декольте. — Зарина погрозила парню пальчиком. — Плохой мальчик.
— Я хотел сказать, что ты не подходишь существу в пищу, потому что в твоем теле еще не сформировался замо́к и ключ, — на одном дыхании выпалил парень и облегченно вздохнул.
Зарина обвела его мрачным взглядом.
— Признайся, ты сектант? Сидишь на наркотиках? Покуриваешь странную травку?
— Да нет же, все не так! — бирюзоволосый досадливо поморщился. — Ты же сама видишь то существо!
— Так вы, сектанты, такие. Только расслабишься, и сразу вы тут как тут. Обкурите, накачаете бодягой и давай отжигать под дьявольский микс.
— Я ничего с тобой не делал! — Парень, похоже, терял терпение, потому что его руки в кожаных перчатках начали сжиматься в кулаки.
— А как тут поймешь? — Зарина легкомысленно дернула плечиками. — Но спешу пожаловаться: твоя трава меня не торкает. Такие склизкие голодные и гоняющиеся за мной шняги отнюдь не способствуют моей эйфории.
— Я тут ни при чем! — парень уже почти орал. — Я просто выполнял свою работу, а тут ты подвернулась, и почему-то можешь видеть нас, хотя фактически не должна!
— Так это твоя работа? — из всех слов в речи парня Зарина услышала только одно. — Мать моя мужчина-трансвестит! Эта тварюга меня чуть не слопала, пока ты где-то там прохлаждался! Знай, лучше вообще не браться, чем так бездарно выполнять свою работу!
— Я профессионал! — Парень вновь начал покрываться багровым румянцем. — Ты просто не должна была здесь появиться!
— Но вот она я! Туточки перед твоим носярой, Бездарность! Непредвиденные факторы не входят в твою компетенцию? Поди скажи своим работодателям: «Я спекся. Переведите меня на бумажную работу».
Зарина удовлетворенно отметила про себя, что гнилостный яблочный запах все еще полностью забивает ее восприятие, не давая прочувствовать запах эмоций злящегося парня напротив.
— Я не бездарность! Меня зовут Аки! Я Аки!
— Меня не интересую соплЯки, — мгновенно откликнулась Зарина.
Парень уже готов был взорваться, но что-то его остановило. Он сделал над собой колоссальной усилие и изобразил на лице более-менее спокойную улыбку.
— Чтобы между нами не возникало впредь недопонимания, давай я все объясню, — предложил он, мужественно поддерживая в голосе вежливые интонации.
— Изволь, — согласилась Зарина, обращаясь вслух.
Парень скорчил гримасу, но грубости себе не позволил.
— Итак, то существо за оградой — это Безымянный…
— Опачки, какое оригинальное название подвида колбасных, — перебила Зарина.
— Наши исследователи в Братстве Стихий просто не придумали какого-то особого названия для них, — обиженно объяснил Аки.
— Вот именно, к черту воображение! — подхватила Зарина и заговорчески добавила: — Братство, значит? Так ты все-таки из секты, Бездарность?
— Не называй меня так! — проворчал Аки. — Мы не секта. Мы воины, и одной из задач нашей организации является избавление от вот таких Безымянных. И если ты не будешь меня перебивать, грубиянка, я попробую хоть что-то тебе растолковать.
— Договорились, Бездарность. — Зарина показала парню большой палец. — Только чую, таким макаром моя шизофрения будет и дальше расти вширь.
— Хватит меня так называть, — устало попросил Аки. — Ладно, черт с тобой. На самом деле этими Безымянными мы занимаемся от силы лет тринадцать-четырнадцать. Раньше их не было.
— И откуда появились эти плотоядные чудо-червячки? — полюбопытствовала Зарина.
— Я и рассказываю! В это же время, то есть тринадцать-четырнадцать лет назад, в созидании всех миров появилось место, отличное от известных нам Ада и Рая. — Лицо Аки стало сосредоточенным. Он прислонился к ограде и сложил перед собой руки. — Поговаривают, что кто-то создал его искусственно непонятно для каких целей. Души попадают в него, как попадали до этого в райские земли или адские пустоши, но при этом не имеет значение, праведником ты был при жизни или грешником — это место не знает отличия и втягивает в себя абсолютно все души, заключая в плен и разлагая их. Одним словом, это хуже, чем Ад. Я, по крайней мере, так думаю.
— И что за место может зажевывать души вместо закусок? — Зарина слушала рассказ со скептицизмом.
— Оно называется «Обитель Душ». Это уже устоявшееся выражение, все его употребляют, так что поймешь, если кто-то упомянет его. — Аки покосился на Зарину, подмечая, какое впечатление производит на нее его слова. По-видимому, реакция девочки его не устроила, потому что дальнейшее повествование он вел с чрезвычайной горячностью. — Обитель Душ — скверное место. Попав в него, душа уже никогда не сможет переродиться! Она там попросту сгниет. Или еще хуже. Выхода оттуда нет, но есть некая метафизическая трещина, через которую, по нашим данным, часто пытаются сбежать отчаявшиеся и страдающие души мучеников. Но эта трещина — не настоящий выход. Это проклятая ловушка, и попавшая в нее душа медленно продвигается вперед, словно через сужающиеся туннели, в которых происходит дальнейшее ее деформирование и искажение. Она мнется, рвется, сворачивается, вытягивается, сжимается и вряд ли кому захочется узнать, какие еще страшные вещи творятся с беглыми душами. В конечном итоге, душа вырывается в реальность, но это уже не душа человека. Это безликая масса, не имеющая ни воспоминаний, ни чувств, ни связей, то есть абсолютно ничего. Она сама становится ничем: мусором, разлагающимся материалом, отбросом. Проходит время и «мусор» становится Безымянным, длинным, вытянувшимся продуктом душевного разложения, очень напоминающего, как ты сказала, червяка. Не зря говорят, что в туннелях Обители Душ души «вытягиваются», — Аки хохотнул, но смех получился невеселый. — И вот, наконец, у «мусора» появляются инстинкты. Типа голода…
— Как у зомби что ли? — Зарина вспомнила фильмы про ходячих мертвецов-гурманов, любящих полакомиться человечинкой. А еще она вдруг поняла, что означал запах гниющих яблок, источаемый телом Безымянного. Никакой это не запах эмоций. Это вонь инстинкта. Вонь голода.
— Не совсем, — парень печально улыбнулся ей. — Они ищут определенную пищу. Им нужно сердце или душа.
— Бывшая душа, жрущая души. Попахивает аналогией с каннибализмом, — пробормотала Зарина и скорчила гримасу отвращения.
— Да, это гадко, — Аки ощутимо передернуло.
