Ещё с сотню шагов и коридор разветвился. Амин в нерешительности замер. Правый и левый выглядели абсолютно одинаково.
Валид догнал его, осмотрелся.
- Вон тот, - мальчик ткнул в сторону левого, - ведёт в сокровищницу. И сам хозяин наверняка там. А тот, - палец указал в сторону правого, – в нижние пещеры. Шехзаде скорее всего там.
Амин потёр переносицу. Повернулся к мальчику.
- Иди направо. Освободишь шехзаде и выбирайся.
Валид хмуро посмотрел на него.
- А ты?
Амин улыбнулся и шагнул в сторону левого коридора.
Мальчик проводил его странным взглядом, цыкнул и повернул направо.
***
Амин медленно шёл, старясь шагать как можно тише, и настороженно прислушивался. Коридор кончился огромным пустым залом с малахитовыми колоннами и мраморным полом. Амин оглядывался, но никак не мог найти выход. Юноша, натянутый как струна, блуждал между колоннами, вздрагивая от каждого шороха.
Наконец на глаза совершенно случайно попалась маленькая дверца. А за ней – красивый сад, полный экзотически прекрасных цветов и плодоносящих деревьев. Где-то под уходящим ввысь сводом даже пели птицы.
Дорожка странно шуршала под ногами. Амин кинул взгляд вниз и ахнул – крупные разноцветные жемчужины матово блестели, перекатываясь.
Амин наклонился, протянул руку, но тут же одёрнул себя. Быстро выпрямился… и встретился взглядом с висящим в воздухе сгустком огня. Замер, торопливо огляделся, но бежать было некуда – дверца в зал с колоннами уже закрылась.
Пламя подплыло ближе, покружило вокруг мелко вздрагивающего Амина, вытянулось и превратилось в огненного юношу одного с Амином роста.
Ифрит скрестил руки на груди и наклонил голову, задумчиво рассматривая нежданного гостя. Кривя губы, хмыкнул:
- Да не дрожи. В своём саду я тебя не трону. Что, понравились камешки?
Амин содрогнулся и упал ниц, ткнувшись лбом в жемчужины.
- Сайед…
- Я не собираюсь разговаривать с твоим затылком, ибни, - перебил ифрит. – Встань, дай себя рассмотреть.
Амин с трудом поднялся – ноги не держали.
В лицо дохнуло жаром.
- Интересно, очень интересно, - протянул ифрит. – Я чувствую на тебе отпечаток другого существа. Другого, как я… и не такого. Но если бы у тебя уже был покровитель, ты не явился бы вот так… я полагаю. Тогда что это значит?
- Сайед… я не понимаю, - пролепетал Амин, пытаясь хоть как-то предугадать, что сделает сильнейший из джинов… и куда до этого бежать.
- Естественно! – презрительно фыркнул ифрит, заглядывая юноше в глаза. – Вы, людишки, дальше собственного носа никогда не видели и не буде… Не может быть!
Амин вздрогнул от неожиданности, а юноша-ифрит уже отшатнулся, смотря на Амина с неподдельным изумлением.
- Так вот, значит, чей это след, - пробормотал он. – Неужели… Невозможно…
Амин осторожно сделал шаг назад. Ещё шаг…
У него за спиной из сгустков дыма соткались три громадные змеи. Одна, раскрыв капюшон, потянулась к юноше…
- Вон! - прикрикнул ифрит, и змеи растворились в воздухе.
А огненный юноша шагнул к Амину. Посмотрел задумчиво.
- Понравился, значит, жемчуг? – и широким жестом указал на дорожку. – Бери, сколько влезет.
Амин уставился на него.
- Ч-что?
- Бери, говорю, - скривился ифрит. – Лучше чёрный, за него сейчас на базарах выше всего цену дадут.
Амин сглотнул.
- Благодарю… сайед… но… я не…
- Не веришь? – улыбнулся ифрит. Шагнув ближе, почти на ухо юноше шепнул: – Бери. В обмен на одну услугу. Но для тебя это будет безделицей.
Амин нахмурился.
- Сайед..?
- Просто скажи своей сайеде, - ифрит облизнул огненные губы, - скажи, что я мечтаю об амулете Абрады… Ну-ну, ибни, не удивляйся. Даже у ифритов есть желания, и даже мы не можем поймать удачу за… хвост. Только вы, люди. И то изредка. Ты счастливчик, ибни.
Амин, не вполне уверенный, что сам ещё не сошёл с ума, честно сказал:
- Сайед, я не понимаю, о чём вы говорите.
- Потом поймёшь, - усмехнулся ифрит. – Ну, бери же жемчуг.
- Не нужно, сайед, - осторожно произнёс юноша. - Пожалуйста… лучше освободите шехзаде.
- Того мальчишку, который прилетел на моём коне? – вскинул брови ифрит. – Хм… Кажется, я начинаю понимать, что она в тебе нашла… Всегда добрых идиотов любила… Ладно, не хочешь жемчуг, пойдём – покажу мою сокровищницу. Тебе понравится. Вы, люди, такие жадные!
Амин остался стоять, не понимая, что ему делать.
Ифрит обернулся.
- Ну, идём, ибни. Пока я позволяю.
Сокровищница у хозяина подземного дворца оказалась громадным залом, усыпанным золотом и драгоценными камнями. Красота жемчужин в саду просто терялась среди этого великолепия. Амин тяжело сглотнул, оглядывая горы сундуков. С трудом переступил по усыпанному монетами полу и, поскользнувшись, чуть не упал.
- Нравится? – усмехнулся ифрит.
Амин рассеянно кивнул, не в силах отвести взгляд от громадного сапфира на вершине золотой горы.
- Бери, сколько сможешь унести, - разрешил ифрит, с любопытством глядя на юношу.
Амин поражённо осмотрелся. Снова поскользнулся, схватился за ближайшую монетную горку – золото и камни, рассыпаясь, больно врезались в пальцы.
- Ну, не стесняйся, - подначивал ифрит. – Бери. Представь, сколько на это можно купить. Нормальный дом, место при дворе самого султана… И жить припеваючи до конца дней…
Амин, спотыкаясь и поскальзываясь, прошёл к стене пещеры. Ифрит, склонив голову, наблюдал.
- Интересный выбор, - оценил он, когда Амин снял с подставки изогнутый кинжал-джамбию (Джамбия – кинжал с широким загнутым клинком) в ножнах из слоновой кости. Загадочно сверкнули на свету капельки рубинов, тускло блеснул золотой ободок.
Амин поднял руку, рассматривая клинок.
- А жемчуга? Золото? – вскинул брови ифрит.
Амин молча покачал головой.
- Ну что ж… умно, - усмехнулся ифрит и щёлкнул пальцами. В воздухе рядом с Амином соткались громадные кобры.
Юноша отступил к стене.
- Сайед…
- Что? – фыркнул ифрит. – Я передумал, - и, обращаясь к змеям, бросил: – Убить.
***
Человек, краснея от натуги, пытался освободиться, но змеиные кольца сжимали всё сильнее. Плоская голова громадного питона опустилась, заглянула в выпученные глаза жертвы. Раздвоенный язык засвистел-зашипел – точно еле сдерживаемый смех.
Валид, от души наслаждавшийся зрелищем, с сожалением вздохнул. И вышел из тени.
Приказал изменившимся скрипучим голосом:
- Отпусти.
Голова питона повернулась, потянулась к мальчику и, замерев на полпути, растворилась в воздухе. С тихим хлопком исчезли кольца, а человек, задыхаясь, рухнул на каменный пол.
