Но все это было ничто по сравнению с гипотезами о подземных морях и озерах, разлившихся под самим Кавказским хребтом. Источники полностью идентичной по химическому составу минеральной воды, что может быть лишь в том случае, если они текут из одной «бочки», били по разные стороны хребта в Абхазии и Карачаево-Черкесии. Бездонное Голубое озеро в Кабардино-Балкарии ежедневно исторгало из себя 70 миллионов литров воды, но и не думало истощаться, хотя ни один ручеек в него никогда не впадал.
Глубоководные дайверы из научно-исследовательского центра «Голубое озеро» достигли отметки в 200 метров глубины, но так и не обнаружили никаких признаков дна. Подземные озера многочисленных гротов и пещер Северного Кавказа были почти наверняка связаны друг с другом неведомыми подземными реками, о которых еще даже не подозревали современные ученые. По крайней мере, такая река была недавно обнаружена между двумя глубочайшими пещерами мира, Вороньей и Снежной, в Абхазии.
И что нам должно быть особенно интересно, относительно очень многих горных кавказских озер ходят легенды об обитающих там русалках, утаскивающих на дно смелых джигитов и губящих влюбленных в них земных красавиц. Один из наших гостей оказался к нашему несказанному удивлению человеком, глубоко погруженным в русалочью тему, и поведал нам о северокавказских древних поверьях в Хы-гуаше, госпожу моря. В ее честь каждое лето устраивали массовые церемонии с хороводами, купаниями и обливанием друг друга водой. У Хы-гуаше нижняя часть тела рыбья, а верхняя женская, как у русалки. Если ее поймать, то нетрудно выучить говорить по-человечески. О легендах озера Кара-Кель в Теберде, когда пастух Кара на могучем коне, насмехаясь над обитающей в озере русалкой, которая никому не давала его переплыть, бросился в это озеро вместе с конем, и больше никто ни его, ни коня не видел. А озеро с тех пор, в назидание потомкам, носит его имя. Рассказал он и о преданиях озера Рица, где грозный бог воды обратил завистливых русалок в камень, и о владычице вод – прекрасной Дзыдзлан, живущей в богатых чертогах глубоко под водой в соседнем с Рицой Голубом озере.
Наш гость оказался сторонником гипотезы, что русалки это реликтовые гоминиды, приспособившиеся к жизни в воде. На это указывают и бинокулярное зрение, и противопоставленный остальным большой палец, позволяющий использовать орудия труда, и большая голова, говорящая, скорее всего, о хорошо развитом мозге. Впрочем, он был не одинок в своих предположениях. Американский зоолог Карл Банзе, так тот вообще опубликовал в международном научном журнале «Лимнология и океанография» реферат своей работы: «Основы биологии русалок», примерно с теми же тезисами. На то, что русалки реальные существа, а не сказочные персонажи указывал, по его мнению, и вполне определенный ареал их обитания, а чертям, лешим и домовым никакие географические ограничения были не свойственны.
Пока они со Светланой обсуждали гипотезу о том, что рыбная чешуя, приписываемая русалкам, это, скорее всего, ороговевшие частицы кожи, мы с остальными обступили карту в поисках наиболее перспективных мест нашей «русалочьей ловли». Большинством голосов был принят маршрут Буденновск – Теберда – Рица. В Теберде мы с Сергеем хотели снять сюжет об озере Кара-Кель и легкомысленном джигите, а на Рице, где легенды горячо настаивали на обитании русалок, были возможности для их подводного поиска и, главное, уходящие более чем на километр вниз пещеры с системой подземных рек, возможно, способных привести нас в таинственное подземное царство.
Пользуясь отсутствием Андрея, который переживал свое буденовское фиаско, запершись в номере, мы поделились и нашими подозрениями относительно него. Сначала, конечно, никто не мог ничего сказать, но потом вспомнилась описанная в интернете история о лидере севастопольской рок-группы «Ореол» Вячеславе Тертусе, который точно также случайно наткнулся в ночном море на русалку, и хотя тут же в ужасе убежал, потом еще долго приходил на то самое место в бесплодной надежде вновь встретиться с ней. Но, вроде, для этого Вячеслава никакими трагичными последствиями эта история не закончилась. В общем, мы немного успокоились и на следующий день отправились в сторону Кавказа.
Дороги от Буденовска до Теберды около семи часов, и мы коротали время, просматривая материалы о русалках, принесенные нашими гостями и присланные из Москвы.
Несмотря на то, что сообщения о встречах с русалками появлялись довольно часто во всех концах мира, официально их никто не искал и не признавал. Кроме, может быть, Дании, где в 1723 году была создана специальная комиссия, которая занималась проверкой подлинности рассказов о встречах с русалками. Она организовала даже экспедицию на их поиски, и, что самое удивительное, таки нашла. Вблизи Фарерских островов у самого борта судна этой Королевской комиссии вынырнула русалка и уставилась на все высокое собрание своими глубоко посаженными глазами. Через несколько минут этот пронзительный взгляд вызвал у членов комиссии смятение, и они попросили капитана увести судно в открытое море. Когда маневр начался, русалка надула щеки, издала протяжный вопль и скрылась под водой.
В сети еще блуждали слухи и о какой-то экспедиции Петрозаводского университета, которая в 1928 году отправилось в Карелию, на поимки замеченного там человека-амфибии, но ее результаты были засекречены, а сами ученые репрессированы. Это дало нам возможность потратить еще какое-то время на обсуждение тайны царства русалок, скрываемой властями от народа, включая загадочных геологов, засыпавших «армавирский проход», и категорический запрет на наши поиски на озере Маныч-Гудило.
По ходу разговора я вспомнила советы своей гадалки по русалочьему окороту, и все начали давать Андрею советы, сколько чеснока и железа взять с собой в новое погружение, а он лихо отшучивался, так что мы уже окончательно уверовали, что чары рассеялись, и опасность миновала. Тем более, что, судя по последним имеющимся описаниям, понравиться они могли не многим. По крайней мере, когда в 1988-ом году Роберт Фростер встретил русалку в прибрежных водах Атлантики, он утверждал, что никогда еще никто, ни человек, ни зверь, не смотрел на него таким свирепым взглядом.
ГЛАВА 3
Темная вода небольшого озера Кара-Кель тихо плескалась у наших ног. Мы с Андреем неторопливо брели по его берегу в паре сотне метров от нашего лагеря, где Павел, Сергей и Светлана пытались как-то организовать наш полевой быт. Похоже, что Андрей таки выходил из под скромного обаяния манычской русалки, и теперь я нетерпеливо ждала цветов, шампанского и пламенных признаний.
