Полный разочарования, Ромм уже направился восвояси, как, вдруг, заметил затёртый грузовиками, совсем небольшой блинообразный корабль. Добравшись до него, он в первый момент оказался раздосадован потраченным временем, движитель корабля был достаточно большим и навряд ли мог вписаться в нужные требования регаты и к тому же он был изрядно изуродован, видимо астероидом, что ни о каком его восстановлении можно было и не думать. Поврежден был и сам корпус, особенно задняя часть блина, к тому же он был весьма неприглядного горелого вида. Но на удивление, оба двигателя рулевых операций выглядели превосходно, будто случайно прилепились к изуродованному корпусу. Были они совсем небольшие и по виду, вполне, могли соответствовать нужным требованиям и если можно было бы отстыковать главный движитель и залатать дыры в корпусе, то блиноподобный корабль мог бы вполне вписаться в требования регаты. Но уж слишком сильно была повреждена корма блиноподобного корпуса.
Поколебавшись какое-то время, Ромм решил всё же продолжить обследования странного корабля и через большую дыру в задней части корпуса проник внутрь.
Все, что касалось конвертора, который занимал две трети блина, выглядело ужасно, было черным, горелым и никакому восстановлению не подлежало, но передняя же часть корабля, где располагались жилые каюты, системы жизнеобеспечения и главное — зал управления, находилась во вполне сносном состоянии. Так же было удивительным и то, что для каждого из рулевых двигателей существовал свой небольшой конвертор, который составлял единое целое с тем движителем, которому и вырабатывал энергию. С подобной конструкцией Ромм, в своей ещё непродолжительной космической жизни столкнулся впервые, её не преподавали даже в школе пилотов.
Изрядно устав от лазаний по изуродованному кораблю, он уселся в центральное кресло зала управления, их там было три и поставив локти на пульт управления, подпёр руками подбородок — использование странного корабля для задуманной им цели, виделось ему неоднозначно.
Раздался негромкий шелест, будто кто-то крался по залу управления. Ромм вздрогнул и поднял голову — перед ним, на всю свою ширину овальной стены был развёрнут экран сканера пространственного обзора — вивв, видимо резервный источник ещё сохранил энергию, а он случайно ткнул локтем в клавишу развёртывания экрана. Вскочив, будто подброшенный пружинами, Ромм быстро выбрался из блиноподобного корабля и помчался в управление космической свалки.
Директор свалки, невысокий, изрядно упитанный мужчина, едва услышав сумму предлагаемую Ромом за корабль, предназначенный для утилизации, замахал обеими руками, будто Ромм был мухой, случайно залетевшей к нему в кабинет и которую нужно немедленно выгнать.
— Ты представляешь, что это за корабль? Это же легенда нашего космофлота. У него не счесть подвигов, совершённых его экипажем. — Вопил директор. — А ты хочешь заиметь нашу гордость за свои жалкие тысячи. Ему цена не меньше десятка миллионов. Я за него, как за металлолом, получу в десять раз больше.
— Кому нужна ваша горелая сковорода. Если бы он был легендой, в школе пилотов его бы, однозначно, преподавали, а я его впервые лишь здесь увидел. Ещё несколько лет в вашем болоте и его даже металлурги у вас за спасибо не возьмут. — Попытался поторговаться Ромм.
— Пятьсот тысяч.
— Сто.
— Проваливай! Не заставляй вызывать охрану.
Ромму ничего не осталось, как уйти ни с чем…
* * *
Следующий оборот он провёл в мучительных размышлениях. Блинообразный крейсер не выходил у него из головы. Качур даже пообещал отдать ему вознаграждение и за этот оборот и Ромм раз за разом пытался просчитать затраты на его восстановление, вдвое уменьшив запрошенную директором сумму на его покупку. На восстановление денег должно было хватить, но купить звёздный парус было не за что. Даже с учётом предлагаемой уже и физической помощи от Качура, подготовить корабль к предстоящей регате было нереально. А следующей регаты, почему-то чувствовал Ромм, у него не будет.
Не придя ни к какому решению, после возвращения на Затру, он вновь отправился на космическую свалку. Постояв некоторое время у интересующего его корабля, он вдруг увидел неподалеку утилизатора, снимающего какой-то агрегат с одного из грузовиков. У него тут же появилась, как ему показалось, весьма интересная мысль. Он направился к утилизатору.
— Привет! — Произнёс громко Ромм, неслышно подходя, к занятому своей работой, утилизатору.
Утилизатор вздрогнул и уже почти открученный агрегат выскользнул из его рук и повис, шатаясь на одном креплении, раздался скрежет, крепление не выдержало и утилизатор едва успел отпрыгнуть в сторону, как агрегат упал на то место, где только что он стоял и развалился на несколько частей.
Утилизатор, приподняв какой-то металлический инструмент, которым он орудовал и состроив свирепую гримасу, шагнул к Ромму.
— Гад! — Зашипел он. — Ты испортил мне вечер. Да я тебя навечно закопаю в этом хламе. Ни один десан не найдёт.
Ромм поспешно сделал несколько шагов назад и поднял вверх руку.
— Я не хотел. Извини! Думаю у меня есть более выгодное для тебя предложение, чем на один вечер.
— Говори! — Утилизатор опустил свой инструмент.
— Мне нужна эта горелая сковорода. — Ромм вытянул руку в сторону блинообразного корабля.
Утилизатор повернул голову в сторону, куда указывал Ромм.
— Если весь, то к шефу. Двигуны — сговоримся.
— Весь. Но у шефа я уже был. Вариант не прошёл.
Утилизатор бросил свой инструмент в кучу обломков и направился к кораблю. Ромм последовал за ним.
— Его несколько лет назад уже кто-то хотел купить, но ни один конвертор с грузовиков к нему не подошёл. — Утилизатор повел рукой, в сторону валяющихся здесь кораблей. — Все велики, а специально заказывать — не имеет смысла, дешевле обойдется купить новый грузовик, чем восстановление этого. Жаль конечно. — Он шумно вздохнул. — Он был задуман, как самый вёрткий корабль цивилизации, для обследования астероидных полей, имел три независимых конвертора, чтобы вертеться волчком среди камней, но от них же и не увернулся. Экипаж весь… — Утилизатор махнул рукой. — Он уже более двадцати лет тут валяется. Все же не то, что этот хлам. — Он вновь повёл рукой вокруг себя. — Как только он оказался на Затре, специалисты из космофлота его долго обследовали, но… — Состроив гримасу, он покачал головой. — В конце-концов занялись новой конструкцией. Так что, дуй к шефу.
Состроив гримасу, Ромм покрутил головой.
— Я на тебя надеюсь.
