говорил это с таким жаром, что Куница улыбнулся, потрепал его по плечу и сказал:
– Ладно, Светляк, там видно будет, пойдем лучше деревья рубить.
Я немного поразмыслил и решил не идти вслед за лесорубами: я боялся быть обнаруженным.
Целый день просидел я на дереве, а вечером вернулись усталые мужчины, женщины их накормили, и скоро весь лагерь крепко спал. Я потихоньку заглянул в шалаш к Кунице. Он спал, не раздевшись, на животе, камень был под ним.
Я немного поразмыслил и решил вернуться в гору, а утром снова попытать счастья. Я, конечно, побаивался, что пропажа «Жизни горы» обнаружится, и меня станут ругать. Но потом решил, что опасаться нечего, ведь камень достают очень редко. А я, может быть, уже завтра верну камень на место и никто ничего не узнает.
76. Рассказ Руби. Приговор
Немного отойдя от стоянки людей, я увеличил рост (так идти было быстрее) и зашагал в сторону горы. Но чем ближе я к ней приближался, тем сильнее чувствовал какое-то странное недомогание. Ноги мои стали двигаться очень медленно и как бы неохотно. Я попробовал поднять руку, но этот простой жест дался мне с трудом.
«Что со мной? – недоумевал я (ведь раньше мне были совершенно неизвестны такие понятия как слабость и усталость. Даже слов таких не было в нашем языке), – неужели на меня так подействовало расставание с девами воздуха, с Фло? Или это из-за того, что я целый день просидел на дереве, наблюдая за этими ужасными людьми, и на меня светило солнце? Или это трусость? Я боюсь, что меня станут ругать за пропажу камня, если она откроется, вот мои ноги и отказываются нести меня к горе?»
Я шёл, вернее, через силу тащился, подбадривая себя. На гору я еле взобрался и с облегчением вздохнул, зайдя в пещеру.
То, что я увидел, поразило меня. Передо мной стоял Купр.
– Это правда? – спросил он таким тоном, что я понял – всякие отговорки бессмысленны. Говорил Купр как-то странно, будто ему что-то мешало разжимать губы.
– Да, – прямо ответил я, почувствовав, что и мой язык шевелится с трудом. «Что это с нами?» – не понимал я.
– Где «Жизнь горы»? Куда ты дел наш камень? Немедленно ступай, и принеси его сюда.
– Не могу, –ответил я.
– Почему не можешь? Где он?
– У человека. Но ты не переживай, Купр, я скоро всё улажу.
– Как, у человека?! Здесь нет никаких людей!
– Уже есть. Они пришли несколько дней назад из-за гор…
– И ты украл у своих братьев камень и отдал его людям? Как решился ты погубить свой народ? Что тебе посулили люди, что ты стал предателем?
– Купр, это вышло случайно! Я не виноват! Человек за мной погнался, я споткнулся и выронил камень, а он подобрал.
– Скажи, камень коснулся земли? Он не вырвал его у тебя из рук? Да? Тогда всё пропало! Закон гласит: если какая-то вещь упадет на землю, то настоящим её хозяином становится тот, кто эту вещь поднимет. Камень больше не принадлежит нам, мы погибли!
– Почему? – удивился я.
– А разве ты не ощущаешь как жизнь уходит из нас? Когда человек унесёт камень из этих краёв (а они никогда не задерживаются подолгу на одном месте!), то мы превратимся просто в кучу самых обычных булыжников, и тогда ничто не сможет возвратить нас к жизни!
– Они, вроде бы, не собираются уходить из наших мест, сейчас они подле озера. Я знаю, у кого камень, и придумаю способ забрать его. Так что, ничего страшного не случилось…
– Какой же ты глупец, – сокрушенно сказал Купр. – Я же тебе говорю, что уже сейчас жизнь постепенно уходит из нас. Озеро – это слишком далеко, чтобы камень мог долго поддерживать искры всех братьях.
– Можно выйти из горы всем нашим и переселиться поближе к озеру, – предложил я.
– Всегда таиться, прятаться, страдать от яркого солнечного света, забросить любимые дела, которыми мы можем заниматься только в горе? Или затеять вражду с людьми? Ничего хорошего из этого выйти не может. Запомни раз и навсегда: если ты, или кто-нибудь из нас совершит деяние, которое называется преступлением, то искра этого преступника станет как бы ядовитой. И эта отрава перекинется на наш Камень жизни. Яд погасит искру, и «Жизнь горы» станет самым обычным камнем, каких много вокруг. И мы тоже превратимся в камни.
– Но что такое преступление? – спросил я.
– Преступление – если ты когда-нибудь сделаешь что-то, что причинит другому вред, например, что-нибудь насильно отнимешь: камень, здоровье, жизнь или надежду – неважно. Преступно также говорить то, чего на самом деле нет, особенно для своей выгоды. Это называется неправдой, ложью, враньём.
Люди часто совершают преступления, за это тоже их ждёт возмездие, правда какое-то другое, я не знаю, какое. Но ты не должен этого делать никогда. Впрочем, сейчас это не имеет значения, жить нам осталось совсем недолго. И всё же я хотел бы напоследок узнать, как и зачем ты это сделал?
Делать нечего, я всё без утайки поведал Купру.
– Ты очень виноват, но я должен разделить эту вину с тобой. Я виноват в том, что не научил тебя сдерживать свои порывы и желания, пусть и самые добрые. Я уделял тебе мало времени, и ты стал развлекать себя так, как умел. И я не растолковал тебе наши законы, чтобы ты навсегда их запомнил. Ну что же, прощай. Прим не велел тебе заходить в гору без камня. Оставайся здесь или возвращайся к людям – мне это всё равно, – и он повернулся, собираясь уходить.
– Купр, погоди! Прости меня! Я же не нарочно, я просто не знал! Я обещаю тебе, что верну камень!
Купр долго смотрел на меня:
– Вряд ли это тебе под силу. Ладно, слушай. Прим сказал, что знает способ, как сохранить остатки искр в наших телах. По виду мы снова станем камнями, но, возможно, не навсегда. «Жизнь горы» сможет снова оживить нас. Но при одном условии. Камень всегда должен быть неподалёку от горы. Чем ближе, тем лучше. Однако, окаменение станет необратимым, если люди увезут камень далеко и слишком надолго. Почти вся сила «Жизни горы» сейчас достанется тебе. Только старайся быть всегда рядом. И не пользуйся без крайней нужды своими способностями: не изменяй своих размеров, не вмешивайся в невидимый состав веществ. Будешь это делать – отнимешь у нас последнее. Всегда про это помни. И никаких преступлений! Иначе сгубишь всё! Люди должны отдать камень сами, добровольно, и подтвердить, что больше он им не принадлежит. Ну, или если род того, кто владеет камнем, прервётся и наследников не будет. Или они выбросят камень, а ты подберёшь.
Если сможешь вернуть «Жизнь горы», зайди в наш главный зал, туда, где мы будем
