к концу. Поэтому сейчас поведаю вам о самом важном.
Когда в поселении правил потомок Куницы (его праправнук) Стрела Чудесный Камень (да, теперь все потомки прибавляли к своему личному имени и родовое), многие люди стали покидать насиженные места: уже не хватало на всех пастбищ, угодий и дичи в лесах. И вот, как-то я подслушал один разговор. Стрела делился с другом своей мечтой продвинуться дальше в глубь страны и там, на новом место заложить большое селение, чтобы всем хватало места и еды. Видимо, в нём жил беспокойный дух его предка Куницы.
Я обмер от ужаса, ведь это означало гибель моего народа. Я ломал свою голову над тем, как это предотвратить, и при этом не нарушить те запреты, о которых поведал Купр.
Наступил день ежегодного принесения жертвы на заветной поляне.
К ней направилась большая толпа поселян, но не доходя до поляны примерно за тысячу шагов, все остановились, а дальше пошли только Стрела и Мудрейший. Простым людям путь на поляну был заказан. Также запрещалось приносить туда оружие, и Стрела оставил свой кинжал Сойке, потомку Светляка.
Они вошли на поляну: Мудрейший в белоснежном одеянии и Стрела, по случаю торжественного дня надевший колпак с короной, и с ягнёнком на руках.
И тут из зарослей со стороны горы к ним шагнул я.
Думаю, вы не смогли бы узнать меня в том наряде, что был на мне, когда я предстал перед ними. Трудился я над этим одеянием несколько дней. Я рассудил, что чем причудливее будет моя одежда, чем меньше она будет напоминать человеческую, тем больше поразит их воображение и даст понять, что я не человек, а некое всемогущее существо. Люди в ту пору без сомнений верили во всевозможных природных духов, поклонялись им и боялись их гнева. На этом я и решил сыграть.
Итак, я вышел к ним, напоминая, скорее, неведомое растение, нежели живое существо. С ног до головы я был оплетён гирляндами и венками из листьев и цветов, к своему лицу я прикрепил с помощью сосновой смолы подушечки из мха, так, что на лице видны были только глаза. На голову я водрузил высоченный головной убор из ивовых веток и цветов (он придавал мне роста). В руке я сжимал посох (я уже понял, что для людей это было каким-то символом власти).
Не давая Стреле и Мудрейшему опомниться, я заговорил:
– Стрела Чудесный Камень, потомок Куницы! Так-то ты уважаешь духов этих мест и Хозяина горы? Когда Кунице был дан чудесный камень, разве не понял он, и не передал потомкам, что камень дан как залог владения этим местом? Потомкам Куницы запрещено на веки веков уносить чудесный камень из владений Хозяина горы. Чудесным камнем вы можете владеть только пока живёте на этой земле. И то, и другое принадлежит Хозяину горы! А что задумал ты, Стрела? Хочешь отправиться на поиски новых земель? Помни, что если ты унесешь камень с огнём внутри из этих мест, случится огромное несчастье! Погибнет весь народ! – при этом я сделал широкий жест, и моя рука указала на гору, то есть, для себя я имел в виду, что погибнет народ горы, но надеялся, что люди решат, что моё пророчество касается поселян. Они так и поняли и испугались.
– Как мы можем тебя умилостивить, о неведомый дух? – дрожащим голосом вопросил Мудрейший. Стрела молчал. Он без страха охотился на опасных диких зверей, но передо мной, совершенно безобидным и безвредным, остолбенел от ужаса.
– Мы принесем тебе, обильную жертву, только не гневайся на нас, не насылай бед, – продолжил, справившись с волнением, Мудрейший.
– Мне не нужны ваши жертвы! – строго промолвил я. – Отпустите бедное животное, – указал я на ягнёнка. – Слушайте мои повеления. Камень всегда должен оставаться рядом с горой, потому что между ними существует невидимая связь. Только так можно избежать большой беды. Вы должны построить на вершине горы дом для потомков Куницы. Пусть этот дом будет не из дерева, а из прочного, крепкого камня. Камни для постройки берите в других местах, потому что гора должна быть неприкосновенной! Дом этот должен быть крепким и надёжным, чтобы никто из посторонних не мог в него проникнуть. Жить в этом доме могут только потомки Куницы и их слуги. Остальным дозволяется приходить изредка и ненадолго. И в этом доме обязательно должно быть тайное место, где следует сохранять чудесный камень. Если же Стрела или его потомки задумают навсегда уйти из этих мест, то, во избежание беды, пусть положат камень на вершине горы и громко скажут:
– Я добровольно отказываюсь от владения этой землёй и этим камнем и возвращаю эти дары Хозяину здешних мест.
Так надо сказать трижды, а после этого спуститься с горы и более никогда на неё не подниматься.
Вот моё повеление. Мудрейший, запомни все эти слова, и пусть они навечно останутся в памяти рода.
При этих словах я грозно ударил посохом о землю и исчез. То есть, конечно, не исчез совсем, просто я очень быстро уменьшился и спрятался в заранее присмотренную мышиную норку. Конечно, это превращение отняло сколько-то сил у камня, но он был совсем рядом, в поясе у Стрелы. А сейчас такой эффект был мне крайне необходим.
Ошарашенные моим представлением Стрела и Мудрейший несколько секунд стояли неподвижно, потом решились подойти к тому месту, где я столь внезапно исчез. Убедившись, что меня нет, они пошли в сторону поселения, а я, немного прибавив роста, поспешил за ними.
На опушке, там, где их ждал народ, Мудрейший рассказал всем о чудесном явлении, поразившем их.
Он поведал всем о воле Хозяина горы, переданной через неведомого Зелёного Духа (так он назвал меня). Мудрейший подкрепил истинность моих слов многочисленными примерами из легенд и былин и закончил свою речь тем, что Дух обращался к Стреле, а, стало быть, тому и решать, вернуть ли дары Хозяину горы и добровольно отказаться от этой земли, или принять его условия и выполнить его волю.
Стрела сказал, что он будет думать, и на три дня заперся в своей хижине.
Потом он вышел и огласил свое решение.
– Хозяин горы всесилен и могуч. Много лет назад он разрешил нашему народу поселиться на этой земле, и как знак своего благоволения передал нашему первому вождю Кунице венец, символизирующий власть, и чудесный камень с огнём внутри – непостижимый чудесный знак союза нашего племени и этой земли. Наши предки получили в этом краю всё, о чём мечтали: леса, полные дичи, пастбища, питающие наш скот, озеро, богатое чистой водой и рыбой. И мы благодарили духов этой земли за все благодеяния. Но прошло много лет и
