В кабинете стало тихо. Присутствующие не сводили глаз с Джэксона. Сидней взял лощеную бумагу с гербом Соединенных Штатов. Несколько секунд рассматривал ее. Поздно! Слишком поздно. Было время, когда он ждал такой бумаги, как чуда, как спасения. А теперь… Джэксон дважды прочел документ. Потом сказал:
– Здесь ошибка.
– Ошибка?!
– Да, мистер Ховарт. – Джэксон повторил по-русски. – Здесь ошибка. Я не военнопленный.
Ховарт вынул сигару изо рта и с удивлением посмотрел на Сиднея.
– А как же вы очутились в Азии?
– Посольству это хорошо известно. В 1914 году оно всячески старалось отделаться от меня и не оказало никакой помощи, не помогло мне, чемпиону Соединенных Штатов, вернуться на родину.
– Но, как вы видите, оно не забыло о вас! Вам предоставляется бесплатный проезд в Соединенные Штаты, вас восстанавливают в правах гражданства. Быть гражданином США – большая честь!
Воцарилась минута молчания.
– А быть гражданином Советской России – еще большая честь! Это великая честь! – сказал, наконец, Джэксон. Он говорил неторопливо, даже несколько торжественно. – Еще в 1917 году я отдал свой американский паспорт и в составе Интернациональной роты Первого революционного полка боролся с белогвардейцами, басмачами и иностранными интервентами, в том числе и с американскими, которые хотели задушить русскую революцию. Но революция жива! Она строит подлинно народное, подлинно свободное государство. И я четыре года завоевывал право быть гражданином этого государства.
– О! Ваш ответ, мистер Джэксон…
– Не мистер, а гражданин, – поправил его Сидней.
– Простите, гражданин Джэксон, ваш ответ можно принять как отказ от американского подданства?
– От американского подданства я отказался еще в октябре 1917 года.
– Это ваш окончательный ответ?
– Да.
И, повернувшись, неторопливым, уверенным шагом Джэксон вышел из кабинета.
Скэб – бранная кличка штрейкбрехера.
Финт – ложное движение.
