– Не ломай голову, – сказала старуха. – Он тебе в чем-то помог?
Моментально в голове юноши промелькнули те события, в которых приходилось участвовать в последнее время.
– Он мне не только помог, он меня еще и спасал, – ответил Кат Рен, припоминая былое.
– Вот видишь, не зря я тебе его дала. Он тебе пригодился. – Она потянула к нему свои морщинистые руки.
Кат Рен снял черную веревочку с медальоном и протянул старухе.
Она дрожащими руками взяла медальон, внимательно на него взглянула и прижала к своей груди.
– Он многих спасал в моей жизни и всегда возвращался ко мне. Я рада, что он тебе пригодился.
– А почему вы дали его именно мне? – спросил удивленный Кат Рен.
– Мне тогда показалось, что ты самый слабый и беззащитный. Я заметила тогда твой растерянный взгляд, и мне стало тебя жалко. Этот медальон спас жизни многих тех, кто в этом нуждался.
– Он не только спасал меня, – признался растроганный Кат Рен. – Он мне придавал силы и воодушевлял на большие дела.
– Это именно так, – подтвердил Кристиан. – Он неоднократно совершал чудо.
– Это благодаря ему, медальону, – настаивала старуха.
– Значит, я сейчас уже ничего не стою? – удивился юноша.
– Ты сейчас из себя представляешь хорошего воина и можешь постоять за себя. Этот медальон вселил в тебя силу и уверенность. Ты сейчас вправе распоряжаться собой и верить в свои возможности. У тебя такая хорошая девочка.
Кат Рен вздрогнул, услышав эти слова.
– Ее зовут Ная, – вырвалось у него.
– Я знаю. Я знаю о вас все, о ваших победах и о… кресте.
– О кресте? – удивился Кристиан.
– Да, да. О золотом кресте, который у тебя на груди. – Она взглянула на Кристиана. – Это твоя беда, – продолжала она. – Он тебе принесет много горя.
Молодые люди переглянулись.
– Почему? – удивился Кристиан. – В нем сила и куда ее направишь, так и будет.
– Это все так, – согласилась старуха. – За этим крестом много охотников. Они будут во все времена, пока он существует на земле. Этот крест и радость, и горе, поэтому тот, кто владеет им, будет всегда в опасности.
– Что-то я ничего не понимаю, – ответил Кристиан и взглянул на растерявшихся девушек, которые сидели в седлах тут же рядом и все слышали. – Я ничего не понимаю, объясните толком.
– Ничего я вам больше говорить не буду, – ответила старуха. Она молча спрятала медальон в карман длиной потрепанной юбки и подняла свою вязанку с хворостом. – Мне достаточно того, что у вас все случилось хорошо.
Кат Рен подошел к ней поближе.
– Я вам очень благодарен, – признался он. – Спасибо вам за все.
– Не благодари меня, – ответила старуха. – Самое главное, чтобы ты себя не потерял в этой жизни. В ней столько всего нехорошего и соблазнительного, но в ней еще и немало доброго, за которое надо бояться. Не потеряй себя. Ты теперь должен рассчитывать только на себя.
– Меня еще ждут испытания? – спросил юноша.
– Испытания ждут каждого человека на земле всю его жизнь. Самое главное – разобраться в них самому. У тебя будет много потерь, радостей и трагедий. Ты и твой друг связались не с тем, что вам предназначалось на этом свете. Этот крест – это радость побед и горечь разочарований. Вам всем придется еще много выстрадать. Полагайтесь больше на свой разум.
Кат Рен обернулся на Кристиана, растерянно заморгал глазами, потом перевел взгляд на девушек.
– Что вы нам можете пожелать на прощание? – спросил он.
– Ничего. У вас волшебная власть и распоряжаться ею только вам. Но это еще не все… Самое главное – быть человеком.
– Вы нам можете сказать, что нас ждет дальше? – не выдержала Рау.
– Не могу. Зачем вам это знать? Вы и сами разберетесь. Одно могу сказать, то, на что вы так сильно надеетесь, может вас подвести или даже предать. Это будет стоить вам жизни. Поэтому распоряжайтесь своей жизнью сами. Вы ее хозяева, и никто вам здесь не советчик.
Старуха заковыляла по тропинке и вскоре исчезла.
Молодые люди молча проводили ее взглядом и снова переглянулись.
– Нам надо отдохнуть, – сказал Кристиан, после долгого молчания. – Мы давно не ели. Что-то наговорила нам старуха непонятного, сам не могу разобраться.
– Она просто нас предупредила, – вздохнул Кат Рен.
Кристиан помог Рау слезть с лошади и развязал мешок с продуктами.
Кат Рен в молчании подошел к Нае.
– Кто это такая? – спросила девушка.
– Повстречалась когда-то на нашем пути, – ответил Кат Рен и протянул девушке руку.
– Ну и что?
– Я не знаю. Все получилось как-то само по себе. Этот медальон… Неужели он мне придавал силы и бесстрашие, когда меня несло на спасение Кристиана, и я лез в самое пекло событий? Неужели это было благодаря медальону? Получается, что я трус. Мной владела таинственная сила, которая толкала на подвиги. – В глазах Кат Рена было полное отчаяние.
– Помоги мне слезть с седла, – сказала Ная. Она спрыгнула на землю и обхватила юношу за шею. – Нет, это все только разговоры. Ты у меня самый храбрый и сильный человек, – прошептала она ему на ухо.
– Это же неправда, – возразил Кат Рен.
– Это правда. Ты теперь не тот, что был раньше, ты мужчина, а этот медальон только поддерживал тебя, придавая больше уверенности в себе. Теперь ее у тебя не отнять. Ты прекрасно слышал, что сказала тебе бабка.
Кат Рен немного успокоился, но поглядывал на Кристиана с каким-то недоверием.
После небольшого обеда все разместились под ветвистым деревом и разлеглись на зеленой мягкой траве для отдыха.
Кат Рен заснул, и заснул так крепко, что не слышал ничего: как разговаривал с девушками Кристиан, и как Рау и Кристиан оставили одну Наю и ушли прогуляться, осматривая местность.
Ему снился сон, от которого он не мог отвлечься. Где-то далеко в горах он поднимается по скалистому склону, а впереди, на самой вершине горит солнце, в лучах которого стоит Бог. Он манит его к себе пальцем. Юноша поднимается и, не отрывая от него своего взгляда, карабкается наверх. Бог стоит в длинной белой рубашке с венком на голове, который тоже горит, будто золотой. На одной руке Бога висят четки, на другой цепочка с колокольчиками. Кат Рен пытается приблизиться к Богу, но он выставляет руку перед собой и с тревогой поглядывает по сторонам.
– Ты один на моей земле? – спрашивает он.
– Один, – отвечает Кат Рен. – Я вообще один.
Только сейчас юноша замечает на его шее крест, большой золотой крест, который Бог прячет под рубашкой.
– Что тебя привело сюда, сын мой? – спрашивает Бог. – У тебя другая дорога предначертана в этой жизни.
– Я случайно сюда забрел, – отвечает юноша. – Мои друзья где-то потерялись, и я их ищу. Господи, скажи мне на милость, откуда у тебя этот крест. Я его однажды уже видел. Он же волшебный.
