— В задницу технику безопасности, — пробормотала Зарина.
— Что ты сказала?
— Погода, говорю, отличная.
Аки окинул взглядом тяжелые дождевые тучи и недоуменно пожал плечами.
— Значит, вы в своей секте обижены информацией в этом плане? — Зарина покачала в воздухе носком кеда.
— А ты пробовала найти местоположение Ада или Рая? — Аки выглядел уязвленным. — То же самое с Обителью Душ. Это не какой-то там курорт. Туда только души могут попасть.
— Тогда искренне надеюсь, что вас не обижают с зарплатой. Потому что работка у тебя, скажем так, дерьмовая.
— Спасибо за поддержку, — недовольно отчеканил Аки. — Твоя возвышенная оценка нынешней ситуации, а также жизненной обстановки в целом всегда приходится как нельзя кстати.
— Обращайтесь, — невозмутимо откликнулась Зарина.
На улочке вновь восстанавливалась уже знакомая тишина. Ее прерывало лишь трубное завывание ветра и время от времени покашливание Аки. На открытом пространстве крыши они были открыты леденящим объятиям ветра, и если Зарину, как обладательницу столь же холодной кожи, его прикосновения ничуть не трогали, то ее бирюзоволосому компаньону приходилось туго. Парень отчаянно кутался в тонкий плащик, а по голой коже его шеи периодически пробегались отряды мурашек.
Забыв об осторожности, а точнее, просто заскучав без движения, Зарина вытянулась во весь рост и прижалась к парапету крыши. Ее взгляд был прикован к бирюзовому затылку Аки, который теперь сгибался в три погибели, стараясь сохранить тепло, и прижимал к груди пистолет, будто верного и любимого щенка. Тонкую косичку, в которую были заплетены волосы парня, нещадно трепал ветер, гексаграмма на спине поблескивала серебром, хотя никакого источника света, который бы мог вызвать такие отблески, поблизости не наблюдалось. На темной поверхности крыши, отдаленный край которой сливался с чуть более темным небом, Аки, облаченный в плащ цвета охры и щеголявший волосами бирюзового оттенка, выделялся живописно ярким пятном. Он казался эффектным существом, этаким ослепительным и таинственным эльфом, которого только что выплюнули из сказки. По мнению Зарины, Аки был броский и выразительный. Одним словом, панк.
Ветер вывел новую страдальческую руладу, заодно вдарив по обонянию Зарины тошнотворной волной запаха. Девочка тут же присела на корточки и, оттолкнувшись ногами, мягко перекатилась под бок Аки. Парень встрепенулся от ее прикосновения. В его настороженном взгляде она прочитала вопрос.
— Помнишь, я смогла заприметить червя прежде, чем он атаковал? — шепотом спросила Зарина, с трудом стараясь не морщиться от витавшей вокруг нее вони.
— Конечно. Я еще удивился и хотел спросить, как у тебя это получилось, — кивнул Аки.
— Так что не спросил?
— Решил, что тебе просто повезло.
Зарина закатила глаза и, схватив парня за рукав, ткнула пальцем в небо.
— Я его чую.
Аки недоверчиво воззрился на нее.
— Бред. Я не могу почувствовать его присутствия, даже пеленгатор не в состоянии его обнаружить, а ты заявляешь, что чуешь его?
— Да, — просто сказала Зарина.
Аки прикусил губу. Девочка видела, как он морщит лоб, с мученическим видом решая что-то про себя.
— Отлично. — Парень придвинулся к ней, крепко сжимая в руке пистолет. — Какими методами ты пользуешься?
— Нюхаю, — скривилась Зарина. Прозвучавшее ей самой показалось верхом абсурда.
— Нюхаешь? — Парень выглядел несколько ошарашенным. — Как собака что ли?
— Нет, как отпетый фетишист со стажем, — огрызнулась Зарина.
— Мне не до шуток, — нахмурился Аки.
— А я и не нанималась клоуном, — огрызнулась девочка. — Считай, что я мастер одорологии[9].
— Все, что угодно, только давай уже возьмемся за дело, — взмолился Аки.
— А тебе что, не платят сверхурочные, Бездарность?
— Кукла!
— Хорошо, хорошо. Сейчас занюхаю.
Зарина встала во весь рост и сосредоточилась.
— На что это похоже? — осведомился вдруг Аки.
— На большую кучу сгнившего яблочного варенья вперемешку с протухшим яблочным сиропом, — не оборачиваясь, ответила Зарина.
— Брр… — Аки передернуло.
— Ага, не вкусняшка, — согласилась девочка. — Там!
Зарина ткнула пальцем в небесную высь над крышей соседнего дома. В мгновение ока Аки оказался рядом с ней и выстрелил в пустое пространство. Там как раз начала образовываться новая дыра, и светящаяся пуля угодила в самую середину. Раздался страшный рев, и из дыры вывалилась огромная туша. Ее окутывали синие и голубые языки пламени, а по поверхности кожи плыли лазурные всполохи.
— В яблочко! — возликовала Зарина, но Аки рядом с ней радоваться не спешил. Вместо этого он бросился к парапету крыши и перегнулся через него. Девочка последовала за ним.
— Черт! Они его тоже не берут! — выругался Аки, всаживая еще пару пуль в корчившегося далеко внизу червя.
— А по-моему, он в агонии, — возразила Зарина, с интересом наблюдая за Безымянным.
Вдруг червь всколыхнулся и резко заполз на стену противоположного здания, наполовину проникая в него, словно призрак.
— Вот опять! — Зарина возбужденно вцепилась в край парапета. — Он материален и не материален одновременно! Это здание не рушится, но стоянку до этого он раскурочить сумел!
— Безымянные — переработанные души, — откликнулся Аки, выстреливая в червя весь магазин. — Они по желанию могут растворяться в пространстве или снова собираться, приобретая плоть.
— Коварные плюс эволюционируют, — подытожила Зарина. — Короче, проси прибавку к жалованию.
— Смотри, его кожа не повреждена! — Левая рука Аки, в которой не было пистолета, с силой сжалась в кулак. — Наверное, энергия в боеприпасах плохо сфокусирована.
— Или ваши технологи снова накосячили, — предположила Зарина, невинно хлопая ресничками. — Сам посуди, Бездарность, все твои разработки лихо скочевряжились при работе. Новые технологии, а дают такие сбои. По душе мне пришлись лишь бомбочки. Я вообще уважаю всякие взрывоопасные вещички.
— Придется доложить о недоработках, — недовольно заявил Аки, пряча пистолет в кобуру.
— Да, и передай им от меня, что они все здравствуй-дерево, — жизнерадостно попросила Зарина. — Стоп. А чего ты пушку убираешь? Заряди по нему всеми боеприпасами, авось подействует.
— Не положено по Протоколу выпускать разом столько энергии стихий, — пояснил Аки, наблюдая, как червь снова ныряет в пространственную дыру.
— Здорово, значит, ты связан по рукам и ногам.
— Значит так, — нехотя согласился Аки.
