— Келси, надеюсь, ты знаешь, что я никогда тебя не обижу. Не надо меня бояться.
Я повернулась к нему, подняла руку и дотронулась до его щеки. Заглянув в его синие глаза, я тихо вздохнула.
— Я не боюсь тебя, Рен. Я доверяю тебе свою жизнь. Просто я впервые лежу так близко с другим человеком.
Он нежно поцеловал меня и улыбнулся.
— Я тоже.
Он слегка сменил позу и снова лег.
— Поворачивайся на бок и спи. Сразу предупреждаю: я собираюсь обнимать тебя всю ночь. Кто знает, когда мне доведется сделать это снова и доведется ли вообще. Так что постарайся расслабиться и, ради всего святого, прекрати вертеться!
Он снова прижал меня к своей теплой груди, и я закрыла глаза. В конце концов я уснула и спала намного лучше, чем за все последние недели.
Проснувшись, я первым делом поняла, что лежу на груди у Рена. Его руки обвивались вокруг меня, наши ноги переплелись. Даже удивительно, как я ухитрилась не задохнуться, утыкаясь носом в мускулистую грудь Рена! Было холодно, но мое одеяло укрывало нас обоих, а тело Рена, раскалившееся выше средней температуры, согревало меня всю ночь.
Рен еще спал, поэтому мне выдалась редкая возможность как следует рассмотреть его. Его мускулистое тело было расслаблено, черты лица смягчились во сне. Вдоволь налюбовавшись его полными, сочными и зовущими к поцелуям губами, я впервые заметила, какие у него длинные и черные ресницы. Блестящие черные волосы мягко падали на лоб Рена и были так мило растрепаны сном, что выглядели совершенно неотразимо.
«Значит, вот ты какой, Рен. Даже не верится, что ты настоящий». Он был похож на ангела, упавшего с небес на землю. Целые четыре недели я днем и ночью находилась с ним рядом, но большую часть этого времени человеческая сущность Рена проявлялась лишь на краткие минуты, что делало его похожим на мужчину мечты, настоящим сказочным принцем.
Я провела пальцем по черной брови Рена, потом бережно смахнула прядку шелковистых волос с его лба. Испустив глубокий вздох, я медленно пошевелилась, стараясь не разбудить Рена, и попыталась отодвинуться, но его руки мгновенно напряглись и удержали меня на месте.
— Даже не думай! — сонно пробормотал он, снова прижимая меня к себе. Я легла щекой на грудь Рена, почувствовала стук его сердца и растворилась в этом ритмичном биении.
Через несколько минут Рен потянулся и перекатился набок, увлекая меня за собой. Чмокнув меня в лоб, он открыл глаза и улыбнулся мне. Это было все равно, что увидеть восход солнца. Красивый спящий мужчина и так являл собой достаточно соблазнительное зрелище, но стоило мне увидеть его ослепительную белозубую улыбку и ярко-синие глаза, как я потеряла дар речи.
Я прикусила губу. Тревожная сигнализация взвыла на полную мощь у меня в голове.
Рен шире открыл глаза и убрал выбившийся локон мне за ухо.
— Доброе утро, раджкумари. Хорошо спала?
— Я… ты… я, — беспомощно залепетала я, — …очень хорошо спала, спасибо.
Зажмурившись, я отстранилась от него и встала. Теперь мне было окончательно ясно, что общаться с Реном будет намного проще, если я не буду постоянно думать о нем, смотреть на него, разговаривать с ним и слышать его голос!
Рен обнял меня сзади, и я почувствовала его улыбку, когда он прижался губами к нежной коже у меня под ухом.
— Для меня это был лучший ночной сон за триста пятьдесят лет!
Он уткнулся носом в мою шею, и я вдруг ясно представила, как он заманивает меня спрыгнуть со скалы, а потом хохочет над моим искалеченным телом, валяющимся на камнях.
— Ну и замечательно, — пробурчала я, отстраняясь. Проигнорировав удивленный взгляд Рена, я отошла подальше, чтобы подготовиться к очередному дню.
Мы собрали наш лагерь и отправились в сторону города. По дороге мы оба молчали. Рен, казалось, что-то обдумывал, а я… я пыталась справиться с нервной дрожью, охватывавшей меня при каждом взгляде в его сторону.
«Что со мной творится? У нас обоих есть дело. Нам нужно найти Золотой плод, а я веду себя… как чокнутая».
Я была страшно зла на себя. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что это Рен, мой тигр, а не какое-то там безумное девичье увлечение. Необходимость проводить столько времени наедине с мужчиной открыла мне глаза и заставила посмотреть на вещи трезвым взглядом. Первым делом я должна была как-то справиться со своими чувствами. Задумчиво кусая губу, я шагала вперед, обдумывая проблему наших отношений с Реном.
«Наверное, он влюбился бы в любую девушку, которой было бы предназначено освободить его. Кроме того, такому парню, как он, просто не может нравиться такая девушка, как я. Это ясно как день! Рен — Супермен, а я, будем честны с собой, никакая не Лоис Лэйн. Как только проклятие будет снято, ему захочется встречаться с топ-моделями. И вообще, как ни крути, а я всего лишь первая девушка, с которой он сблизился за триста лет, а Рен, несмотря на разницу во времени, первый мужчина, к которому я испытала какие-то чувства. Если я позволю себе мечтать о вечной любви с ним, то неизбежно испытаю горькое разочарование, когда все закончится».
Честно говоря, я не представляла, что мне делать. До сих пор я никогда никого не любила. Я никогда не встречалась с мальчиками, поэтому весь этот водоворот эмоций вызывал у меня одновременно восторг и страх. Впервые в жизни я не могла контролировать свои чувства и не могу сказать, чтобы мне это нравилось.
Главная проблема заключалась в том, что чем больше времени я проводила с Реном, тем сильнее мне хотелось остаться с ним. Но я была реалисткой. Все эти краткие мгновения, пусть волшебные и восхитительные, не гарантировали мне счастливого финала. По собственному горькому опыту я знала, что счастливых финалов не бывает. И теперь, когда впереди замаячило окончание наших поисков, настало время посмотреть фактам в лицо.
«Факт первый: когда Рен освободится от проклятия, ему захочется повидать мир, а не сидеть на одном месте. Факт второй: любовь — это риск. Если он поймет, что не любит меня, я этого не перенесу. Значит, для меня будет безопаснее вернуться в Орегон, к моей привычной одинокой жизни и забыть о нем. Факт третий: мне кажется, я еще не готова ко всему этому!»
Некоторые рассуждения повторялись по кругу, но все эти круги вращались вокруг одной центральной мысли: мне необходимо расстаться с Реном. Я подавила подступившую волну грусти и решительно сжала кулаки. Все, я приняла решение, я сберегу свое сердце! Если оборвать наши отношения прямо сейчас, в самом начале, то мне удастся спасти себя от боли и унижения неизбежного разрыва.
А сейчас нужно просто сосредоточиться на цели нашего путешествия, на пути в Кишкиндху. Потом, когда все будет кончено. Рен отправится своей дорогой, а я вернусь на свою. Я просто помогу другу, а потом позволю ему уйти и быть счастливым!
