- Этот охранник уже приговорен к казне, как и мятежники, что были легко разгромлены. Их оказалось не так уж и много...
Виктория подняла взгляд на мага. Разгромлены? Казнь? До нее стал доходить смысл этих слов. Дэйнис!
- К...как, как их поймали? - Запинаясь, проговорила она, севшим голосом.
Маг сузил глаза, в его взгляде что-то поменялось. Подойдя к ней, он наклонился так близко, что она смогла почувствовать его дыхание.
- Это неважно, но не делай поспешных выводов и тем более глупостей, - он прошептал ей на ухо, отходя и говоря уже привычным для девушки голосом. - Ты в знак наказания сможешь посмотреть на казнь. Вернее, будешь обязана прийти. А сейчас иди в свою комнату, я думаю, что Данган еще сообщит тебе эту 'радостную' весть.
Виктория замерла, не зная, как реагировать. То, что ей разрешили уйти, не могло не радовать. Как в тумане она поднялась со стула, придерживая юбку, и направилась к двери. Когда же она вышла из лаборатории, не оглядываясь на мага, то, как можно быстрее побежала в свою комнату.
***
Тиманэш оказался прав, Элестэй явился к ней ближе к вечеру, чтобы сообщить ей о казне. Виктория лежала в постели, плохо себя чувствуя. Император удивленно сдвинул брови.
- Тебе плохо? - Он приложил руку к ее лбу. - Странно, охрана и слуги заявляли, что видели, как ты бродишь по замку в полном здравие.
- Это ничего не значит, - сиплым голосом отозвалась девушка, сглотнув вязкую слюну. Разговор с магом выпил из нее все соки. Судорожные мысли крутились вокруг сказанного Тиманэшем. Голова болела от нерешенных задач. Что делать? Что с Дэйнисом?
Сказать сейчас императору? Признаться во всем? Кинуться к его ногам и умолять пощадить брата?
Поймет ли? Согласится? Потребует?..
Что делать?!
- Виктория, твой жар прошел, - холодно отозвался Элестэй. - Ты провинилась и должна понести наказание. Я хочу, чтобы ты увидела, что становиться с теми людьми, кто идет против моей воле!
Менестрель сглотнула, посмотрев в его глаза; жестокость плескалась в них. Сейчас он не поймет ее. Сейчас, если она расскажет, то сделает только хуже! А понимал ли он ее когда-то либо?..
- Завтра с утра ты будешь присутствовать со мной на вынесение приговора, - сказал Элестэй, отходя от ее кровати. - Прости, но это всего лишь формальность.
Император ушел, а его последние слова еще долго не давали уснуть Виктории. 'Всего лишь формальность' - он настоящий деспот...
Для казни Виктории пошили специальное платье, которое было готово уже к утру. Такое не могло шокировать девушку. Всю примерку она стояла с мраморно-белым цветом лица, даже не чувствовала, как иногда иголки прокалывали кожу.
Платье было почти все золотым, с сиреневой нижней юбкой и вставкой спереди корсета. Края золотой ткани было обшито бежевыми рюшами, а по всему платью шла вышивка. На сложную высокую прическу Виктории водрузили плоскую шляпку с сиреневыми лентами. Так же одели в туфельки на высоком каблуке, отчего девушке стало еще хуже держаться на ногах.
Император тоже вырядился, как на парад. Белая рубашка с элегантным платком, заправленным под жилет цвета молочного шоколада. Золотисто-бежевый костюм с цветочным узором и высокие светло-коричневые сапоги. Волосы собраны в низкий хвост, однако длинная челка неизменно прикрывает правый глаз.
- Ты прекрасно выглядишь, - Элестэй слегка дотронулся до ее руки губами.
- Так пожелало Ваше Величество, - отозвалась Виктория. Ее лицо было все еще серым, хоть и фрейлины пытались это скрыть под слоем белой пудры.
- Я рад, что ты стала меня слушаться, - невозмутимо ответил император, ведя ее за руку. Фрейлин и служанок он отпустил, так что Виктории придется самой смотреть на пытку, без свиты. Это радовало отчасти девушку, хотя ее больше сейчас волновал другой вопрос. Всю ночь ей снился брат, она кричала и пару раз к ней подбегала дежурившая у ее кровати Лили. Менестрель часто спала со служанками, которые располагались на ее диване, на случай, если фаворитке императора что-то понадобиться ночью - таков был этикет!
Виктория мучилась кошмарами, и все это время она думала о том, как поговорить с Элестэем. Но ничего не приходило на ум. Оставалось не так много времени. Вот она уже в карете и вскоре увидит стены города, где на площади будут казнить мятежников.
Кинуться к императору в ноги прямо при людях и умолять? Он не простит ей этого! Только разозлиться. Он не признает свою слабость на людях, потакая ее капризам. Или наоборот, уговорить императора показать свою милость? А если среди тех людей нет Дэйниса?..
Виктория не заметила, как карета уже остановилась около центральной ратуши. Ее балкон выходил на площадь и был специально сделан так, чтобы император со свитой могли в безопасности лицезреть вынесение приговора.
Солдаты создали своими телами ограждение, так что Виктория и император с охраной смогли благополучно проделать небольшой путь от кареты до дверей ратуши. Солдатам было тяжело, люди навалились на них, громко кричали и толпились. Виктория смогла различить в шуме толпы и оскорбительные проклятия в сторону действующего императора, однако тот никак не отреагировал, держа на лице неизменную торжественную полуулыбку.
Внутри один из главных полицейский составил императору компанию, провожая его наверх. И вот, Виктория уже стоит на злополучном балконе. Охрана заняла место у двери и по бокам от императора и его спутницы. Здесь уже был так же и маг, который сразу же поспешил к Элестэю, шепнув тому что-то на ухо. Виктория напряглась, а вот на лице императора появилась довольная улыбка.
Девушка посмотрела вниз, где в окружение сцены собрались горожане и полицейские. Такой же живой проход из охраны был сделан и в другом месте, ведущий из переулка к подмосткам. Именно по нему должны были пройти приговоренные насмерть.
Виктории было плохо и ее сердце замерло, уходя в пятки, когда на сцену взобрались люди исполняющие приговор. Пошла монотонная речь, читаемая с листка, человека в элегантном синем костюме. И вот, заключенные. Девушка замерла, вцепившись в ограждение, и стала вглядываться в лица мятежников. Их было немного, человек пятьдесят, для армии невеликое количество. Все лица ей были незнакомы - не один человек! Среди приговоренных не было и ее брата!
Виктория почувствовала, как волна облегчение накатывает на нее: ее брата нет среди этих людей! Значит, не всех поймали? Или это вообще не те люди, с которыми виделась она? Но многие могли умереть при сопротивление...
Девушке стало вновь плохо от такой мысли. Нет! Они не могли обнаружить защитное поле, которое создал Дэйнис. Но ведь среди повстанцев были предатели знающие пароль...
