- Пойдемте, Вам уже доставили коней, - сказал один из охраны. Оперативные воины быстро позаботились о безопасности императора, пригнав лошадей к черному ходу.
- Не стоит медлить, они могут быть где угодно! - поторопил Элестэя солдат, дожидаясь, пока император запрыгнет на коня и, помогая его фаворитке сесть сзади.
Четыре коня разом кинулись в галоп. Виктория прижималась к Элестэю, чувствуя на своих щеках резкий холодный ветер осени. Ей все еще было страшно, каждую секунду она боялась, как бы из лесу не показались враги, которые могли одним выстрелом убить императора или ее, на случай промаха.
Мысли девушки возвращались к Дэйнису. Сейчас она полностью понимала, что не в ее силах убедить брата оставить эту пустую затею. Он стал совершенно другим - одержимым! В его глазах она теперь стала настоящей предательницей. Дэйнис не сможет простить ее, он не сможет понять ее! Девушка чувствовала, как теряет единственного родного человека. Нет, уже потеряла. Их взгляды стали совершенно разными...
Загнанные, все в пене, кони прибыли к стенам дворца. Император тут же раздал указания о повышение охраны замка, а сам, схватив Викторию за руку, направился в свой кабинет.
Ему хотелось срочно выпить! Никогда Элестэй не думал, что с ним приключится такое. Оставив Викторию, и выгнав стражей, он достал из бара, спрятанного за картиной, бутылку красного вина.
- Хочешь? - Спросил Викторию император, открывая вино и разливая его по бокалам. Девушка отрицательно покачала головой, но Элестэй все равно всучил ей бокал и сам стал жадно пить, подходя к окну. Выпив, он налил еще, плюхаясь в кресло, что стояло у столика с бутылкой. Императора одолевали тревожные мысли. Возможно, он поступал глупо бездействуя. Но он отправил Тиманэша и был уверен, что маг, отличаясь редким военным чутьем и сам разрулит проблему. Это был всего лишь маленький заколот, однако императора возмущал тот факт, что он состоялся в столице, на его глазах! Такого безрассудного бесстрашия - отчаяния? - он еще не видел! Неужели все так плохо? Но где он допустил ошибку!..
Почему? Почему люди так повели себя? Разве он плохой правитель? Он все делает для Империи! Даже больше, нежели настоящий император. Нет, он настоящий! Он отвоевал себе это право! Он заслужил, ведь так долго к этому шел. Даже его жестокий отец, который всегда упрекал его в глупости, не смог достичь того, чего достиг он - Элестэй фирэ Данган. Все его боятся! Империя стала могущественной и процветающей под его руководством. Так почему его так не любят?
Он потянулся, чтобы налить еще вина, но его остановила Виктория, которая накрыла своей ладонью его руку.
- Тебе не стоит больше пить, что о тебе скажут твои подданные?
Элестэй посмотрел на нее, словно только что видя.
- Виктория, - император запнулся, не зная, что сказать. Взяв ее руку, он поднес к губам, целуя. На его глазах выступили слезы и он, становясь на колени, обнял ее, прижимаясь лицом к животу. Девушка не зная, как реагировать, замерла, утешающе запуская руки в его волосы.
- Ты... ты спасла мне жизнь! Я... я.. Я безмерно благодарен тебе! - Он посмотрел на нее, пронизывая взглядом, словно пытаясь понять ее поступок. - Но зачем?
- Что? - Не поняла девушка.
- Ты ведь ненавидишь меня. Зачем спасла? - В его вопросе можно было услышать отголоски дикой надежды. Виктория не знала, что ответить. Сейчас император напоминал маленького ребенка.
- Это не имеет сейчас значения, - тихо отозвалась она, не желая врать. - Я только прошу собраться и взять себя в руки. В конце концов, ты действующий император!
- По-моему этим людям наплевать! - Огрызнулся Элестэй, поднимаясь на ноги.
- И все-таки сейчас много людей умирает ради тебя! - Викторию захлестнула злость, и она испытывающие посмотрела на императора. Если он сейчас опустит руки, то это грозило крахом. Элестэй и сам осознал свою ошибку. Лукаво улыбнувшись, он торжественно поклонился Виктории.
- Был не прав, моя леди, я повел себя неподобающе и как мужчина, и как император! - Данган поцеловал ее руку, направился в сторону двери.
- Обеспечьте ей достойную охрану! - распорядился он стражам и сам ушел, оставляя девушку одну, которую тут же окружили солдаты, велев следовать за ними в более безлопастное место.
Викторию привели в какую-то темную комнату и выделили молчаливую охрану. Как девушка не пыталась, они ничего ей не сказали, кроме дежурной фразы 'Не положено'. Пришлось ждать императора. Первый раз Виктория испытала волнение за Элестэя, хотя и он не заслуживал этого. Возможно, причина была совсем иная, однако сердце не хотело униматься. Ей было очень страшно! А что если повстанцы не так слабы, как ей казалось? Вдруг история о наследнике правда? Как бы то ни было бунт в городе, хоть и столицы не мог нанести большого удара по Империи! Разве что только задеть самолюбие Дангана и сделать его еще более требовательным и жестоким. Теперь император точно забросит свое легкомыслие и уже не допустит врагу подобраться так быстро.
Виктория вдруг ясно осознала - это был единственный шанс убит императора! Да, могут быть еще, но теперь он будет готов. Дэйнис никогда ее не простит!..
Элестэй фирэ Данган собрал срочный совет на следующий день. Бунт в столице был быстро подавлен, а все кто стал на сторону мятежников тут же казнены. К разочарованию императора военачальник, отвечающий за подавление, сообщил, что многим повстанцам все же удалось скрыться в неизвестном направление. Человек, совершивший замах на Элестэя, тоже был не найден. Что дало повод предположить, что на их стороне выступают маги.
Тиманэш, который изучил все факты, заявил, что места для паники нет. На стороне повстанцев был алхимик, и, зная их особенность, он может атаковать лишь в шумных местах, так как для его формул нужно время. И вряд ли такое повторится, учитывая, что теперь будет вестись дополнительная осторожность. Это немного подбодрило Дангана, однако один из советчиков принес нелестную весть.
Королевства Намессия, Сальсона и Ватаск объявили о союзе и выступили против Антэайской Империи, захватив в плен колонию Аланию, тем самым прекратив поставки золота, а также перекрыли все торговые пути. Но это было не единственное потрясение - судна, везущие поставки угля и оружия с дальних колоний, были захвачены. И если уголь был для Антэаи не проблемой, то на оружейном производстве Изаны держалась вся имперская армия. Конечно, колонии захвачены не были, но оказались в оккупации, что нисколько не смягчало положение. Имея морское преимущество, Намессия полностью запретила суднам Антэайской Империи пересекать ее морские границы.
