«А меня, а меня-то узнал бы Песковский?»
Не так давно Пантелеев разыскал в пропылившемся альбоме свою фотокарточку, сделанную под Белгородом в сорок третьем. На него смотрел совсем юный, безусый, широколицый и ясноглазый офицер. Нет, сам бы он не узнал себя сегодня. Посмотрел Пантелеев в зеркало, подкрутил ус, взъерошил седые волосы, уложенные в прическу типа «заем», и еще раз сказал себе: нет, не узнал бы.
Подул легкий ветер, зашелестел, заблудился в ветвях. Сам того не заметив, Пантелеев прогулял больше часа. Знакомый шахматист окликнул его и показал рукой на свободное место напротив. Соблазн был велик — сыграть партию без очереди. Пантелеев ускорил шаг, взошел на веранду, обстоятельно расставил фигуры.
Немолодой партнер скосил глаза и, чем-то напоминая цыпленка, уставившегося на червяка, будто со стороны рассматривал позицию, долго думал над каждым ходом. Вдруг странная, непонятная тревога овладела Пантелеевым. Ему показалось, что кто-то стоит за ним и смотрит, не отрывая глаз.
Он почувствовал это и захотел тотчас обернуться, но какая-то сила остановила его, он продолжал играть рассеянно, подставил пешку, не заметил «вилки». Почувствовал неодобрительное движение сзади. Не обернулся.
Стоявший за спиной сказал:
— Надо было, Станислав Сергеевич, отступить ферзем. Такую игру отдаете!
Пантелеев узнал этот голос! Это был Граня Песковский, это был он, живой, невредимый... только не очень со своим голосом мог совладать.
— А вы не вмешивайтесь. Со стороны каждый может, — недовольно пробурчал партнер. — Учить каждый может со стороны.
— Я в Москве на два только дня. Еду к своим в Кировабад. Позвонил Аннушке, она сказала, что ты в парке. Рад, что встретил тебя, старина. А ты молодец молодцом.
— И ты тоже, Евграф. А ну-ка к нам! Знаешь что, давай все вместе — с Аннушкой и дочкой — махнем в Кировабад, а оттуда в Терезендорф. Давно мечтали об этом. Не возражаешь?
— Нет, конечно!
*
Спустя четыре дня у белого трехэтажного дома на улице Низами в Кировабаде остановилась машина. Из нее вышли двое мужчин, нагруженных свертками. Едва шофер выключил газ, к нему неожиданно обратился один из вышедших:
— Подожди минуту. — И, повернувшись к спутнику, сказал: — Знаешь что, Евграф, пожалуй, я вернусь. Сегодня лучше ты один. А Веронике от нас с Аннушкой вот это и еще сердечный привет.
— Да постой, куда ты?
— Нет, нет, не сегодня.
Махнув на прощание рукой, Пантелеев бросил шоферу:
— Поехали обратно в гостиницу.
...Когда в квартире на третьем этаже раздался легкий стук, Вероника Песковская, сидевшая за ученическими тетрадями, недовольно буркнула:
— Интересно, кто там стучится в дверь, почему не звонят? Арсюшка, пойди открой.
— Дядя, вам кого? — спросил мальчишка лет десяти, открыв дверь на два пальца и увидев смущенного мужчину с коробками в руках.
— Скажи, пожалуйста, здесь ли живет Вероника Вениаминовна?
— Мама, к тебе какой-то дядя! — крикнул в комнату малыш.
Староста и его заместители.
Чаевые, подношения.
Дядя.
Пусть идут. Золотой зуб, управься побыстрее! (азерб.)
Быстрее, быстрее!
Друг.
Сорвиголовы.
Пронеслось с тех пор над землей много лет (нем.).
Как стало известно позднее, налет на германский город произвели в провокационных целях немецкие ВВС под командованием полковника Каммхубера.
Здесь зарыта собака (нем.).
Учитель (азерб.).
В переносном смысле: «Тише едешь — дальше будешь».
Ох елочка, ох елочка,
Как прекрасны твои листочки!
Будущее, близкое и далекое.
Давнопрошедшее время.
