— Нам придётся ехать в одной машине, — тихо сказал он, — если поедем в двух, драконы остановят ту, где едет Хельми.
— Так ты понял, что именно я сделала? — тоже тихо обрадовалась девушка, осторожно поглядывая вокруг, не подслушал бы кто.
— Ещё бы не понять, — пробормотал Джарри. — Но самое прекрасное на сейчас — это то, что понял и Хельми. А что важно — без слов согласился с тобой. Только когда доберёмся до места, не забудь, что ты хозяйка. Даже драконы не посмеют что-то сделать без твоего согласия.
— Пространство меняется — нехорошо как-то, — сказал Коннор, догнавший их. — Пойти бы побыстрей немного. Мы уже сколько плетёмся, а до середины моста ещё не дошли.
— Как себя чувствуешь? — спросил маг.
— Голова болит, но это так — ноет чуть-чуть. Переживу.
Коннор быстро прошёл вперёд: с одной стороны от него немедленно встал Мика, с другой — Хельми, рядом с которым как обычно незаметно и чуть в стороне оказался Колин. Все, кроме Колина, вооружены огнестрельным оружием.
— Пространство меняется, говоришь… — задумчиво, про себя сказал маг, насторожённо прислушиваясь к предутренней тишине. — Селена, помоги девочкам с этой девушкой, а я, пожалуй, снова возьму парня на закорки. Надо бы поторопиться. Чутью Коннора не доверять глупо.
Он в три шага догнал плетущегося парня, то и дело падающего — ноги подламывались — на руки девочек, ведущих его, и, ни слова не говоря, взвалил его себе на плечо. Тот не сопротивлялся. Насколько поняла Селена, сил не было на сопротивление или хотя бы на возмущение. Сама она встала с другой стороны от Ринд, почти тащившей падающую на неё девушку, и, подставив плечо бедолаге, приняла на себя почти весь её вес. Вздох со стороны девочки-оборотня заставил её усмехнуться. Сильным шагом шедший мимо, Джарри взглянул на Селену, и ей показалось — он улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ, не беспокоясь, увидит ли он её улыбку. Знала — почувствует.
На предостережение очнувшегося Коннора слишком мало обратили внимания. Усталость брала своё, были не слишком сообразительны. Только скорость передвижения увеличили. Поэтому, когда перед Селеной, шагах в семи, камень квадратной формы, метр на метр внезапно взорвался, она откачнулась так, что чуть не упала назад. В общем отчаянном визге детей она расслышала вопль Мики:
— Бумбумы!
Почти следом ему повелительный крик Коннора:
— Уходите! Мы догоним позже!
И послышались резкие выстрелы.
Вот уж когда Селена пожалела, что не взяла с собой браслет с Илией! Та всё-таки военный человек, может, что-то и посоветовала бы в любой из ситуаций, а особенно сейчас, когда устали так, что мозги работают плохо. Но что сейчас об этом жалеть…
Но, когда в очередной раз она в панике обернулась, увидела, как со стороны пригорода низко над землёй летят драконы. В груди потеплело, и даже сил прибавилось, хотя казалось, что ноги превратились в неуклюжие, раздутые усталостью столбы.
Выстрелы продолжались, как продолжалось металлическое прищёлкивание бегущих по мосту ножек "крабов". Каким долгим казался этот мост, который Селене пришлось пройти не один раз туда и обратно!
Мальчишки жёстко держали одну и ту же дистанцию между собой и "крабами", а то и успевали отстреливать на такой скорости, что расстояние между основной группой беглецов и машинными тварями увеличивалось.
Далее произошло два события в секундную разницу. На "крабов" налетели драконы, а освобождённые от обязанности отстреливать монстриков, мальчишки немедленно побежали к беглецам на помощь. А тут и конец моста. А вон и машина!
— Все в одну машину! — крикнул Джарри.
Селена оглянулась, боясь, что Мика будет напоминать, возражая, что есть и вторая машина. Что необязательно тесниться в одной всем вместе… Но Мика мчался, не сбавляя шага, к их собственной машине.
Селена быстро передала бывшую пленницу Вильме, чтобы быть настороже — с оставшимися тремя камешками-"лимонками" в кармане и с собственным ружьём. К Вильме, как ни странно, поспешил встать Моди. Ринд было оглянулась на них, но не подошла. Подростки смерили друг друга взглядами, но на разговоры времени не хватало. Оба подхватили слабую девушку под руки и быстро повели к машине.
Мика прыгнул в кабину, когда Коннор и Хельми выстрелили, сбив с парапета двух прорвавшихся "крабов", которые "думали" тишком пробраться к вожделенной добыче не по мосту, а сверху. С металлическим дребезгом оба монстрика свалились с парапета — раздался всплеск воды.
Бегущих изо всех сил Коннора и Хельми (Колин впрыгнул сам) втянули в пассажирский салон и крикнули Джарри, что ехать можно. Мальчишки немедленно встали у окна на входной дверце и подняли стекло. Оба всунули в образованную амбразуру дула ружей и сосредоточились.
Через минут пять стало понятно, что на ровной дороге "крабам" соревноваться в скорости с машиной нечего. Машина от моста уходила с большим отрывом. Ещё некоторое время мальчишка-маг и мальчик-дракон отслеживали тылы, а потом закрыли окно и сели с обеих сторон от дверцы.
— Кажется, сейчас начнётся самое веселье, — пробормотал Коннор, прислушиваясь к гудению, приближающемуся с двух сторон.
— Что ещё? — резко спросил Моди.
— Хочешь узнать — выгляни, — мирно предложил ему Коннор, но в спокойном голосе мальчишки Селене послышалось явное превосходство.
— А что? Сказать — трудно?
— Да нет, — уже снисходительно сказал Коннор. — Но, может, лучше тебе о том, что происходит, не знать? — Он уже вздёрнул в откровенной насмешке верхнюю губу, а потом добавил: — Спокойней спать будешь.
— Там всё равно ничего не видно, — примиряюще сказал Моди. Потом оглянулся и со вздохом сказал: — Я бы предпочёл, чтобы и здесь было бы чуть-чуть света, но…
Огоньки на ладонях вспыхнули сразу у обоих — у Коннора и у Хельми. Мальчишки переглянулись и засмеялись. Кажется, не только Моди устал всматриваться во тьму. И остальные потянулись посмотреть на огонь. Даже Селена, которая думала, что привыкла к действиям во тьме, сейчас с благодарностью смотрела на тёпло-жёлтое пламя на детских ладонях.
И именно сейчас, когда гудение машинных демонов-торнадо становилось всё более явственным, а драконий полёт с рассеканием воздуха крыльями постепенно исчезал в этом гудении, очнулась девушка. Она оглядела всех, сидящих в полумраке, потом застыла глазами на двух огнях, пляшущих на ладонях мальчишек, и сипло спросила:
— Что? Что происходит?
— Не бойтесь, — сказала Селена. — Рассказать сейчас, что происходит, довольно сложно. Поэтому я скажу, что произойдёт чуть позже. Где-то через полчаса мы окажемся в деревне, где вас всех накормят. Потом будет возможность умыться и залепить раны, если у кого они есть, целебными настоями и мазями. А потом мы покажем комнаты, где вы сможете выспаться. Комнаты будут с кроватями. Пока всё.
