стеной, ушла вниз. Взметнулось вверх облако пыли. Следующей упала Башня Сумрака.
Прокуратор подбежал к спящему темпоралю, прикоснулся и скомандовал:
— Вставай, Спрут.
На гладкой поверхности выступили переплетенные геометрические узоры, а брюхо засияло тусклым белым светом.
Плевать на провал и возможные сокровища, когда в Запретном Городе без него все пошло наперекосяк. Релдон с удивлением отметил, что данном случае больше всего он беспокоился за Императрицу. Она наиболее уязвима, а потерять ее сейчас будет непростительно. Он с тревогой мчался по ночному городу, не ожидая, что маги будут за ним успевать.
— Все за мной! — скомандовал Релдон и грубо послал вперед коня, который поднялся на свечку, а затем пустился по лабиринту улиц в бешеном галопе.
Лошадь уже хрипела и пускала пену изо рта. Еще немного и прокуратор просто загонит коня, хотя животное не виновато, что не приспособлено к таким нагрузкам. Его захромавший Такт, один из самых быстрых скакунов императорской конюшни, остался навсегда в Каменном Городе. И приходится довольствоваться тем, что есть. Хоть бы оно выдержало эту гонку.
Преодолев мост через канал и оказавшись возле осушенного рва, Релдон дал знак часовым опустить мост. Ожидание выводило из себя. За это время его догнали отставшие маги. Вместе они перелетели на другую сторону, въезжая во Врата Смерти.
Здесь тоже пришлось терять драгоценное время. Нанести печать сопровождающим и дождаться, когда откроют проход. Оказавшись в Запретном Городе Релдон не помчался сразу к Императору, а вызвал к себе Ингера. Для начала нужно оценить обстановку и подготовиться к поимке нарушителей.
Гвардейцы и маги группами принялись обыскивать дворец. Одновременно со всех входов хлынули люди в красном и сером. Один из отрядов сопровождал Релдона, который не теряя времени, решил направиться к покоям Дейона. Спрут был рядом, на случай, если безобразие устроено не поединком Хряка с Комаром, а обрядившимися, наконец, вертийцами. Теперь прокуратору есть что поставить против герцога Тонгила.
— Нет.
Артур не слышал безмолвный шепот. Его лицо было перекошено от ярости. Он встал в стойку, выхватил Клеймор правой рукой, а левой расстегнул гвардейский плащ и скинул, чтобы не мешал.
— Стой.
— Все в порядке, он мне помог, — проговорила Кира, поднявшись, и загородила Дейона собой.
— Император только что вырубил жир…упитанного прокуратора, — раздался голос Сэма, который в одежде и маске Комара указывал на лежащего без сознания Свена. — Они дрались с нашим тощ…худым.
— Это из-за меня, — добавила Кира.
— Бедлам, а не Империя. Вам за отечество не стыдно? — прогремел Артур на отвратительном сенто, не опуская меч. — Плевать! Ваше Величество, замрите, продолжайте молчать и держите руки на виду. Сэм, следи за теми, кто на полу. Кто шелохнется — добивай без раздумий.
— Но…
— Без раздумий!
Артур приблизился к Кире, переступая через тела магов и держа Клеймор наготове.
— Все хорошо. Это недоразумение, которое мы мирно уладим, — тихо прошептала она, обращаясь замершему за спиной Дейону. — Не убивай их, пожалуйста.
— Не убью.
— Спасибо.
Подойдя вплотную, Артур сгреб Киру в объятия одной рукой, второй продолжая направлять меч на Императора.
— Дейон пойдет с нами? — спросила она куда-то в плечо дяди. — Как вы хотели?
— Да, придется…
Слова потонули в жутком грохоте. Стены тряслись, по ним пошли трещины, а с потолка сыпались камни и лепнина. Пол накренился, и они потеряли равновесие. Император упал, взмахнув руками, и его длинные рукава взметнулись крыльями. Несколько зеркал лопнуло, осыпав их серебряным дождем. Сэм не попал под осколки. Артур прикрыл Киру.
На Дейона сверху упал крупный обломок. Он сел и обнял голову в маске. А на его шелковом одеянии проступили красные пятна от порезов. Материал оказался не обработан магически.
Это выглядело так по-человечески, что Артур усмехнулся. Это напомнило ему о бурной молодости. Когда-то он получил по шлему, после чего не мог его снять, а в ушах шумело так, словно он в эпицентре бури. После этого он ненавидел полный доспех.
Пол и стены перестали трястись. Как только все стихло, коридор заполнил гул шагов и лязг оружия. В Зеркальной Галерее внезапно стало тесно, когда не менее трех десятков гвардейцев, вооруженных магическими дубинками, выстроившись по три в ряд, заняли весь проход. К выходу будет нелегко пробиться.
— Что за переполох? — взвизгнул Фазан, расталкивая красных и протискиваясь вперед.
Он вытаращил в изумлении свои накрашенные глаза, увидев сидящего на полу Императора, Киру, обнимающую стражника с мечом, тела прокураторов и магов, а также двух Комаров — одного без сознания, а второго совсем рядом.
Сэм подскочил к Артуру, развернувшемуся таким образом, чтобы следить за новой угрозой, одновременно не спуская глаз с Людоеда.
— Держитесь за мной, — Артур отпустил Киру и покрепче сжал рукоять Клеймора.
— Вы кто вообще такие?! — завопил Фазан, теряя самообладание. — Это Запретный Город! Немедленно опустите оружие!
Но его проигнорировали. Тогда прокуратор дал знак атаковать.
Клеймор вонзился в доспехи гвардейца, дерзнувшего напасть первым. Клинок вошел в тело, как нагретый нож в масло. Рука другого была отсечена с невероятной легкостью. Красный рухнул, едва вскрикнув. Прочнейшие магические дубинки кромсались не хуже обычной моркови.
Отдачи и сопротивления для этого оружия не существовало, как и чужой магии. Фазан раскрутил маятник, пытаясь сбить атаку, но волны отражались от стремительного мечника, словно он был сделан из поглощающего стекла. За считанные секунды двое были мертвы и шестеро корчились под ногами.
Несколько гвардейцев зашли Артуру за спину. Сэм отбросил маску, выудил из складок серебристого одеяния меч и с криком кинулся в бой. Ему было сложней, его оружие едва держало удары усиленных дубинок сразу двоих соперников.
— Дейон, останови их! — умоляюще попросила Кира и большим обломком попала по одному из гвардейцев, бьющегося с Сэмом.
Оруженосец споткнулся о торчащий кусок мрамора, и удар дубинки пришелся на его открывшееся бедро. Если бы не защита одежд прокуратора, это был бы его последний миг. Боль обожгла всю ногу и полкорпуса. Сэм еле отразил следующую атаку, но вскоре его оружие выбили из рук.
Император подполз к Свену и достал что-то у толстяка из кармана.
Тем временем рядом с принцессой приземлилась чья-то голова,
