а затем упало тело ее владельца. Капли крови и красный плащ зависли перед глазами, Кира закричала, впервые столкнувшись со смертью так близко. Разум отказывался верить в происходящее.
Хватит! — прозвучал Шепот, и кто-то дернул полу ее ночного платья. — Возьми.
Дейон разжал ладонь в громоздкой золотой перчатке. Блеснула знакомая старинная шкатулка с танцовщицей. Кира схватила старинный темпораль и посмотрела на него расширенными от ужаса глазами.
— Что мне с этим делать? — непонимающе спросила она.
— Винт. Два оборота направо. Пять обратно. Рычаг вверх. Надавить. Дай мне. Мой импульс.
Она быстро исполнила указания и вернула ему шкатулку. Темпораль ожил.
Танцовщица отделилась от крышки и развела гибкие тонкие ручки в стороны. Сбоку начали приподниматься стенки, отрываясь от основания. Лиловые лучи пробивались из-под ажурного плетения. Звуки, непохожие ни на один инструмент в мире, сливались в мелодию, ритм которой стал нарастать с каждым мгновением — очередным па изящной фигурки в коротеньком белом платьице, открывающем стройные подвижные ножки.
— Кидай туда, — указал он в самую гущу драки.
Она со всей силы кинула шкатулку, целясь в лоб Фазана, который прикрывался красными и наступал на ее дядю, раскручивая маятник. Только музыкальный темпораль ударился об одного из стражников и упал на пол, полностью раскрываясь.
И на полную заиграл веселенький мотивчик.
Это было настолько неожиданно, что нападавший на Сэма солдат оступился и сам насадился на его меч.
Другой стражник странно себя повел. Вместо того чтобы сделать замах дубинкой, он придвинул ее к груди и грациозно развернулся вокруг своей оси. Либо это сбило с толку Артура, либо нет, но он отскочил назад и уперев руку в бок, начал выкидывать ноги вперед. Сэм выделывал нечто похожее.
— Они…танцуют?! — вскрикнула Кира, чувствуя, как руки сами взлетели вверх и начали делать волну.
— Бежим.
Дейон схватил ее за руку, уводя из Зеркальной Галереи, которую полностью заполнила жизнерадостная музыка и мужчины в причудливом танцевальном поединке.
Кто-то прыгал, двое кружились в объятиях, Фазан, позабыв обо всем на свете с закрытыми глазами вилял бедрами и крутил маятником над головой.
— Дядя! — в отчаянии крикнула Кира, бросая взгляд на самого крупного мужчину в красном, который еще и прыгал выше всех.
— Я догоню! — раздался ответный крик Артура в тот момент, когда он делал колесо.
Император тянул ее за собой.
— Куда?!
— Туда.
Конечно! Могла бы и не спрашивать.
Мрачные статуи по обе стороны, задорные пляски за спиной, и впереди — та самая дверь, возле которой принцесса простояла не одну ночь из-за постоянных «Туда».
Император шел неторопливо. Словно не было никакой схватки между двумя его приближенными советниками, горы трупов и танцующих северян с гвардейцами позади.
Дейон невозмутимо подошел к двери и прикоснулся. Сияние окрасило дерево золотом, словно дверь была высечена из куска солнца. Понятно, почему эту дверь невозможно открыть. Для этого нужен просто нечеловечески мощный импульс.
Резные фигуры пришли в движение. Ветки деревьев колыхались будто от ветра и лошади пустились вскачь. Кира залюбовалась игрой переливов на чешуе недовольно бьющего хвостом дракона, гигантского по сравнению с другими животными. Он широко открывал пасть, становясь похожим на сотканную из света зевающую Брысь.
Император взялся за ручку и потянул вниз. Дверь стремительно распахнулась, чуть не сбив его принцессу с ног и ударившись об стену.
— Кирана?! — голос Стерха эхом пронесся по длинному коридору.
— Сэр Зандр?! — воскликнула Кира и с радостью бросилась в объятия учителя.
— Вы кто? — золотая маска ничего не выражала, но Шепот прозвучал весьма удивленно.
— Прошу прощения за неожиданность, Ваше Императорское Величество. Надеюсь, приятную, несмотря на такие странные обстоятельства.
Верховный Магистр сразу сообразил, кто перед ним, и тут же подался вперед. Золотая маска чуть наклонилась, что, видимо, означало, что Дейон проявляет заинтересованность.
— Мы не знакомы, так что позвольте представиться. Мое имя Зандр Роктав, я Верховный Магистр Его Величества Короля Леониса Второго…
Но он не договорил и на последнем шаге вместо церемониального поклона сделал резкий выпад вперед со всей силой приложив Императора об дверь. Дейон успел выставить вперед руку. Послышался хруст. Кира взвизгнула.
Все застыли в ожидании, неизвестно чего.
— Это оказалось так просто! Подумать только! — опомнился Магистр. Выглядел он до крайности удивленным своим поступком.
— Зандр, ты… — Роберт осекся, так как при детях и дамах никогда не ругался.
— Импровизировал, — отрезал тот, обхватывая поудобнее обмякшее тело в бело-золотых одеждах, и не давая Людоеду упасть. Белый шелк быстро пропитывался алой кровью.
***
Релдон прошел насквозь весь Дворец, проверив первым делом спальню Императора. Она была пуста. В других помещениях тоже никого не было. В том числе прокураторов. Кругом только, как грозные красные муравьи, шныряли гвардейцы.
План казался таким совершенным, но привел к катастрофе. Если Дейону приспичило вмешаться, то удивительно, что рухнули всего две башни. Пропавших теперь нужно искать под завалами. Слуги уже принялись их расчищать, но придется вызвать инженеров…
— Тихо! Всем остановиться и замолчать! — приказал Релдон и остановился.
Люди застыли, кто где был, стараясь даже не дышать и передавая знак не создавать шума.
Где-то вдалеке орала Брысь.
«Вот кто достанет любого даже в Бездне Хаоса» — подумал он и пошел на душераздирающие завывания кошки. Спрут поплелся следом.
Брысь в очередной оказалась в ловушке. Ее излюбленные тайники - темные места и дыры. Она с превеликим удовольствием забиралась внутрь старинных доспехов, часто опрокидывая их, из-за чего в Запретном Городе по ночам то и дело раздается ужасный грохот, пугая охрану. И когда кошка не может выбраться, то начинает орать и выть. Ее нечеловеческие вопли не раз будили обитателей Запретного Города. Чтобы такого не происходило, внутри помещений все доспехи, вазы и пушки заклеены или заварены. Но неугомонная розовая тварь все равно норовит залезть куда не следует и навести суматоху.
Высвободив кошку из плена коварного шлема, забрало которого открывалось вверх, Релдон вытащил оттуда сапоги и одежду, служивших ей постелью. А Брысь еще пару раз мяукнула и деловито направилась в обратную сторону от разрушенных башен.
Прокуратор уловил едва различимую жизнерадостную мелодию и чьи-то возгласы.
Магия звука?!
Бой?!
— Мидс, всех магов в Зеркальную Галерею немедленно! Гвардейцам держаться в стороне, — скомандовал Релдон своим людям, вернувшись к провалу.
Музыка звучала громче, но ее перекрывал нещадный топот и дикий ор.
Да, что тут… — начал он, на ходу
