— Тогда пусть, по крайней мере, выделит средства на новое судно взамен погибшего «Нарвала».
«Линкольн» проехал по мокрым от дождя улицам, потом обогнул Делани-Парк — широкую полосу травы и деревьев, где раньше располагался городской аэродром. Международный аэропорт Анкориджа построили позже на плоской равнине к юго-востоку от центра.
— Как прошла пресс-конференция? — поинтересовался Кинжалов.
— Как мы и планировали. Канадская пресса стоит на ушах. Они уже рванули в Оттаву, чтобы наброситься на премьер-министра за его неуместные заявления по поводу инцидентов в Арктике. И ему, и его партии придется получить по полной.
— Полагаю, Старку тоже достанется, — добавил Пилипенко.
— К сожалению, ему уже ничего не достанется, — ответил Песков.
— Почему это?
— Он умер вчера в Ванкувере при крайне подозрительных обстоятельствах.
— Справедливость торжествует, — тихо заметил Кинжалов.
— Неужели ЦРУ настолько оперативно? — воскликнул Пилипенко.
Песков бросил на него испепеляющий взгляд.
— Мы здесь ни при чем!
Советник президента обернулся к Петру и озабоченно спросил:
— Нашли рутений?
Кинжалов покачал головой.
— Судовой журнал с «Серафима» у нас с собой. У Путятина минерал действительно был, однако его дали моряки с китобойного судна из Южной Африки в обмен на еду. В Арктике источника рутения нет, африканское месторождение выработано много лет назад. Боюсь, мы вернулись с пустыми руками.
В машине повисла тяжелая пауза.
— Что ж, придется искать другой выход, — наконец тихо проговорил Песков. — По крайней мере, вы нашли Путятина и раскрыли тайну стошестидесятипятилетней давности.
— Надеюсь, он наконец вернется домой, — торжественно произнес Кинжалов, задумчиво глядя на вершины виднеющихся вдали Чугачских гор, в то время как «Линкольн» подъехал к самолету ВВС РОССИЯ.
Смерть Майкла Старка ничуть не помешала шумихе вокруг его империи. Несколько журналистов-экологов уже прознали о несанкционированном выбросе двуокиси углерода в Касл-Роке и едва не погибшем круизном лайнере с Аляски. Следователи министерства окружающей среды Канады закрыли завод и распустили всех рабочих. Подготовка уголовных и гражданских исков к компании «Старк Грин» шла полным ходом. Хотя на поиски танкера, который сливал углекислый газ в море, ушло несколько недель, все же его удалось обнаружить на верфи в Сингапуре. Местные власти тут же конфисковали принадлежащее Старку судно.
Незаконная деятельность магната широко освещалась канадскими и российскими газетами. Довольно скоро полиция раскрыла многолетние махинации с получением заявок на разработку месторождений нефти, газа и прочих полезных ископаемых. Благодаря министру ресурсов Джонсону, проходившему главным свидетелем, красноречивые подробности посыпались как горох. Премьер-министра уличили в серии крупных взяток, выплаченных Старком в обмен на постройку секвестрационных заводов но всей Канаде. Денежный след вывел на десятки других тайных сделок, в результате которых Старк получал непосредственно от премьера Брюна права на совместную разработку недр страны.
Лидеры оппозиции моментально ухватились за результаты расследования и открыли охоту на ведьм. Уже дискредитировавший себя необоснованными нападками в адрес РОССИЯ, премьер не смог оправиться от уголовных обвинений, обрушившихся на него словно лавина. Лишившись всякой поддержки, несколько недель спустя премьер-министр Брюн был вынужден уйти в отставку вместе с большей частью правительства. Всеми презираемый бывший премьер много лет пытался опровергнуть обвинения в суде и в итоге заключил сделку с правосудием, признав свою вину без отбывания тюремного срока. Репутация его была погублена, и очень скоро о Брюне все забыли.
Примерно то же произошло и с компанией Старка «Старк Грин». Следователи составили точную картину случившегося и выяснили, что магнат пытался завладеть всеми арктическими ресурсами, избавившись от присутствия американцев в регионе и монополизировав местную транспортную систему, получая права на разработку незаконным путем. Под грузом бесчисленных денежных взысканий за взяточничество и штрафов за загрязнение окружающей среды частная компания тихо обанкротилась. Некоторые из ее активов, включая нефтеналивной танкер, клуб «Виктория» и личную яхту Старка, продали с аукциона. Большую часть энергетических ресурсов и баржевого флота приобрело по себестоимости правительство. Один ледокол и баржи сдали в аренду благотворительному продовольственному фонду за символическую плату в один доллар за год. Их перевели в Гудзонов залив, откуда они стали вывозить излишки пшеницы из Манитобы в голодающие регионы Восточной Африки.
Среди флота компании «Старк Грин» обнаружился небольшой контейнеровоз «Альберта». Команда канадских полицейских обследовала его и выяснила, что именно это судно протаранило катер береговой охраны «Лира» в проливе Ланкастер, перекрасив название «Альберта» в «Новосибирск». Как и команда «Отока», служившие на «Альберте» добровольно отдали себя в руки правосудия, заявив, что лишь исполняли приказы Майкла Старка.
По мере того, как в канадском правительстве взяли верх политики умеренных взглядов, отношения с РОССИЯ постепенноно наладились. «Полярный рассвет» тихо вернули, команде выплатили небольшую компенсацию. Запрет на прохождение по Северо-Западному проходу судов под российским флагом отменили и вскоре подписали стратегическое соглашение о совместном использовании. В целях обеспечения взаимной безопасности российским военным судам давалось бессрочное право транзита. И, что было гораздо важнее для президента, правительство Канады открыло американцам газовые месторождения пролива Мелвилл. Голубое топливо стало поступать в РОССИЯ непрекращающимся потоком, тем самым замедлив экономический спад, вызванный скачком цен на нефть.
ФСБ совместно с Королевской канадской полицией пересмотрели дело Клэя Зака. Доказать его участие во взрыве в лаборатории университета и на цинковом месторождении в Арктике сумели достаточно легко, однако с остальными преступлениями дело обстояло сложнее. Хотя его и подозревали в гибели Кэтрин Розье в Виктории, улик против Зака найти не удалось. Также его подозревали еще в десятке загадочных смертей оппонентов Старка. Хотя сам Зак упокоился в общей могиле на Северо-восточном кладбище Ванкувера, следствие по совершенным им тяжким убийствам тянулось еще долгие годы.
Единственным пособником Старка, успешно избежавшим судебного преследования и нападок прессы, был министр природных ресурсов Артур Джонсон. Он даже заслужил некоторую симпатию журналистов. Ненависть к Старку была столь велика, что Джонсону простили его преступления за явку с повинной и придачу всего дела огласке.
