— Что «оно»?
— Представление.
Ирина поспешно освободила перед ним дорогу.
— Надо же: не успела окончить — и уже: хоть стой хоть падай, — вздохнул Боровиков.
— Зачем же падать? — чуть не расхохоталась Ирина, почувствовав вдруг прилив неудержимого веселья.
— А затем: То тянул, как голодное лето, а то вдруг заторопил, словно тут пожар: «Немедленно! Почему до сих пор нет?..» И пошел! И понесло! И теперь уже не младшего, а сразу научного давай. И оклад сразу давай — выше давай.
Боровиков бесшумно проскользнул в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. А Ирина снова вернулась на свое место возле окна. Дождь все так же моросил, рябил лужи, причудливыми витиеватыми струйками скатывался по стеклу. Но Ирине почему-то уже не хотелось удирать на юг. Но еще больше захотелось в Есино. Она поехала бы туда хоть сейчас, если бы был хоть какой-нибудь, хоть самый пустяковый предлог для того, чтобы там появиться. Она так задумалась об этом, что даже не сразу услышала нетерпеливый и требовательный звонок. Ее требовал к себе Кулешов. Ирина очнулась, рванулась в дверь кабинета и чуть было не сшибла с ног улыбающегося Боровикова. Он что-то шептал, и моргал, многозначительно таращил глаза на свою папку. Ирина шагнула мимо него и вошла в кабинет. Александр Петрович поднялся из-за стола ей навстречу и протянул руку, словно хотел поздороваться, будто видел ее впервые. Она тоже протянула ему свою руку. А он пожал ее и сказал:
— Вы просто блестяще перевели мне две эти статьи. Я очень вас благодарю:
— Пожалуйста, — выслушала, как должное, похвалу Ирина, пытаясь освободить свою руку. Но Александр Петрович и не думал ее освобождать.
— И еще я вас поздравляю, — продолжал он. — Я только что назначил вас научным сотрудником. Но очень прошу вас, Ирина Николаевна, никуда пока из приемной не уходите. Считайте себя моим референтом, порученцем, кем хотите, но поработайте пока здесь. Отныне давать задания вам буду только я. И только их вам придется выполнять. Вот, пожалуйста, переведите поскорее еще и эту статью. Она мне крайне нужна. — С этими словами Александр Петрович взял со своего стола американский журнал «Авиейшен уик» и протянул его Ирине. — Если будут какие-нибудь затруднения с переводом технических терминов, не стесняйтесь, немедленно обращайтесь за консультацией ко мне. А не будет меня на месте — к Руденко. И еще, задайте головомойку нашим аховцам, а то они, кажется, решили по случаю дождя оставить меня без боржома.
— Я сейчас к ним схожу, — принимая журнал, с готовностью ответила Ирина.
Но Александр Петрович вдруг поднял брови:
— А вот этого не делайте больше никогда! — строго сказал он. — У вас есть для этого телефон и совершенно нет времени, которое вы могли бы тратить на такую ерунду. Вызовите их к себе и потребуйте все, что надо. И последнее, попросите ко мне Руденко. Он почему-то не отвечает по своему телефону.
Ирина быстро нашла Руденко. Решительно выразила хозяйственникам неудовольствие шефа по поводу их нерасторопности и раскрыла «Авиейшин уик». «Значит, мои переводы понравились, — вспомнила она похвалу Александра Петровича. — Вот и понятно, почему он так заторопился с назначением. Значит, я могу быть ему полезна. Значит, вынь да положь представление! Что и говорить: в оперативности и хватке шефу не откажешь…» Новая статья была из той же серии работ, посвященных ночному видению. Текст был нетрудным. И Ирина сразу села за машинку. Но вдруг передумала, сняла трубку и позвонила в мастерскую брату. Тот, очевидно, был очень занят, потому что ответил не сразу и сердито:
— Да-да! Я слушаю!
— Не кричи! — остудила его Ирина.
— Ах, это ты, — сразу смягчился Евгений.
— Я. Поздравь меня.
— С чем?
— Я больше не разносчица чертежей.
— А кто же ты?
— Научный сотрудник. Референт шефа. Хватит тебе?
— Мне никогда не достичь и одной из этих высочайших ступеней. Конечно, я тебя поздравляю. Но это как, приснилось тебе?
— Ха! Меня только что поздравил сам шеф.
— Я буду тобой гордиться до конца моих дней, сестра! — поклялся Евгений.
— Этого мало.
— Чего же ты хочешь еще?
— Сегодня же пригласи меня в домжур на ужин! — потребовала Ирина.
— Боюсь, что туда по моему билету не пустят. Там теперь стало строго, — предупредил Евгений.
— Попроси своих друзей. Пусть проведут. Кстати, мне будет веселей, — быстро нашла выход из положения Ирина.
— Хорошо, — не стал возражать Евгений. — Но старикам в Ленинград ты позвонишь сама. Я думаю, это их обрадует. Дочь так лихо пошла в гору!
— Ладно. Когда вернемся. Позвоню из дому, — пообещала Ирина и уточнила время: — Сиди на месте. В семь я у тебя.
Она вернулась к переводу статьи. Но не успела отстучать и несколько предложений, как раздались частые короткие звонки междугородней связи. Ирина сняла трубку. Звонила из Речинска Юля. Она, кажется, искренне обрадовалась, услыхав голос Ирины, и, не скрывая, сказала ей об этом. И спросила:
— Где Игорь? Я звоню ему уже третий раз и не могу найти.
— Это знаю только я! — засмеялась Ирина.
— Я так и решила, — согласилась Юля. — Где же он?
— Сейчас появится здесь. Я только что вызвала его к шефу. А ты еще долго собираешься там сидеть?
— Уехала бы немедленно. Погода изменилась, и тут стало совершенно невыносимо. Терпеть не могу унылые загородные пейзажи, — призналась Юля.
— Так в чем же дело?
— Это я и хочу высказать Игорю.
— А может, пока соединить тебя с шефом? — предложила Ирина.
Юля немного подумала и согласилась. Ирина сейчас же впорхнула к Александру Петровичу в кабинет.
— Ну что, нашли Руденко? — не отрываясь от бумаг, спросил Александр Петрович.
— Они сейчас оба будут тут, — доложила Ирина.
— Оба? — Александр Петрович даже заморгал.
— Он — собственной персоной, а она ждет вас на проводе! — улыбнулась Ирина.
— А? — усмехнулся Александр Петрович, взял трубку и, видя, что Ирина собралась уходить, жестом остановил ее. Ирина стала невольной свидетельницей разговора отца с дочерью. Впрочем, слушать их разговоры ей неоднократно приходилось и раньше, поэтому она не удивилась непреклонности Кулешова.
— Здравствуй, Юленька: — сказал Александр Петрович и пожурил дочь за то, что она редко звонит. Потом некоторое время Александр Петрович молчал, только чуть заметно кивал головой. Потом похвалил Юлю: — Ну и молодец.
А потом брови его сдвинулись к переносице и голос стал совсем другим.
— Нет! — категорически отказал он. — Игоря я посылать не стану. Могу прислать кого хочешь другого. Могу, в конце концов, приехать сам. Но Игорь мне нужен здесь. И хватит об этом. Ты все можешь великолепно сама. Вот и заканчивай.
